небе перед ними появился настоящий дракон, и кажется, он очень, очень зол…
* * *
— Огонь! — заметив пикирующих на нас созданий, чем-то напоминающих ящериц с крыльями, я ни секунды не раздумывая ударил.
Меч в моих руках послужил в качестве проводника энергии, и тонкий, но сильный поток некротики вперемешку с энергией льда врезался в одну из туш, и создание, вырванное из плана теней, мгновенно развалилось на две неровные части. Хм, а эти выглядят даже слабее, чем те псовые, неужели никого нормального в хозяйстве теневиков не нашлось?
Однако в следующую же секунду мне пришлось поменять свое мнение. Одна ящерица умудрилась каким-то чудом столкнуться с одним из големов Николая Николаевича, и они оба испарились в черной вспышке.
— Куда делся мой голем? — Николай Николаевич уставился на меня растерянным взглядом, однако отвечать мне было некогда.
Рядом выругался Суворов, чуть не пропустив одну тварь к себе. Но граф вовремя успел создать на ее пути облако из острых капель, и тварь рухнула в метре от него, превратившись в решето.
— Верткие, гады, — Сан Саныч сплюнул, — князь, твоему зверю помощь не нужна?
— Помощь нужна его врагам, — я усмехнулся, и в этот момент еще две туши рухнули на землю перед нами, а Эллор издал торжествующий рев.
Вот кто сейчас на самом деле веселился, хе. Присмотревшись, я заметил одну из тварей, что держалась чуть в стороне, словно наблюдая. И что-то меня дернуло потянуться к ней с помощью ментальной энергии, интуиция, не иначе. Как только я это сделал, то наткнулся на человеческий разум.
— Так ты с наездником, — усмехнувшись, я мысленно указал Эллору на цель, и дракон рванул вперед.
Стоило ему это сделать, как остальные летуны тут же напрочь забыли про нас и попытались остановить дракона. Вот только пока они целились в него, мы целились в них, и наша магия оказалась мощнее в итоге. Так что к тому моменту, как Эллор приблизился вплотную к твари с всадником, все остальные летуны были уничтожены. Последний же дернулся, словно от удара хлыста, а потом вдруг растворился в небе, видимо уйдя в тень.
— Победа, князь, — Николай Николаевич повернулся ко мне и улыбнулся.
— Победа, — я кивнул, — правда, одного голема Вы, судя по всему, лишились. Жалко.
— Ничего, голем — это не так страшно, — великий князь отмахнулся, — лучше он, чем кто-то из нас.
— Тоже верно, — усмехнувшись, я подошел к одной из туш и, присев на корточки, принялся изучать это странное создание. Чем-то отдаленно напоминающее дракона, только в разы меньше.
— Первый раз такое вижу, — Сан Саныч присел рядом со мной, — князь, ты когда-нибудь сталкивался с подобными тварями?
— Нет, — я отрицательно покачал головой, — судя по всему, эти существа обладают собственным магическим источником, иначе я никак не могу объяснить, как они затянули голема за собой в план теней.
— А ты уверен, что они туда его затянули? — граф уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.
В момент столкновения голема с тварью я увидел портал и черноту на той стороне. А значит, это план теней. Пусть я там никогда и не был, однако те, кто там бывал в свое время, описывали его именно так.
— Отдыхаем немного, а потом идем дальше, — коснувшись туши, я спрятал ее в пространственный карман. Моисей найдет, что с ней сделать, артефактор у меня старик с фантазией.
Вернувшись под защиту ледяных стен, я дождался, пока к нам спустится Эллор, уже в человеческой форме, и закрыл проход.
— Мне понравилось, — дракон оскалился в радостной улыбке, — надо будет повторить.
— Не сомневайся, скоро придется, — сев на один из камней, я погрузился в легкий транс, чтобы оценить, сколько сил ушло на этот короткий бой.
Внутренним взором глянув на источник, я понял, что энергии я потратил достаточно, даже много, процентов десять от общего количества. И это я, маг вне категорий. Теперь понятно, почему ни одна армия так и не добралась до стен обители теней. По дороге их просто истощали, а потом, когда маги оставались без сил, теневики просто уничтожали их. Действенная схема, очень даже.
Вернувшись в реальный мир, я увидел, что все остальные заняты примерно тем же, все, кроме Эллора. У дракона немного иная энергетическая система, так что ему, по сути, наплевать на траты, его организм очень быстро восстанавливает любые потери. Дождавшись, когда все проверят источники, я достал из пространственного кармана небольшой сборный мангал, ведро с мясом и угли.
— Ну что, господа, кажется, пришло время готовиться к ночлегу, — я усмехнулся, — предлагаю для начала заняться ужином, благо запасов у меня достаточно.
— А вот это нужное дело, — Ермолов потер руки, и даже Николай Николаевич подался вперед, заинтересованный мясом.
Ну а что, спешить нам некуда, спешка в таком деле только вредна. Пусть теневики тратят свои ресурсы, а мы пока будем отдыхать…
* * *
Обитель Теней.
— Ты разочаровал меня, Лао Сы, — голос настоятеля был сух, — побежал от врага, использовал драконов в лоб, хотя можно было все сделать по-другому.
— Я виноват, настоятель, — маг бухнулся на колени и ударился лбом о каменные плиты, — но их дракон — настоящее чудовище. Он огромен, и он дышит чистой силой.
— Лао Сы, ты всегда был для меня словно старший сын, — тон старика смягчился, — и я готов дать тебе еще один шанс. Но на этот раз ты пойдешь в бой пешком, ведя за собой двадцать наших сильнейших магов. И да, если ты еще раз ошибешься, можешь не возвращаться. Обитель тебя не примет, — сказав это, настоятель махнул рукой, и Лао Сы чуть ли не бегом ушел в тень. Главное, что ему дали еще один шанс, и на этот раз он не ошибется. Ведь он видел, как дерутся русские, и хорошо все запомнил. Дракон не успеет ничего сделать…
Выйдя из тени в казармах, Лао Сы быстренько собрал отряд из двадцати бойцов. В своем выборе он опирался исключительно на боевые аспекты.
— У нас есть задача, — начал маг, вглядываясь в спокойные лица послушников, — уничтожить отряд сильных магов. Выходим через час, так что у вас есть время собраться. Берем исключительно боевые артефакты, немного еды и воды. Задачу мы должны выполнить как можно быстрее. Все поняли?
Послушники молча поклонились, в обители ценились молчаливые исполнители. Лао Сы мысленно выдохнул. На этот раз все обязательно пойдет иначе…
* * *
Кабинет настоятеля.
Старик сидел на полу и, глядя в одну точку, крутил в голове картинки, полученные от теневого дракона, единственного, что вернулся. По всему выходило,
