жизни и ни одна из них не нашла стопроцентного подтверждения. Может быть, жизнь это просто чудо?
Нейт, убаюкивая заворожённую разговором Лину, зашла ей за спину, схватила за плечи и резко развернула.
Девушка и ахнуть не успела, картинка перед глазами метнулась разноцветными полосами и сменилась. Они стояли в лесу.
— Олени! Настоящие олени! — Лина забыла обо всём на свете. Стройное пятнистое животное с ветвистыми, словно дерево, рогами вышло на лесную поляну. Оно повело носом, вдыхая широкими ноздрями воздух, и грациозно ступая тонкими ногами на копытцах, проследовало в лесную чащу.
Лина переключила внимание с оленя на картину в целом и только сейчас поняла, что мир вокруг наполнили звуки. Пение птиц на все голоса! Пощёлкивание, свист, писк — всё это доносилось с разных сторон и сливалось в одну цветастую мелодию. Столько разных птиц пело сразу!
— Жизнь. Многоликая, разнообразная. — Нейт улыбалась. Она тоже слушала пение птиц. — И ты — часть этой жизни. Ты бессмертна, девочка моя, твоё тело уходит в землю, встречается с микрофауной почвы и перерабатывается, становясь новой формой. Растения, звери, птицы — всё это постоянно обновляется и возрождается. И ты — часть этого цикла. Разве это страшно, стать частью леса?
Лина посмотрела на зелёные заросли. Мысль Нейт не была нова, но сейчас заиграла новыми красками. Течение жизни, вот, значит, как.
Лес обступил Лину, нахлынул зелёной волной, заполнил уши птичьими песнями и… она проснулась.
Эх, не удалось выудить информацию про Карпова! Лина стукнула кулаком по простыням. Но через пару секунд задумалась. А сон всё равно был интересным. Да, она могла бы принять такую смерть, стать частью леса. Лина встала, потянулась, разминая затёкшее после сна тело, и подошла к окну. Там в багровом от смога рассветном мареве стоял серый частокол многоэтажек.
Глава 13. Джей. Копробрах
Утро предвещало быть самым обычным. Джей вошёл в кабинет, стащил респиратор и присоединился к рабочему завтраку. Мэй сидела в Сети, Раст кривлялся и смешил Лину. Витька послали калибровать анализатор. Специально для этого копробраха Раст написал подробный протокол с каждым действием. И теперь они с Линой делали ставки, накосячит он или нет.
— Это невозможно, — убеждал её Раст. — Я подробно прописал каждый чих.
— Нет ничего невозможного, если голова дурная и руки из задницы, — парировала Лина. — Спорим на огрызок от яблока, он накосячит?
— На огрызок… — Раст мечтательно зажмурился. — Да ты мне и так их отдаёшь.
Выглядел с утра Витёк не очень. Круги под глазами, лицо какое-то бледное и осунувшееся. Наверное, всю ночь не спал, думал о науке. Или пытался подготовиться к экзамену Лины? Джей чувствовал, что скоро новичок их покинет. Оно и к лучшему.
— Гарбатый билд! — из исследовательского блока послышались приглушённые ругательства.
— Так звучит косяк, — отметил Джей и взглянул на Раста.
— Будь он неладен! Копробрах этот! — воскликнул здоровяк, поднимаясь.
— Ага! Что я говорила! — торжествующе заключила Лина.
— Ну, это невозможно! — Раст заскочил в блок и двери за ним захлопнулись.
— Интересно, как он там накосячил? — Лина заёрзала от любопытства.
— Сходи, глянь, послушай, как Раст его песочит, — предложил Джей. — Мне лично уже приелось это зрелище. И вообще, я предлагаю больше не пускать его к приборам. Пока он только мелко вредит, но если сломает серьёзно, на чём работать будем? Мне ваши эксперименты на эту тему надоели!
Конечно, Джей немного покривил душой. Скорее его бесило, что не было никаких результатов по образцу морфов. Нет, изменений обнаружилось много, даже слишком. Но белок вируса выделить так и не удалось.
Через секунду Раст появился на пороге.
— Нет, ну вы видели?
Качок продемонстрировал всем погнутый планшет.
— Да иди ты! — Лина аж привстала на стуле. — Как?
— Не той стороной вставил! — Раст произнёс это торжественно, даже с какой-то гордостью. Мол, вон как надо уметь косячить.
— Ну, ошибся немного, — растрёпанный и злой Витёк вышел из блока следом. — Ты же не сказал, какой стороной вставлять!
На миг Джей посочувствовал этому неумёхе. У Витька нервно дёргался глаз, и утренняя бледность никуда не делась. Сейчас нервный тик словит.
— Ты на эти планшеты на практике должен был насмотреться! Они же стандартные! Диплом купил, что ли? — вышел из терпения Раст.
— Да не помню я уже! — Витёк сегодня явно был не в себе и вместо того, чтобы бледнеть и мямлить, пошёл в наступление. — А у корпоратов я электронную документацию вёл, и всё! Так и дайте мне ноут и бюрократию! Буду сидеть, не высовываться. И ничего не сломаю больше. Где ноут?
Он решительно направился к Джею. Тому не по себе стало от злого, буравящего взгляда Витька. Дорогу горе-сотруднику преградила Мэй.
— Не расстраивайся, никто тебя не будет здесь заваливать нудной работой. Просто надо было сразу признаться, что ничего не умеешь. Мы бы с тобой были внимательнее и всё объяснили. Пойдём, я тебя научу соединять капилляры в систему. У меня как раз эксперимент по сосудам.
— Нет! — Витёк решительно отодвинул Мэй. — Давайте ноут и дурацкие отчёты. Это я умею делать, а больше ни на что не гожусь.
Он подошёл ближе, и что-то внутри Джея дрогнуло. Смотрел Витёк опасно, как человек, доведённый до отчаяния. Какой-то сумасшедший блеск в глазах и решимость. Что-то такое читалось во взгляде Лины, когда она выходила из себя.
Джей, не говоря лишнего слова, отпер сейф, вынул ноут и всучил его Витьку.
— Пойдём в мой отсек, — не унималась Мэй. — Там спокойно, тихо. Посидишь, и никто не потревожит.
Витёк, как робот, развернулся на пятках и последовал за девушкой.
— Ребят, мне страшно, — прошептала Лина. — Он как будто того, сбрендил малость.
— Н-да, довели, — констатировал Раст.
— Ага, пожалей его ещё, — фыркнул Джей. — Тут у нас что, приют для непутёвых или научная лаборатория? Давай ещё бомжей с улицы соберём и будем их жалеть. И вообще, я Барину выскажу претензию. Пусть сам с ним нянчится, пока остальное не доломал. Как вообще в таких условиях делать вакцину? Багфест ходячий! Взялся на нашу голову!
— И вирус тоже как багфест, — протянула Лина. — Животные не заражаются, только люди. А как тестировать вакцину? Как изучать стадии развития болезни, если находят только морфов? Уже в терминальной.
— Проект по заражению приговорённых к смертной казни отвергнут, — поддержал Джей. — Но, скорее всего, ненадолго. А в закрытых лабораториях корпораций, так уже, наверное, вовсю изучают!
— Другое дело, что, подстроив науку и образование под нужды рыночка, — привет твоему любимому прогрессивному капитализму! — улыбнулась Лина, — вряд ли они найдут специалистов-исследователей.
— Думаешь, в этом дело? Что мы такие
