меня полукольцом. Клинки, топоры, копья, массивные щиты. Зелёные морды, жёлтые глаза, оскаленные клыки. Всё как полагается.
Я не стал доставать меч. Не стал принимать боевую стойку. Просто посмотрел сквозь стену телохранителей, прямо в глаза Диру Завоевателю, восседающему на своём захваченном троне.
— Дир Завоеватель, — произнёс я ровно, несмотря на бешено колотящееся сердце. — Я обращаюсь к тебе как человек. Как представитель Домена людей. Как сын своего отца, без которого ты до сих пор возился бы с ордой Трёх Топоров, а не восседал на этом троне победителем. И как Клинок Системы, прошедший через ад и выживший в битве с Князем Демонов. И я официально заявляю: ваш с Тирханом план… — я сделал паузу, подбирая единственно верное слово, — говно.
Советники Дира разом вздрогнули. Кто-то из шаманов ахнул. Один из генералов схватился за топор на поясе. Но Дир не шелохнулся.
— Не веришь мне — спроси моего отца, — продолжил я. — Отложи переговоры до тех пор, пока он не придёт в себя. И ты будешь благодарить судьбу за это решение.
Дир смотрел на меня долго. Потом на его лице медленно расползлась улыбка хищника, которому принесли что-то неожиданно интересное.
— Ты мне сейчас угрожаешь, я верно понял? — пробасил он.
— Если бы я угрожал, мой клинок уже был бы у твоей шеи, — ответил я без промедления. — Я даю тебе редкую возможность сохранить свой титул Завоевателя. Всё, что для этого нужно, — выслушать последний совет своего философа войны и отпустить его домой. У твоих генералов было предостаточно времени, чтобы научиться его мудрости.
Дир наклонился вперёд, упёрся локтями в подлокотники и сцепил пальцы. Когти тихо щёлкнули друг о друга.
— Клинок Системы… — протянул он задумчиво, перекатывая слова на языке, словно пробуя незнакомое блюдо. — Никогда о таких не слышал. А вот о том, что такое «Глубокий анализ», я знаю очень хорошо. Очень…
Он выпрямился. Улыбка не исчезла, но стала шире, и любопытство в ней уступило место хищному предвкушению.
— Самоназванный сын философа войны пришёл ко мне и угрожает. Называет моих генералов дебилами. Ох… — Дир покачал головой. — Даже не верится, что такой подарок судьбы прибыл ко мне прямо на эти переговоры.
Он поднял руку, и в зале воцарилась мёртвая тишина.
— Всем отойти.
Телохранители расступились, отходя к стенам. Оружие опустили, но не убрали в ножны.
Дир обвёл взглядом зал и остановился на одном из орков. Здоровенный воин в тяжёлой броне с двумя клинками на поясе стоял у правой колонны, не шевелясь, и терпеливо ожидал приказа.
— Радхан, — произнёс Дир, — убей его и принеси мне его голову. Клинков Системы в моей коллекции ещё нет.
Глава 2
Радхан, как и следовало ожидать, затягивать с исполнением приказа не стал.
Орк сделал обманчиво ленивый шаг в мою сторону, плавно вытягивая из ножен парные клинки, и резко сорвался с места, занося оружие над головой. Никаких криков, никакого рёва, никакого театрального размахивания оружием перед атакой. Знаток своего дела, мастер ближнего боя.
Он явно подумал, что моё оружие — это кинжал на поясе. Но это ошибка…
Мгновение — и в моей руке появилось «Эхо Гор и Пламени». Я заблокировал удар, развернул корпус, позволяя орку по инерции проскочить мимо, и занял боевую стойку.
В зале хоть и было много места, но и представителей трёх народов хватало, включая моих соратников. Дракониды с хмурыми мордами отступили, глаза орков загорелись от предвкушения, мои же ребята уже потянулись за оружием. Я посмотрел на них, пока враг разворачивался, и покачал головой.
Действовал практически на автомате. «Куда указывает Клинок» активировал мгновенно, пока разозлённый моей прыткостью враг заводил клинки за спину для демонстрации очередной техники.
В целом Радхан оказался неплох. Характеристики крепкие, особенно Тело — семнадцать единиц. Остальное значительно скромнее. Из способностей Система выдала мне «Танец двух клинков» и «Яростный натиск» в качестве наиболее часто применяемых. По названию можно догадаться о стиле боя. Впрочем, даже без этой оценки я бы это понял без особого труда.
Серьёзный боец, пусть и низковатый для орков. Способен создать проблемы большинству противников своего уровня. А «примитивным» людям, считающимся слабаками, и подавно.
Радхан вновь атаковал с разбега. Один клинок метил в шею, второй — в корпус. Оба с разных сторон. Заблокировать клинком можно лишь один выпад из двух.
Хм, убить его сразу или показать Диру разницу в силе, чтобы он заново оценил меня? Моя цель — вызволить отца, а не перебить каждого орка в этой крепости. Значит, второй вариант предпочтительнее.
Я не стал блокировать этот удар, а просто сделал шаг влево, чуть сместил корпус, пропустил один клинок, а второй остановил, ударив плашмя «Эхом» по кисти врага, после чего резко сместился вперёд, уходя за спину мчащегося противника. Развернулся на носках, восстанавливая позицию, пока враг всё ещё пытался осознать, что я сделал и как выскользнул из его «капкана».
Его сильная сторона — это скорость. Но я на своём опыте спаррингов с Машей и Леей могу сказать одно: это становится главной уязвимостью, когда против тебя ещё более шустрый враг.
— Не вмешиваться, — произнёс я на языке людей, не отводя взгляда от противника, пока Алиса следила за окружением. Так, на всякий случай… — Стоим спокойно.
Радхан развернулся, перебросил правый клинок в обратный хват и ударил снизу, целясь в живот. Левым одновременно попытался рубануть сверху по плечу. О голове моей он больше не думал. Всё, что его интересовало, — это победа и моя смерть.
Я принял верхний удар клинком «Эха», не давая орку продавить защиту, и быстро крутанул запястье, уводя его меч по дуге мимо себя. Нижний удар заблокировал подошвой ботинка, ударив на опережение в район гарды, пока его клинок не набрал скорость.
Выглядел я сейчас как цапля и был в слабом положении, имея всего одну точку опоры. Пришлось исправлять ситуацию.
Локтем заехал в челюсть орку, и того повело от силы моего удара. А я спокойно поставил ногу на любезно освобождённую им каменную плиту на полу.
Орки притихли. Взгляды их уже не были такими счастливыми. В них плескались злость и негодование. А вот Дир даже не шелохнулся на своём троне. Сидел и наблюдал, упираясь массивной челюстью в не менее массивный зелёный кулак.
Радхан встряхнул головой и прищурился, не спеша атаковать. Он двинулся по кругу, оценивая меня и пытаясь понять, что происходит. Я развернулся вслед за ним, не сходя с места. Надолго терпения моего противника не хватило, и он вновь рванул вперёд с серией
