в таком вот растянутом состоянии он оказался полностью забит. Не людьми. Точнее… парочку человеческих фигур я увидел, но это ещё ничего не значит.
Атмосфера в «Джентльменском Клубе» царила поистине удивительная. Куда не посмотри — везде интересно. Вон крутится рулетка, вон за несколькими столиками нечисть режется в покер, а вон откуда-то бильярдные столы взялись. В воздухе стоит сигарный дым. Слышен хохот, стук кия об шары и нетерпеливое перебирание фише. Кто-то с кем-то спорит, кто-то с кем-то обнимается, всё как у людей.
И тут я понял, что лепреконы мне не соврали. Всё-таки это не казино. Это именно что джентльменский клуб, и азарт здесь не самое главное. А главное — пространство для общения с такими же, как и ты сам.
Тут же я заметил ещё одну странность. Некоторых посетителей я… видел, но не видел. То есть знал, что они тут есть, чувствовал их присутствие, слышал голоса и смех. Но взгляд упирался либо в пустоту и парящий в этой пустоте бокальчик с виски, либо в клубок тумана, либо в сгусток чёрной энергии, из которой одни только глаза и мерцали. Кто-то представлял собой просто розовое марево, а кто-то переливающийся всеми цветами радуги силуэт. Сущности просто не хотели, чтобы их видели. Они не разрешали мне.
Хм-м-м…
А может дело в другом? Ещё раз обратившись взглядом к человеческим фигурам, я понял что это мои знакомцы. Те самые мычащие мокрые ребята, под стульями которых собираются целые лужи. Мужики с пресными опухшими рожами бродили вокруг бильярдного стола, потягивая пиво. И может статься так, что я вижу их исключительно потому, что уже знаком с ними.
Или да? Или нет? Не понимаю.
Стол с рулеткой полностью оккупировали домовые. А у камина — откуда тут взялся камин? — собрался просто кружок по интересом. Тёмные силуэты, затянутые дымкой неизвестности, неторопливо потягивали сигары и о чём-то общались.
— Свинячий сын! — вдруг услышал я.
Повернул голову в сторону крика и вдруг увидел за покерным столом феечку. Маленькую такую, красивенькую, в серебристом платье и с крылышками. С крылышек, к слову, обильно падала пыльца. Стопка фишек была выше неё самой, а рядом с ними в пепельнице дымилась сигара.
— Мать вашу! — выругалась феечка и подошла к сигаре.
Что есть мочи она раззявила рот и… ну не знаю. Курение в её исполнении выглядело так же, как если бы я попытался откусить жопку от целикового батона мортаделлы. Что-то из разряда альтернативной физиологии.
— Жёваный крот того казино! — феечка выпустила дым ноздрями, а потом в её руках откуда ни возьмись очутился нож-бабочка, которым она начала вращать. — Вы чо, дебилы⁈ Этот сидит, колоду чешет, этот говорит: «я тебе тоже сейчас раздам»… ты кто такой, чтобы это делать⁈
— Ну, — замялся сосед-лепрекон. — Я всегда это делал…
— У вас дилер есть, чтобы это делать на моих глазах, дурак ты грешный!
— Но ведь…
— Дурила ты гороховая! — всё шустрее вращая ножом, феечка зашагала в сторону лепрекона. — Как карты могут быть разложены в другом порядке⁈ Ты на моих глазах колоду распечатал! Вы где их берёте, черти⁈
И тут вдруг:
— Стоп! — феечка резко повернулась в мою сторону. — А что тут делает человек?
Тишина наступила мгновенно. Все, кто был в зале — и видимые, и невидимые — разом повернулись в мою сторону. Сотни глаз уставились на меня, а фея позабыв про горе-дилера теперь наставляла свой ножик на меня.
— Человек, — с омерзением выплюнула она. — Ты как сюда попал? Я тебя сейчас на фарш пущу!
Фея спрыгнула со стола и, смешно перебирая ножками, двинулась в мою сторону. Правда, не дошла… увязла в ковре с высоким ворсом и теперь грязно материлась прямо из него. Я же чувствовал, как ситуация накаляется. И потому надо бы разрядить:
— Джентльмены и феечка! — крикнул я. — Продолжайте заниматься тем, чем занимались! На меня не обращайте внимания, иначе останетесь голодными!
— А-а-а, — протянул кто-то. — Маринари, — по залу прокатился выдох облегчения и гул мгновенно вернулся.
Фея тем временем выпуталась из ковра, злобно зыркнула на меня, но нож убрала. Погрозила мне пальцем, мол, я за тобой слежу, и потопала обратно за стол разбираться с происхождением игральных карт.
А ко мне сквозь толпу тем временем уже приближался Шон.
— Здарова, начальник, — вместо рукопожатия он зачем-то похлопал меня по колену. — А ты чего припёрся-то? Не доверяешь? У нас всё на мази так-то.
— Доверяю-доверяю, — улыбнулся я. — Но проверяю. Считай, что к вам инспекция нагрянула. Проверка качества обслуживания, так сказать.
— Понял, — кивнул Шон. — Ну тогда давай проведу, покажу, как тут всё устроено…
И мы пошли. Шон бормотал что-то про оборот, рейк, новые столы и про то, что домовые требуют выделить покерный столик для игры в «мафию», а он против, и таких игр в его клубе не будет. Я же слушал вполуха, всё как-то больше доверяя собственным глаза, и просто наблюдал за жизнью клуба. Около одного из столиков заметил сгусток фиолетового тумана, который на скорость вкидывал в себя профитроли. Порция за порцией, порция за порцией — профитроли засасывало в невидимую мне пасть, а вокруг сгустка тем временем собиралась целая гора грязной посуды.
— Ничего себе аппетит, — прокомментировал я.
— Ага, — кивнул Шон. — Кстати! В следующий раз мы Петровичу в заказе пометку сделаем, чтобы все порции в корыто какое-нибудь скинул…
— Отставить корыто, — возмутился я. — Мы что, животных кормим, чтобы из корыта есть? Посуду помыть — помоем, не проблема. А эстетика должна присутствовать, это неотъемлемая часть поварской работы. Так что не разрешаю, уж извини.
— Ну ладно, — вздохнул Шон.
— Кстати. Жалобы или предложения от посетителей поступают?
— Ага, — кивнул лепрекон. — Жалобы есть.
— Серьёзно⁈ — у меня аж брови отлетели, но я вовремя взял себя в руки. — То есть… какие?
— Ну слушай, начальник. Одна-единственная претензия: у тебя в меню вообще нет ничего острого. А у нас тут, — Шон обвел рукой зал, — всякие собираются. И среди них те, кому без огня в желудке жизнь не мила. Нужно что-то максимально острое ввести. Я бы даже сказал «экстремально». Ну… ты ж понимаешь, да?
— Понимаю, — кивнул я. — Это справедливое замечание. И это можно.
