куда хуже, чем мне докладывали.
В кабинете повисла тишина. Королева подошла к министру. Он всё ещё сидел на диване, отчего даже невысокая женщина смотрела на него сверху вниз.
— В любом случае они должны заплатить за это.
Министр осторожно спросил:
— Ваше Величество, вы предлагаете направить официальный протест и призвать их к ответу?
Королева едва заметно улыбнулась. Улыбка была холодной и расчётливой:
— Конечно же нет. Вам лучше других известно, что мы не можем дать официальный ответ на действия русских. А значит… будем действовать их же методами.
Она посмотрела на министра так, что тот невольно выпрямился ещё сильнее.
— И они глубоко пожалеют о том дне, когда решили ввязаться с нами в эту игру, — Её голос стал совсем ледяным. — Я хочу, чтобы вы нашли этих людей и привели сюда. Я хочу, чтобы они оказались на этом самом ковре. Я хочу взглянуть в их глаза и увидеть там страх и сожаление. Я хочу, чтобы они навсегда запомнили тот день, когда решили идти против Англии.
— Ваше величество, вы даёте санкцию действовать любыми методами? — уточнил министр. — Последствия могут быть… непредсказуемыми.
— Привлеките наших спящих агентов на их территории, действуйте жестко… — кивнула королева Англии, а потом небрежно добавила: — Только обойдитесь без объявления русскими войны.
Глава 23
Ресторан «Щелкунчик»
Зайдя в полумрак ресторана, в котором мне была назначена встреча, я остановился и огляделся по сторонам. Спустя мгновение рядом со мной уже возник официант:
— Даниил Александрович? Прошу вас пройти за мной.
Сказав это, он услужливо указал мне в сторону небольшого закутка, в котором располагался один единственный столик, за которым спиной к залу уже сидел один человек.
— Не ожидал меня увидеть? — ухмыльнулся сидящий за столиком Роман Юсупов, когда я сел напротив.
Сказать по правде я знал, что назначил эту встречу именно он, Гончему потребовалось всего пара часов, чтобы выяснить это. Но это знание не отменяло того, что я был удивлён самим фактом подобной встречи.
— Не ожидал, что Павел позволит тебе общаться со мной, — хмыкнул я.
Лицо Романа тут же скривилось. Я попал в точку. Впрочем, я бил вовсе не наугад. Уже наверное весь город знал о том, что на недавнем собрании правления, Павел Юсупов прибыл в обществе своей дочери Кристины, чем явно дал сигнал о том, что именно она теперь рассматривается как наследница его империи.
— Ты уже наверняка знаешь о том, что отец представил Кристину в качестве будущей главы корпорации, — процедил Юсупов-младший.
— Так всё-таки зачем мы здесь? — безэмоционально спросил я. — Уж вряд ли для того, чтобы ты жаловался на папочку.
Роман поморщился, но пропустил моё оскорбление мимо ушей.
— Я хочу отомстить отцу и доказать, что он ошибся насчёт меня, — невозмутимо произнёс Роман, сидя напротив.
— Если ты здесь — вероятно Павел Алексеевич как раз был прав. Едва только он сделал что-то, что тебе не понравилось, как ты пошёл к его врагу, чтобы предать его, — презрительно посмотрел я на мужчину перед собой.
— Ты не понимаешь… — попытался возразить он, но я грубо перебил его:
— Нет, это ты не понимаешь. Твой отец не просто так смог выстроить свою империю. Уж в чём в чём, а в бизнесе он прекрасно разбирается, и если он увидел, что ты не сможешь встать у руля, значит так оно и есть.
— Я его наследник! Это моя фирма! — воскликнул он, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Нет, это фирма Юсуповых, — покачал я головой. — И дам тебе бесплатный совет: если ты хочешь иметь к ней отношение, то соответствуй своей фамилии. Сейчас ты истеришь как обиженный ребёнок, которому отказались покупать игрушку.
— Я — твой лучший шанс одолеть моего отца, — стукнул кулаком по столу Роман. — Мы прекрасно знаем, что ты хочешь захватить весь рынок медиа.
Усмехнувшись, я взял чашку кофе и сделал глоток. Никуда не спеша, я молча смотрел на раскрасневшегося наследника рода Юсуповых, а затем начал говорить:
— С чего ты так решил? У меня никогда не было такой цели. Моя цель — выпускать качественные газеты, дать каждому человеку возможность реализоваться и высказаться на широкую аудиторию, произвести революцию на рекламном рынке, да создать свой род в конце-концов. Но никогда моей целью не было свержение Юсуповых. Твой отец почему-то до сих пор считает, что конкуренция — это плохо. Он тратит куда больше сил, чтобы оставаться единственным весомым игроком на медиа-поле, вместо того, чтобы совершенствовать свой продукт и создавать принципиально новые, расширяя свою империю.
— Ты что, уважаешь моего отца? — удивился Роман.
— Я всегда разделяю личное и рабочее. Как человек, твой отец сделал много плохого, но как бизнесмен — он один из лучших в этой стране и было бы глупо с этим спорить, — пожал я плечами. — Пока не поздно — я бы на твоём месте засунул свой гонор и мнение куда поглубже, да шёл бы учиться семейному делу. Начинай с низов, посмотри как работают газеты, набирайся опыта. Думаешь, почему мне не страшны нападки твоего отца? Потому что я знаю как работает мой бизнес, знаю его слабые и сильные стороны и могу справиться с любой кризисной ситуацией, потому что готов.
— Идти работать управляющим газетой? Смеешься? — презрительно поморщился Роман.
Я тяжело выдохнул и покачал головой. Это бесполезно, сейчас я просто теряю своё время.
— Нет конечно. Ты не сможешь стать хорошим управляющим, не понимая как работает газета, — ответил я, вставая из-за стола. — Устройся хотя бы помощником редактора. Хотя, там тоже нужен опыт… Ну, впрочем это уже твои проблемы.
Накинув пальто, я не прощаясь вышел из кафе в скверном настроении. Мне было жаль. Жаль Юсупова-старшего. Его сын никогда не станет тем, кого ожидал вырастить Павел.
* * *
Кабинет Павла Юсупова
— Идти работать управляющим газетой? Смеешься? — прозвучал голос Романа в пустом кабинете.
Павел тяжело выдохнул и устало покачал головой. Нажав на кнопку перемотки, он отмотал последнюю фразу и вновь переслушал слова, сказанные Уваровым.
Юсупов никак не мог поверить услышанному. У него было единственное объяснение: Уваров понял, что Павел следит за сыном и за тем, с кем он встречается.
— Либо он подумал, что это я подослал Романа… — тихо произнёс Юсупов.
Но от этого было не легче. Слова Уварова были лишь ложкой мёда в бочке дёгтя. Роман, его сын, его наследник, действительно пошёл к его врагу. Он предал Павла и ничуть не переживал из-за этого. Осознание этого разбивало сердце мужчины.
— Что же, Рома, ты сам выбрал
