Персонажей. Здесь царила иная энергия — сосредоточенная и почти медитативная. Художники разного возраста и стиля сидели за графическими планшетами с огромными экранами. На мониторах лица, искаженные ужасом или ледяной жестокостью, причудливые монстры, Эскизы элегантных, но смертоносных девушек. Один художник прорисовывал яростное выражение лица какой-то девушки. Мне даже стало слегка страшно. Нана-сан сказала шепотом:
— Здесь рождаются наши кошмары… и наши главные звезды манги. Их визуальные образы и история.
Мы быстро пошли дальше.
Царство Фонов и ассистентов. Кажется, именно здесь работала Нана-сан, и мне предстояло приходить именно сюда: Это просторное помещение, залитое светом из огромных окон. Художники работали над невероятно детализированными пейзажами: мрачные трущобы под ливнем, стерильные и пугающие коридоры лабораторий, бескрайние кладбища под луной.
Один мужчина на огромном экране с фотографической точностью вырисовывал трещины на старом огромном надгробии.
— Атмосфера — это наше все — пояснила Нана-сан — Фон должен давить, пугать, навевать тоску даже без единого персонажа в кадре. Он должен быть интересным сам по себе. Это ваша задача, Кайто-сан. Вы будете это делать здесь, по эскизам Карисэ-сэнсэя.
Комната Раскадровки. Здесь царил организованный хаос из бумаги. Столы были завалены листами с карандашными набросками, последовательностью кадров будущей главы нескольких манг одновременно. Люди с красными карандашами что-то вычеркивали, подписывали, скрепляли листы степлером.
— Здесь история обретает ритм, дыхание и красивые необычные ракурсы — сказала Нана-сан.
Мы прошли мимо комнаты переговоров, где шла презентация нового проекта, на экране мелькали жутковатые образы, знакомые по рекламе в манге. Затем прошли мимо небольшой кухни, где два ассистента, обсуждая дизайн убийцы, заваривали кофе в турке…
Каждый уголок в издательстве дышал творчеством, напряженной работой и профессионализмом. Это был не клуб любителей порно-фанфиков, а хорошо отлаженная профессиональная машина по производству первоклассного, пугающего контента.
И я теперь был маленькой шестеренкой в этом механизме! Это головокружительное чувство! Почему-то я совсем не боялся этих людей. Мне казалось, что они все со мной на одной волне. Я хотел нырнуть в этот омут с головой прямо сейчас! Хотел научиться создавать первоклассные истории.
Экскурсия закончилась у лифтов на первом этаже. Нана-сан протянула мне визитку.
— Техническое задание по фонам для Карисэ-сэнсэя, референсы и инструкции я вышлю вам на почту в течение часа. Ближайший очный визит в офис — завтра, к 10:00. Не опаздывайте и удачи, Кайто-сан.
— Спасибо огромное за экскурсию, Нана-сан! — я поклонился, чувствуя, как энергия бьет ключом — Я вас не подведу!
Я вышел из прохладного вестибюля в оглушительный гул Синдзюку. Солнце слепило глаза. Людская река неслась мимо, но сейчас это не давило.
Наоборот! Я вдохнул полной грудью, ощущая непривычную легкость и мощный прилив сил. В кармане «похоронно-выпускного» пиджака лежала визитка «Красного Дракона». В голове поселились мрачные образы какой-нибудь заброшенной фабрики. А в груди пылал жар нетерпения.
У меня есть работа! Настоящая работа в издательстве манги! Обалдеть просто! Когда Кимико узнает, она точно не поверит!
Я шагнул в людской поток, направляясь к станции метро.
Теперь я не незаметная песчинка в море людей, а ассистент мангаки в издательства «Красный Дракон»! Не просто «кто-то там»!
И пусть пока только на испытательном сроке — это был самый важный титул в моей жизни. Предвкушение нового вызова гнало меня вперед быстрее, чем когда-либо. Домой. К планшету. Получить первое техническое задание и с отличием выполнить его и даже перевыполнить!
Интересно, что же там стряслось у Кимико? Она все еще ничего мне не ответила… Может, доехать до дома, подойди к ее окнам и позвать…? Я начинаю переживать…
* * *
Глава 24
Финал
* * *
Я уже представлял, как открою планшет и начну штурмовать техническое задание от сэнсэя. Что там будет? Заброшенная фабрика? Ночная улица? или может быть вообще какой-то темный подвал?
Вжжжжж! Вжжжжж!
Вибрация в кармане брюк заставила меня вздрогнуть. Я судорожно полез за телефоном, сердце на мгновение ушло в пятки. Кто это? Редактор? Нана-сан? Это моя ТЗ?
На экране горело имя, от которого все остальное мгновенно померкло.
Кимико.
Я тыкнул в «Ответить», поднося трубку к уху, голос сорвался от неожиданности и чего-то еще.
— Кимико-тян? Что случилось? Ты где? Ты куда-то пропала? — выпалил я, едва не крича, чтобы перекрыть шум улицы.
— Кайто-кун! Ой, прости прости! — ее голос звучал взволнованно, но вроде бы с девушкой все в порядке — Мой телефон умер еще пару дней назад. Я как сумасшедшая носилась по мастерским, пыталась реанимировать беднягу, потом срочно купила новый и только сейчас восстановила связь! А мой компьютер папа унес на работу, так что я никак не могла тебе написать. Уже думала сегодня под окнами тебя позвать — усмехнулась она — Я даже не знала, что ты… Стоп! А что за шум? Ты где⁈ Я слышу улицу! ТЬы куда-то пошел?
В ее голосе было столько искреннего изумления и радости, что у меня перехватило дыхание. Она радовалась за меня. За то, что я просто вышел на улицу.
— Да — сказал я, и вдруг комок в горле рассосался, уступив место теплой и приятной волне эмоций — Я… я вышел, и не просто так, Кимико-тян, я только что получил работу!
Полная тишина в трубке. На пару секунд даже шум бушующего Синдзюку куда-то исчез.
— Чего⁉ Серьезно⁈ — заорала она так громко, что мне пришлось убрать телефон от уха — Какую работу? Кайто-кун, ты шутишь? А как же твоя манга и рисунки?
— Моя манга никуда не делась!
Мне было все равно, что прохожие оборачиваются на парня в мешковатом костюме, который почти кричит в телефон и размахивает свободной рукой, активно жестикулируя, хотя обычно я бы сделал все возможное, чтобы наоборот не привлекать лишнего внимания. Эмоции перехлестывали через край.
— Настоящая работа ассистентом мангаки! В настоящем издательстве «Красный Дракон»! Они нашли меня через сайт, где я выкладывал свою мангу. Предложили контракт, я только что вышел с собеседования! Испытательный срок дали, но… зарплату обещают 180 000 йен! Я буду рисовать фоны и всякое другое для хоррор-манги!
— «Красный… Дракон»? — Кимико, кажется, выдохнула. Ее голос чуть дрожал — Кажется я слышала о таком… Кажется там какие-то ужастики пишут? Кайто… это… это же невероятно! Когда ты успел вообще⁈ Меня всего пару дней на связи не было! Как⁈ Я… я так рада за тебя! — ее голос сорвался, и я понял, что она заплакала и
