теплой красной жидкости, из открытой пасти чувствовался ужасный запах. Я отпихнул тварь здоровой ногой, освобождая меч. Мак продолжал отбиваться от вожака, но проигрывал. Его рукав был в крови, в раненую ногу вцепилась еще одна тварь.
Ко мне приближались два волка. Бросился первый — я цепанул его лезвием, но не смог пробить толстую шкуру без вэ, только немного оттолкнул. Второй приблизился, и я отгородился от него здоровой ногой. Он вцепился в голень и сомкнул челюсти. Я зарычал не хуже волка. Как же больно!
Первый воспользовался моментом и обошел меч, приближаясь к горлу.
«Ну вот и все…» — сердце сжалось, глаза закрылись. Не хочется, чтобы последнее, что я увидел, было бы жуткими зубами монстра. Я замер в ожидании конца.
Глава 15
Друзья познаются…
Раздался скулеж, еще и еще. Я жив?
Все волки рядом со мной и Маком были отброшены.
— Стерн! Чарон! — радостно выкрикнул Мак.
Ребята быстро справились с оставшимися волками: Стерн запутывал их лианами, а Чарон рубил лезвиями воды, исходящими из меча.
— Вы в порядке? — подбежал к нам Стерн.
— Да уж… Лучше бы ты, не-лекарь, все-таки был бы лекарем… — прокомментировал наше состояние Чарон.
— Молчи и не мешай, — ответил ему Стерн, доставая из-за пазухи какие-то листья и травы.
— Какие люди… — раздался голос. К нам бегом приблизились Гарт и Экза. — Смотрите-ка, мы все-таки вас нагнали. И даже обгоним, если вы будете помогать соперникам…
Я посмотрел на Стерна, что аккуратно выкладывал мне на раны листья. Он даже бровью не повел на их слова.
— Я не умру. А тебе определенно нужно выиграть. Иначе этот урод станет капитаном, — обратился я к нему.
— Предлагаешь мне бросить вас, оставить истекать кровью? Даже если вы и выживете с этими дырками в теле, где гарантии, что вы не наткнетесь на других монстров?
— Тогда просто отправь Чарона. Одного его тоже будет достаточно для того, чтобы пройти, — я не понимал этих идиотов, которые были готовы отказаться от победы. Они уже забыли, что это за испытание? Если выиграет Гарт, нам всем придется несладко. Никто из нас с ним не ладил.
Стерн обернулся на мечника.
— Нет уж, — мотнул он головой, — должен же вас кто-то защищать. Звери наверняка сбегутся на кровь.
— Слышал? — улыбнулся не-лекарь, активирующий базовое исцеление. Листья на ранах наполнились золотым светом, и кожу стало пощипывать, рана нагрелась. Боль уходила, я почувствовал, что вэ больше не вытекает из тела — кровь остановилась.
— Ва-а-ау, — протянул я, с подозрением смотря на Стерна. Он слишком хорош для того, кто так боится стать лекарем, но я благоразумно не стал озвучивать свои мысли.
— Мак, ты как? — спросил Стерн.
— Я в полном порядке. Лучше подлатай Рина, — сказал он и покачнулся, будто собирался упасть в обморок. Чарон поддержал его и усадил рядом со мной.
— Ну да, вижу, — вздохнул Стерн, повторяя процедуру и с ним.
— Правда в порядке… Просто голова чуть закружилась…
Послышался шум шагов. Похоже, все команды в итоге не сильно разминулись. Хотя, если бы не та темная тварь и волки, мы бы с Маком точно всех сделали. Но да ладно, сейчас об этом и думать глупо.
Вскоре из-за деревьев показались бегущие Новид и Дарбан.
— Видели Гарта? — спросил водник.
— Он ушел вперед, — ответил ему Чарон.
— Гад. Этот придурок подставил нас, представляете? Скинул на нас монстров и убежал вместе с сестричкой!
— Тогда ты должен его догнать, — ответил Чарон, скрестив руки на груди.
— А вы тут что делаете? — Новид остановился, разглядывая нас с Маком. — Ого, досталось же вам.
— Идите дальше. Нам всем очень хочется, чтобы Гарт не победил, — напутствовал их Стерн. Водник заколебался.
— Вам точно не нужна помощь? — спросил он.
— Ты как хочешь, но я не планирую из-за них задерживаться, — вмешался Призрак и на всей скорости пробежал мимо.
— Видишь? Догоняй своего помощника, — усмехнулся я.
Новид посмотрел ему вслед и покачал головой:
— Я с вами. Какой смысл быть капитаном, если не помогать своим подчиненным?
Стерн нахмурился:
— Мы бы и сами справились. Но раз уж ты остался… Промой им раны, — распорядился он новой рабочей силой.
— Чего? А как это делать? — сразу растерял весь свой пыл водник. Посмотрел поближе на наши раны и сделал шаг назад, его глаза расширились. — Я… я… не умею…
Стерн объяснил, что от него требуется, и Новиду пришлось заняться работой, от которой он стал еще бледнее обычного. Теперь он напоминал труп гораздо больше, чем мы с Маком. В конце концов, он промыл раны. Надо сказать, что я был первым подопытным и сначала у него получалось плохо, так что за время процедуры я проклял его раз двадцать.
Для Мака соорудили волокуши из лиан, выращенных Стерном, и мы не спеша поплелись к порталу. По дороге на нас два раза нападали, но ребята совместными усилиями легко отбились.
— Думаю, Новид должен быть первым, — предложил я.
— Согласны, — ответил за всех не-лекарь.
— Ну ладно, — не спорил водник и прошел в портал.
— Наверное, это уже и неважно, — почесал щеку Чарон.
— Тогда иди, — улыбнулся я.
— Ага, — Чарон вместо того, чтобы отпустить волокуши со старающимся встать Маком, толкнул рыжика обратно на них и затащил в портал.
Стерн повторил действие Чарона, проталкивая меня вперед.
— Эй! — только и успел возмутиться я, как меня накрыла тошнота. Были большие сомнения, что меня не вывернет по прибытии. Похоже, состояние организма сильно влияло на самочувствие во время прохождения портала.
* * *
Все-таки у меня получилось удержаться, но вот Маку пришлось хуже: его непереносимость порталов сыграла с ним злую шутку. Да и состояние его было немногим лучше моего.
Нас сразу взяли в оборот целители во главе с Агер и транспортировали в лекарское крыло.
В том, что нас подлатают и через несколько дней мы будем как новенькие, сомнений не было. Но вот то, что Гарт пришел первым, а следовательно, стал капитаном, раздражало.
На следующий день нас навестили Чарон со Стерном. Они рассказали, что Гарта все-таки не выбрали капитаном, поскольку он подставил команду Новида, с которой у него был временный союз, и не помог раненым членам дюжины, то есть нам.
Вторым же пришел Дарбан, да и Новида мы пропустили вперед, поэтому его и выбрали капитаном. Это было не самым хорошим для нас результатом, но все же так гораздо лучше, чем если бы капитаном стал Гарт, который нас со Стерном тихо ненавидел.
Но теперь у нас есть капитан! А это значит, что я смогу
