сегодняшнему.
Я медленно моргнул.
— То есть он уже летит?
— Три дирижабля с дипломатическими гербами. И с ними конвой.
Я посмотрел на часы. Половина первого. До вечера оставалось часов шесть, а у нас не подготовлено вообще ничего: от встречи и протокола до элементарной уборки в гостевом крыле.
— Надя, какого черта ты мне говоришь об этом только сейчас?
— Потому что я сама узнала только сейчас! Он позвонил полторы минуты назад! Без предупреждения, просто заявил, что летит, и отключился!
— Замечательно.
— Миша, что делать?
Я потер переносицу и оглядел причал, где все еще стоял дирижабль Мэйдзи, потом перевел взгляд на Надю.
— Встречать, — ответил я. — Что ж нам еще остается?
Глава 17
Зачем приезжать за день…
Сахалин.
Причал.
Вечер.
Три дирижабля Халифата появились со стороны океана ровно в шесть, когда солнце начинало заползать на горизонт. Здоровенные, с позолоченными гербами на бортах и вымпелами цвета бордо, они шли клином, как гуси, летящие на юг, но вот размером побольше и куда наглее. Конвойный дирижабль держался чуть позади, ощетинившись артиллерийскими башнями.
Надя стояла у ангара и нервно поправляла воротник. Рядом выстроились двадцать гвардейцев в парадной форме во главе с Перестукиным. На поясе у каждого висел короткий меч. Я в это время сидел в поместье и пытался привести себя в порядок. Маруся, не спрашивая разрешения, погладила мне рубашку и повесила на стул парадный мундир.
— Наденьте, — велела она.
— А можно просто пиджак или кофту?
— Вы и так постоянно ходите в мятой рубашке и штанах, которые пора отдать Емеле. Наденьте мундир, или я надену его на вас силой!
Спорить с Марусей было бесполезно. Пришлось послушаться. Мундир оказался тесноват в плечах. Последний раз я его примерял до тренировок с Валерой.
— Миша, первый дирижабль пришвартовался, — доложила Лора, свернувшись калачиком на кровати в образе кошки. Сегодня у нее было ленивое настроение. — С трапа спускается делегация. Много охраны. Двадцать четыре бойца в полной экипировке, два советника в дорогих халатах и двое в белых плащах. Белые плащи фонят так, что у меня датчики зашкалило.
— Маги Высших сил?
— Оба. Причем не просто Маги Высших сил, а истинные виртуозы магии. Судя по рисунку энергетических каналов, один специализируется на огне, второй на чем-то непонятном. Что-то среднее между менталистикой и телекинезом. Редкая штука.
— Серьезная компания.
— Серьезная. А замыкает процессию сам Абдалла. Идет медленно, всех оглядывает. Деловой. По лицу видно, что ему тут не нравится. Холодно, сыро, причал не позолоченный.
Я застегнул мундир, проверил Ерха и родовой меч в пространственном кольце и вышел из комнаты. На лестнице столкнулся со Святославом. Он нес чашку чая, выглядел бывший голубь как всегда немного отрешенно.
— Гости? — он кивнул в сторону окна, за которым маячили силуэты дирижаблей.
— Халифат. Прилетели на нашу голову.
— Бывает, — философски заметил Святослав и отпил чаю. — Удачи.
Я усмехнулся и вышел на крыльцо. Данила ждал во дворе с машиной. Увидев мой мундир, он присвистнул.
— О! Начальник, вы прямо как генерал.
— Данила, заводи. И не гони, мы не опаздываем.
— Но можно же с ветерком?
— Только чуть-чуть, — разрешил я, падая на заднее сидение.
Он улыбнулся и плавно тронулся. Плавно у Данилы означало, что нас прижало к сиденьям не сразу, а через полторы секунды.
* * *
Администрация Сахалина.
Полчаса спустя.
Надя перехватила гостей и повезла их в Администрацию. Здание было свежеотремонтированным, с новой вывеской, которую Ковальский повесил всего неделю назад. Внутри все было чисто, просторно и пахло свежей краской.
Проблема возникла в кабинете губернатора.
Абдалла вошел первым, и его взгляд тут же уперся в стол, за которым сидел Эль в облике гуся. Губернатор восседал в своем обычном костюме в полоску, в лакированных туфлях и с очками на клюве. Перед ним лежала стопка документов, а в крыле он держал чашку кофе, от которой шел пар. Донцов стоял за его спиной, выпрямляя и без того безупречный воротник.
Абдалла остановился. За ним столпилась свита.
— Это шутка? — произнес он на чистом русском, хотя и с заметным акцентом.
Эль медленно поднял взгляд от документов. Очки сползли на кончик клюва. Он оглядел Абдаллу, двух магов в белых плащах, советников в расшитых халатах и двадцать четыре вооруженных бойца, которые заняли собой всю приемную.
— Нет, — ответил Эль. — Это Администрация. А вы записывались?
— Записывался? — Абдалла нахмурился. — Я правитель Великого Халифата. Я не записываюсь.
— Все записываются, — Эль отпил кофе. — Порядок есть порядок. Вы к кому?
Один из советников, пожилой мужчина с серебряной бородой до пояса, наклонился к уху Абдаллы и быстро зашептал. пока Абдалла слушал, его лицо прошло несколько стадий: от раздражения к недоумению, от недоумения к подозрению. Наконец, он смог выдавить из себя:
— Мне передали, что губернатор Сахалина… Это вы?
— Эль. Губернатор. К вашим услугам, — Эль слегка наклонил голову, отчего очки съехали окончательно и повисли на одном ушке. Он поправил их крылом с невозмутимостью, которой позавидовал бы Трофим. — Чай, кофе?
Абдалла посмотрел на советника. Тот развел руками.
— Мне доложили, что губернатор необычный, — пробормотал советник. — Но не уточнили насколько.
Охрана за спиной Абдаллы переглядывалась. Двое магов в белых плащах стояли неподвижно, но по их лицам было видно, что они пытаются понять, не галлюцинация ли это. Один из них, крупный мужчина с бритой головой и шрамом через всю левую щеку, прищурился и начал сканировать Эля магическим зрением.
Через пару секунд он побледнел и резко отвел глаза.
— Шейх, — тихо обратился он к Абдалле. — Этот гусь… Он не гусь.
— Я вижу, что он не гусь! Он разговаривает!
— Нет, я имею в виду… У него энергетический фон, как у… — маг с трудом подбирал слова. — Как у очень, очень старого и очень, очень опасного существа.
Эль ухмыльнулся. Клюв не умеет растягиваться в улыбку, но Эль как-то умудрялся делать из него нечто похожее. Выходило жутковато.
— Приятно, когда тебя оценивают по достоинству, — заметил он и повернулся к Донцову. — Принеси гостям чаю. И те печенья, которые Маруся передала утром.
— Мне не нужен чай, — отрезал Абдалла. — И печенье. Мне нужен Кузнецов. Где он?
— В пути, — ответила Надя, выходя с папкой с документами. На лице легкая усталость и безразличие. — Михаил будет через несколько минут. Прошу вас пройти в переговорную. Там удобнее.
— Я не привык ждать, — Абдалла шагнул к столу. Его охрана двинулась следом, заполняя кабинет целиком. Двадцать четыре бойца, и у каждого минимум два меча и пара артефактов. В небольшом помещении стало тесно.
Эль поставил чашку. Кофе на
