воздух, казалось, превратился в кисель.
Речь императорского родича выслушали и практически сразу отправились на уже изученные нами «стадионы». Большинство из присутствующих просто, посидеть на лавочках, а мы, шестьдесят соревнующихся, бороться за победу.…Точнее, уже там выяснилось, что бои все же будут проводиться в две смены, на выбывание. Простая арифметика: три локации, в каждой из которых соревнуются по две команды, а всего команд двенадцать. И да, по условиям соревнований применение посторонних артефактов, за исключением непосредственно тут выданного нам защитного, было строго воспрещено.
Хех, повезло, не в болото попали, — решили мы, оказавшись на краю одного из песчаных барханов. И жестоко обманулись. В небесах, над нами вдруг зажглось небольшое но очень горячее «солнышко», приятная прохлада первой половины апреля как-то разом сменилась зноем. — Пустыня приобретала свои законченные очертания.
— Идем им навстречу, — распорядился Барятинский. — Защитные артефакты не снимать ни в коем случае.
И к слову об этих артефактах. Не знаю, кто смог изготовить такое чудо, но по моим оценкам они на две головы превосходили те, что нам выдавали для дуэлей на школьной арене. С подобным, пожалуй, и площадное заклинание четвертого уровня не страшно. Вместо гарантированной смерти при попадании подобной магии нас просто временно парализует, выключая до конца игры.
— Погодите минутку, — все же отважился я вставить свое словечко. — Что-то не верится, что все наше соревнование будет состоять из одной массовой сшибки. Тут провериться на всякий случай нужно.
Ритуал поиска магических ловушек сработал быстро. И таки источники магии, потихоньку перемещавшиеся под поверхностью песка, здесь действительно отыскались.
— Какая-то вариация големов, — прокомментировал я свою находку. — Судя по всему, они мелкие, перемещаются в песке не слишком быстро. Направление вон в ту сторону пока остается свободным.
Крюк в обход получился небольшой, но если бы пошли прямо, наш путь пролегал бы через самое густое скопление магических отблесков.
Больше никаких других препятствий на пути не попалось. С отрядом противника столкнулись спустя минут двадцать. И снова я оказался на высоте. Мой дух воздуха, невидимкой продвигавшийся впереди нас, вовремя предупредил меня о намечающейся встрече, после чего я предложил нам замаскировать половину бойцов в песке, а остальным отойти чуточку назад. Все же большинство магических защит второго и даже третьего уровня в своих базовых вариантах представляет из себя именно щит, и не защищает тело мага со всех сторон. Атака в два огня должна была привести нас к быстрой и уверенной победе.
Собственно, все именно так и получилось: четверка противников (похоже, одного бойца они все же потеряли еще до встречи с нами) очень бодро вступила в обмен заклинаниями с тремя нашими бойцами. И почти сразу же слилась от выпущенной им в спины Цепной Молнии в исполнении Владислава Барятынского. Я (второй член нашего засадного полка) тоже что-то такое скастовал, но сомневаюсь, чтобы парочка моих файерболов и телекинетический щелчок отысканным в песке камушком хоть что-то значили. Все же по части атакующей магии наш командир — настоящий монстр.…Впрочем, и моя роль в случившейся победе тоже достаточно велика: именно я скрыл до времени под ритуалом Отвода Глаз и Владислава, и себя самого.
— Команда Рифейска выбывает, и мы теперь уж точно получаем право на призовое изучение заклинаний, — возгласил я, и все наши аристократы хором меня поддержали.
— Ура-а-а!!!
В ресторан, в котором остальные члены нашей команды собирались отмечать свою эпическую победу, я не пошел. Отговорился, что слил почти всю ману из своего резерва и потому плохо себя чувствую.
И вовсе я не деньги на это торжество живота пожалел… хотя, если честно, то и их тоже, все же, как я предполагал, вместе с четырьмя членами нашей команды в этот же самый ресторан припрутся и почти все другие аристократы, учащиеся в нашей гимназии. И, согласно изученному мной этикету, кормить и поить всю эту ораву должны именно виновники состоявшегося празднества. Причем явно, тремя корочками хлеба эти дамы и господа не ограничатся. Но еще большей причиной избегнуть данного сборища было то, что там же все из числа аристократии были. И почти наверняка у кого-нибудь из них при виде такого успешного меня в голове возникла бы «гениальная» идея облагодетельствовать почти безродного дворянина, предложив ему свое личное покровительство. За соответствующее послушание с моей стороны, конечно. Вот была нужда мне таким «добродетелям» отказывать с риском обрести после этого явного или скрытого врага для себя и для моего клана.
Потому весь вечер тихо и мирно провел в своей комнате, в постели. Даже никаких дополнительных тренировок в тот день не проводил.
Второе соревнование для нашей команды состоялось на следующий день, с утра. И тут уж в нем приняли все победившие во вчерашних боях команды-победительницы одновременно. Все четко: три локации — шесть команд. Конкретно нам досталась та, в которой маги-устроители воссоздали небольшой район полуразрушенного древнего города.
Похоже, накануне, в ресторане, мои сокомандники наслушались чего-то, каких-то речей, взывающих к дворянской чести и доблести. Потому, едва я провел их сквозь расставленные тут и там ловушки и показал в сторону небольшой площади, почти единственного открытого пространства среди высящихся тут и там каменных остовов, как вся эта больная на голову четверка ломанулась туда. Даже, кажется, свои слова:
— Сейчас новогородцы покажутся с той стороны, произнес уже в спины бегущих в атаку остальных гимназистов.
И уж какая засада, какая тактика, о чем вы? Все решилось в считанные мгновения. Мчащийся впереди Барятынский зарядил по появившимся перед ним фигуркам своей излюбленной Цепной Молнией, остальные его сокомандники добавили до кучи, кто, чем может. Ну, и в ответ, соответственно прилетели Огненные ядра, воздушные серпы и какая-то гадость в виде облачка зеленого цвета. Короче, все «умерли». Кроме меня. Да и меня тем облачком самым краешком тоже зацепило, я же не мог отказаться от этой безрассудной атаки. Дух воздуха спас. Создал вокруг моего тела небольшое пространство, чистое от этой отравы. Так что победили.
В этот раз уже «ура» не кричали. А некому было. Я молчал, пораженный до глубины души подобным рыцарством своих сотоварищей, а они смирно лежали на камнях площади, где их накрыли вражеские заклинания. Ну, может быть, разве что, глазами слегка моргали. А как иначе, если вместо неминуемой смерти их защитные артефакты отмерили этим болванам по полноценной порции доброго паралича. Теперь до самого вечера будут пребывать в форме этаких живых статуй. Насколько я знаю, организаторы олимпиады этот паралич так и оставляют
