Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Значит, вы хотите чтобы он сам явился на вашу территорию, чтобы избежать любых претензий и формально соблюсти договор, — сразу понял его задумку.

— Именно! Его ученик — единственное что, пожалуй, сможет заставить этого старого затворника выглянуть из своей норы. Идеально было бы его похитить. Тогда Ортега точно придёт. Но это слишком рискованно. Если честно, убить мага такой силы куда проще чем похитить.

Я обдумывал услышанное. Послать ученика против ученика. Старая школа магических разборок, о которой я читал в книгах. Раньше это было обычным делом — маги выясняли отношения через своих подопечных, не рискуя собственными шкурами. Это не даст остальным архимагам вмешаться.

— А если я не справлюсь?

— Справишься, — отрезал Кроу. — В тебе я не сомневаюсь. Ты сильнее его ученика, даже несмотря на разницу в возрасте. Ортега, конечно, вложил в него много сил, но это не отменяет того факта, что его внук — бездарность на фоне своего деда. Ему никогда не стать архимагом.

— Хорошо. Я сделаю это, — кивнул, обдумав все перспективы.

Это ведь было и в моих интересах. Избавившись от такого сильного врага я облегчу свою жизнь на будущее.

— И ещё, я дам тебе кое-что.

Он достал из складок плаща небольшой предмет — тёмный, матовый кристалл размером с фалангу пальца, оправленный в потускневшее серебро. Кристалл пульсировал слабым внутренним светом, и я сразу почувствовал в нём сложное пространственное плетение.

— Портал?

— Да. Артефакт экстренного переноса. Если вдруг Ортега явится лично, активируй его. Он перенесёт тебя ко мне. Ну а дальше уже моя очередь.

Я взял артефакт, повертел в пальцах. После чего спрятал во внутренний карман одежды, поближе к сердцу.

— И ещё, — добавил Кроу, и его голос стал жёстче. — Не геройствуй. Это поручение не стоит твоей жизни. Если поймёшь, что не получится — уходи. Лучше упустить возможность, чем потерять ученика. Спешить нам некуда. А ты мне нужен живым, понял?

— Понял, учитель.

— Тогда готовься. Выезжаешь завтра на рассвете. Своим ходом. Не стоит привлекать внимание Ортеги пространственными перемещениями.

Я кивнул, принимая инструкции. Кроу умел планировать — в этом я убеждался не раз.

В ту ночь я почти не спал. Лежал на койке, слушая дыхание Широ, дрыхнущего на подушке рядом, и прокручивал в голове возможные сценарии. Элементали чувствовали моё беспокойство — Сильф то и дело прилетала под дверь, проверяя, всё ли в порядке.

— Ты как? — спросил Широ, которого я разбудил, когда я в очередной раз перевернулся с боку на бок.

— Не спится.

— Это заметно. Думаешь, не справишься?

— Справлюсь. Просто… Думаю как это лучше сделать. И как с ним поступить…

— Убьёшь?

Я помолчал. Хороший вопрос. Кроу оставил решение за мной, и это, пожалуй, было самым сложным.

— Не знаю. Посмотрю по обстоятельствам, — честно ответил я. — Убить его, скорее всего, будет проще всего. Но проще — не значит лучше.

— Мудро, — хмыкнул бельчонок. — Ладно, спи давай. И не мешай нормальным белкам спать.

* * *

Время в пути пролетело незаметно. Город же встретил меня серым небом и моросящим дождём. Типичная погода для этих мест — сырая, промозглая, пробирающая до костей. Я остановился в небольшой гостинице на окраине, где не спрашивали кто ты и откуда. Золото — не пахнет.

Увы, этот город был далековато от моего родного, так что моя сеть не успела ещё дотянуться до него. Так что пришлось заниматься разведкой лично. Я призвал трёх воронов, которые тут же бесшумно растворились в сером небе. Ответ от них пришёл через пару часов. Я сидел в своей комнате, закрыв глаза, и через метку принимал эту информацию, учась фильтровать, отделяя важное от второстепенного.

Кайл нашёлся быстро. Он сидел в богато выглядящей таверне центрального района. Пил вино, громко смеялся и рассказывал что-то молодым девушкам, что окружали его. Судя по лицам слушательниц, эту историю они слышали уже раз двадцать, но платил он хорошо, поэтому терпели и поддакивали.

Выглядел он точно так, как я и ожидал: высокий, светловолосый, с излишне самоуверенной улыбкой. Одет богато, но без вкуса — слишком много золота, слишком яркие цвета. Пьёт много, говорит громко, да руками размахивает. Типичный мажор, которому всю жизнь всё сходило с рук.

На второй день я подключил пауков. Их в городе было много — старые дома, сырые подвалы, тёмные углы создавали идеальные условия. Я придумал с десяток способов его устранить. Вот только всё казалось уж слишком просто. Будто передо мной поставили приманку, на которую я должен был клюнуть. Поэтому я не спешил.

За три дня я успел узнать о нём очень многое. Слабости: женщины, вино, азартные игры. Особенно женщины. В городе у него уже три любовницы, и он постоянно ищет новых. Тратит на девушек это бешеные деньги. В золоте дед его не ограничивает.

Конечно, я мог бы всё сделать быстро, убив его прямо в таверне. Но зачем поднимать лишний шум и оставлять кучу свидетелей? Лучше заманить его в тихое место. Благо, есть способы, учитывая его слабости. Кое-какие данные по этому городу от Шея у меня всё же были. Например, список людей, которых можно нанять за звонкую монету.

Пролистав список, я остановился на одной кандидатуре. Местная девушка. Зовут Лира. Работает в той же таверне подавальщицей. Красивая, умная, но бедная. Нуждается в деньгах.

Я задумался. Использовать наёмную девушку было рискованно. Если она проболтается или её поймают, вся операция пойдёт прахом. Но если действовать аккуратно, если предусмотреть все варианты… Да, решено.

Лично встречаться с девушкой я не стал, дабы не рисковать. Просто оставил ей послание в её же комнате при помощи ворона. Письмо с инструкцией и задаток в десять золотых. Плюс десять пообещал по завершению. Этих денег ей должно хватить, чтобы свалить отсюда куда подальше и неплохо устроиться. Разумеется, отказаться от такой возможности она не смогла.

Вечером я сидел в тёмном углу таверны, прикрыв лицо капюшоном, и наблюдал. Лира подсела к Кайлу через полчаса после моего прихода. Играла она великолепно — застенчивая, но не слишком, умная, но не навязчивая, доступная, но не дешёвая. То, что нужно для такого типа. Он клюнул мгновенно. Уже через час