по скатывающимся обломкам можно было понять, что голем где-то там. Черви, когда копошились внутри породы, уже не издавали такого громкого звука. Но тригерились на людей, если те подходили близко.
Нелл все же не удержалась, сменив курс и приблизившись к камням, чем спровоцировала червя выползти на поверхность, а потом его забила. После чего нам еще пару раз попадались отдельные черви и один раз раптор. Но в целом полет, или лазание по камням, как у некоторых гордых особ, выходило на удивление спокойным. Даже слишком… Пока на горизонте, искаженном, коротком, вывернутом почти вертикально, не показалось оно. Руины… Они слишком выделялись из общего фона. И почти сразу же я заметил и новых гостей. А когда они приблизились, я смог оценить и весь масштаб встречающей делегации.
В воздухе, сияя ярким светом, парили сразу пять стражей. А под ними камень просто кипел, пропуская вперед десятки червей. И главное… В самом центре я увидел глотателя стали просто исполинских размеров, в длину от пятидесяти метров, а то и больше. И вот такой расклад уже напрягал. Опьянение от собственной силы хоть и затмевало разум, но осторожность шептала, что нужно быть максимально аккуратным. И спустившись, я начал ожидать врагов, попутно рассматривая образцы местной флоры и фауны…
Растение (каменный мох) (этап: нет) (насыщенность силой: ничтожная)
Животное (камнежук) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: ничтожная) — Обладает концептом металла. Это насекомое, живущее в неприветливых условиях, привыкло грызть камни, добывая себе пропитание из земли. Почти не пригодно в пищу.
Каменный мох меня почти не заинтересовал. Он походил на крайне тонкий лишайник, растущий прямо на камнях. А вот представитель флоры был интересен. Жук походил скорее на булыжник, а его панцирь отливал таким же серым цветом. И занимался он тем, что слизывал своими жвалами этот лишайник, забившись в щель при моем появлении. Крупные жуки могли и нападать на людей и даже были опасны из-за своей чудовищной брони. Но этот был еще маленький. А вот куда больше меня заинтересовал третий представитель местного мира. Гриб, за который можно было получить даже награду.
Растение (Плотоядный каменный гриб) (этап: зажигание звезд) (насыщенность силой: низкая) — Обладает концептом металла. Это создания, раскидывая свои отростки по камням, ожидает добычу, сжимая ее в своих стальных тисках и дробя плоть. Непригодно в пищу.
Уж растением этот организм точно не был. Как и, подозреваю, грибом. А напоминало это скорее стелящиеся по камням жгуты из высушенной бечевки, отливающие все таким же каменным цветом. Этот представитель флоры тоже был мелким. Но уже, как я понимал, представлял опасность для человека. Особенно если не обратить на него внимания.
Чавк! — Стоило мне прикоснуться посохом к одному из жгутов, как тот взорвался, словно капкан, сворачиваясь и сжимая артефакт. А еще несколько отростков, ранее лежащих рядом, тоже дернулись, оплетая уже пойманную добычу. Посоху, конечно, было пофиг. Но вот я сам, изначально планируя попробовать сунуть туда следом и руку, проверяя свой мощный покров и закаленную до предела плоть, от такой идеи отказался. По рассказам людей, покровы эта тварь продавливала на раз два, и хотя пойманные люди часто могли и высвободиться, но травмы подобное все равно оставляло сильные, в том числе и сломанные кости.
Небольшой импульс ци. И гриб дернулся в конвульсии, но, что удивительно, не умер. И только после второй волны вибраций создание испустило свой грибной дух, оставляя несколько осколков и малюсенькую капельку стихии металла, ради которых охотники и уходили в рейды.
Но увы, времени на любование местной природой у меня не было. И через десять минут грохочущая лавина уже была перед нами, а стражи, парящие в своем золотом блеске, угрожающе сверкали отточенными гранями, словно бы являя собой образец мощи и непоколебимости. А потом все словно взорвалось.
Просветление! — Не стал я выделываться, уже давно приготовившись к бою и убрав дронов подальше. Их я использую, если все станет совсем плохо. Пока же я, уже разогнанный кристаллами, планировал использовать посох огня, чтобы спалить вражескую авиацию.
Крых! — Ударил я посохом звука, надеясь, что смогу нащупать уязвимость летающих машин. И волна вибраций их точно зацепила. Даже, кажется, заставила дрогнуть на несколько сантиметров. Но ничего более я не добился, так что вернулся к плану с огнем. Но пока и для него было слишком далеко. Слишком далеко для меня, но не для них самих…
Быстрый шаг! — Среагировал я только в последний момент, сам не понял как, ведь даже разогнанных рефлексов и просветляшек не особо хватало, чтобы увидеть активацию стражей. Или я все же смог ощутить их подготовку к выстрелу по отголоскам энергии? Или по тому, что они начали странно двигаться, словно завершая в воздухе формацию…
— ШШШ! — Удар был почти неслышим. Лишь легкий треск, сопровождающий то, как каменная порода за моей спиной, где я находился мгновение назад, превращается в пепел, но и тот недолго существует под скрестившимися золотыми лучами летающих големов!
И вот тут я четко осознал. Попади я под такой залп, мне не выжить. Доспех лопнет. А дальше… Что произойдет с моим телом, если даже сейчас я ощущал, как отголоски чужой стихии проникают внутрь, словно бы сковывая и замораживая мою собственную энергосистему, не хотелось даже думать.
Быстрый шаг! Быстрый шаг! — И все же я выжил, теперь несясь вперед, навстречу дронам. Был соблазн воспарить, за пару секунд сокращая дистанцию еще и вверх, чтобы уж точно накрыть их валом огня, но это было изощренным самоубийством. В воздухе моя маневренность была раз в сто медленнее. И там уже увернуться я никак бы не смог.
Секунда, вторая… И я получаю подтверждение теории — стражи не могут стрелять сразу же. Им нужно время на перезарядку. Только вот сколько? Не дожидаясь этого момента, я, наконец, вскинул посох, посылая волну огня на пятьдесят капель и размазывая ее сразу на тройку парящих врагов.
Вспышка! — И я получаю ответ, сколько им нужно на перезарядку. Около пяти секунд. Правда, за это приходится расплачиваться прямым попаданием в себя. Луч энергии ударил мне в бок, от стража, оказавшегося вне зоны поражения. И покров слизало почти полностью, обжигая кожу. Или скорее промораживая. Ведь и металл, и порядок ощущались как нечто, что обращает твою энергосистему и плоть в камень.
Впрочем, это было даже не заражение, так, отголоски чужой силы, чуть обжегшей кожу. Ну да, до черной корочки. Но это стало уже нормой.
