подчиняла волю.
И зачем якудзам вообще понадобилось это делать? Насколько я знал, такие цепи никогда не надевали на драконов!
Алиса подумала о том же самом и уверенно направилась к ящеру.
— Не переживай, маленький. Сейчас я тебе помогу!
Она потянула цепь на себя, и я увидел, как вздрогнула его тень.
Все подозрительные обстоятельства выстроились в одну картину.
Я наконец-то понял, кого я на самом деле притащил в своё имение.
— Не снимай!
Слова прозвучали слишком поздно. Алиса опытным движением сбросила цепь на землю.
Дракоша или, точнее говоря, существо, которое им притворялось, торжествующе взревело. Расправив широкие плечи, оно начало трансформацию.
— Назад!
Я оттолкнул Алису, встав перед ней и выставив перед собой меч.
Это была моя ошибка. Я собственными руками притащил в имение одно из опаснейших существ на планете.
И сейчас я собирался его убить…
Глава 13
— Отец, как прошёл рейд? — Денис Мамонтов приблизился к вышедшему из Искажения отцу, сжимая в руках свежий энергетический кристалл и маз для ускорения регенерации.
Если отцу что-то понадобится, он был готов немедленно исполнить любое его поручение.
Князь Мамонтов, появившись из Искажения, только поморщился.
— Мазь для регенерации? Денис, это банально и даже немного оскорбительно! Ты что, решил, будто что-то в этом мелком Искажении может мне навредить?
— Нет, отец, что ты! Просто… Просто это забота!
— Тогда засунь эту заботу куда подальше. И вообще, позаботься об этих бедолагах! Боюсь, что наша приятная прогулка далась им куда сложнее, чем я рассчитывал.
В самом деле, Анатолий выглядел идеально. На походном кителе не было единого пятнышка. Из идеальной причёски не выпало ни единого волоска. Про раны и синяки не стоило и говорить. Их просто не было!
Собственно, как и всегда.
Все Охотники, даже самые лучшие, регулярно получали травмы. Это было нормально и никого не удивляло. Но, насколько Денис понял, отец ещё никогда не был ранен.
И это было по-настоящему удивительно…
— Прошу… Помогите!
Следом за князем, из Искажения вывалились остальные члены группы Мамонтова. И вот им помощь ещё как требовалось!
Бедолаги были покрыты кровью, их Источники опустели, а в глазах плескался ужас. В волосах некоторых из них Денис заметил седые волосы. А ведь когда они отправлялись в Искажение, их там не было…
— Сейчас, подождите!
Долго возиться с этими недотёпами Денис не стал. Бегло осмотрел, дал пару рекомендаций и скинул на подоспевших Целителей.
Тратить на этих людей своё драгоценное время он не собирался. Ещё чего! Эти люди — даже не настоящие Охотники. Отец взял их в Искажение только для того, чтобы как следует запугать и ещё раз продемонстрировать свою истинную силу.
И ему это удалось! Эти жалкие разбитые людишки никогда не забудут этот день. Если они всё-таки решатся их предать и раскрыть план Державиным или самому Императору, страх не позволит им совершить эту глупость…
— Кстати, а где Серябкин? — Денис понял, что одного члена рейда не хватает.
— Он… — Губы одного из участников рейда задрожали. — Он спорил с князем… И он погиб!
— Значит, всё справедливо.
Сопровождаемый взглядами выживших, Денис вернулся к отцу. Смерть какого-то артефактора его не беспокоила. В его жизни есть вещи и поважнее.
— В моё отсутствие случилось что-нибудь важное?
Князь Мамонтов восседал за походным столом и с удовольствием цедил молочный коктейль. Мороженое, смешанное с молоком и свежей клубникой, — это была его большая слабость…
Денис уже приготовился сказать, что ничего важного не случилось, когда понял, — это неправда. У него есть новость.
И какая!
— По донесению моего источника, сегодня Андрей Гордеев получил титул графа.
Анатолий поперхнулся коктейлем.
— За какие заслуги⁈
— Не уточняется. Но, кажется, сыграли свою роль его достижения в Зоне…
За спиной князя поднялась стена огня. Слуги, особенно из новичков, бросились прочь. Они работали на Мамонтовых совсем недавно и ещё не привыкли к спонтанным выбросам княжеской силы.
— За достижения в Зоне… Вот же маленький ублюдок! А я говорил, что тебе нужно было лучше стараться! — Анатолий обжёг сына взглядом.
Он задумался, а затем резко наклонился вперёд.
— Будем ориентироваться на новые вводные. Итак, слушай, что я скажу…
* * *
— Гордеев… — Алиса переводила взгляд с меня на монстра и обратно. Её глаза были широко распахнуты. — Это… Это то, о чём я думаю?
— Да, всё верно. — Я кивнул, не переставая при этом рассматривать сидящее перед нами существо. — Это метаморф. Причём, судя по всему, Высшего уровня.
Игнатова вздрогнула. Кажется, она до последнего надеялась, что ошиблась.
— Где ты его нашёл? Они же очень редкие!
— Подарили дружелюбные японцы!
Наши с монстром взгляды встретились. В голове пронеслось всё, что я знал об этих существах.
Метаморфы считались одними из самых редких и опасных существ, обитающих в Искажениях. По последним данным, которые я видел, встретить их можно было разве что только в двух точках где-то за полярным кругом.
Главной их отличительной чертой была способность менять формы. Их могло быть от двух до десяти, и каждая служила для определённой цели. Боевая форма, маскировочная, оборонительная и так далее.
Иногда формы в мельчайших деталях повторяли реально существующих монстров, но чаще они представляли совмещённый вариант несколько чудовищ. Комбинации могли быть какие угодно.
Но едва ли не больше своих способностей метаформы славились своим характером. Эти твари ненавидели всё живое. Ходили слухи, что однажды такой монстр в одиночку вырезал целый город…
И сейчас одна из этих тварей была передо мной.
Тело дракоши продолжало меняться. Маленькая фигурка ящера разрослась до невероятных размеров. Плечи вывернулись, покрывшись каменной коркой. Тонкие лапки удлинились и обросли мышцами. Морда стала приплюснутой, из-под верхней губы торчали два прочных клыка.
Мощный хвост нетерпеливо бил по земле, а острые когти сверкали стальным блеском.
От милого дракоши, которого я привёл в имение, не осталось и следа! Общего между двумя формами было примерно столько же, сколько у морской свинки и ротвейлера.
И, судя по количеству мышц, метаморф сразу перешёл в боевую форму…
А ведь я мог с самого начала обо всём догадаться! Мацумото ещё в штабе якудзы обмолвился, что этот дракоша — ненастоящий. Подставу почувствовали и монахи Храма. Обычно они обожали драконов, но в этот раз, чувствуя подвох, к нему даже не приближались…
— Получи!!!
Игнатова не могла стоять в стороне. Пройдя через жёсткую
