когда предлагал эту авантюру, и предположить не мог, что кто-то может отреагировать настолько неестественно. И умные рассуждения тролля никак не помогали сгладить разочарование. Хотя бы потому, что свои мудрые мысли Гаврюша высказывал уже по факту.
— Однако, Карнистир — псих. Зря мы надеялись, что он станет действовать разумно, — умудрённо рассуждал тролль. — И мы с самого начала исходили из неверных предпосылок.
— Спасибо, друг, твоё замечание очень ценно! — Ядовито ответил Логоваз. — А главное, очень точно объясняет, что нам делать теперь!
— Что тут думать⁈ — Айса удивлённо уставилась на эльфа. — Мы должны ехать за ними! Как можно быстрее! Он же там Дусю замучает!
Логоваза слегка удивило бесстрашие девчонки. Нет, то, что Дусю вызволять нужно — это он был согласен. Просто не думал, что нежная и домашняя Айса после сегодняшнего не утратит своего боевого духа. Как выражается тот же Дуся, это было реально стрёмно. Артиллерийсты сработали на диво профессионально — Логоваз изрядно удивился, что первые же разрывы попали точно в дом. Да ещё на таком расстоянии!
«Ласточка» не приближалась к берегу — компания новоявленных пиратов закономерно предположила, что никакой, самый современный корабль не станет достаточной защитой от мага второй ступени. Били издалека — посчитали, что километровое расстояние не позволит Морьо быстро достать «хулиганов».
Оно и не позволило. Группа «наводчиков» — собственно, сам Логоваз, Марта и троица эльфов из компании Бинэси, наблюдала за реакцией эльфа с лесистого холма неподалёку. И Логоваз в бинокль прекрасно видел, как взбешённый маг выскочил из дома, что-то поколдовал… а потом несколько крабов начали расти, как на дрожжах. И ещё — акула. И вся эта компания направилась в сторону корабля.
Хорошо, что у них были рации. И хорошо, что Логоваз всё это увидел и предупредил команду «пиратов». Обстрел они прекратили мгновенно, и на всех парах направились прочь от берега. А изменённые магией жизни твари двинулись следом.
Крабы корабль так и не догнали. Заколдованные второпях существа оказались очень недолговечными, так что расстояние действительно спасло «Ласточку». Вот только с акулой пришлось повозиться. Мелкая рыбёшка в локоть размером в кратчайшие сроки увеличилась до состояния кита, и в скорости ничуть не потеряла. Скорее уж, наоборот — стала быстрее. Гаврюша потом рассказывал, что они едва справились с тварью — и то, если бы она не сдохла через полчаса сама, то имела шансы всё-таки потопить «Ласточку». Айса была в команде корабля — именно поэтому Логоваз теперь и удивлялся её энтузиазму. Ребятам пришлось изрядно понервничать, пока они улепётывали от той твари.
Пока все раздумывали о том, как именно лучше догонять и вызволять Дусю, Айса всё сильнее пыхтела:
— Вы что⁈ Вы что, хотите бросить Дусю? Вы что, испугались⁈
— Не испугались, — ответил Гаврюша. — Но думать надо. Он же сам сказал чтобы мы не слишком спешили за ним.
— И что⁈ Вот так вот послушаемся? — Логоваз не узнавал обычно спокойную и покладистую девицу. — Просто потому, что Дуся сказал? Да он же это специально! Не хочет чтобы мы опасности подвергались! А сам там мучается! Вы что, не слышали, как Витя рассказывал?
— Вообще-то, Витя рассказывал, что у Дуси всё хорошо и весело!
— А то вы не знаете Витю! — Возмущённо сжала кулаки Айса. — Если Вите весело — значит, Дусе плохо! И он специально не стал рассказывать подробности!
«Вообще-то девчонка права, — подумал тогда Логоваз. — У духов довольно странные представления о веселье. И в самом деле стоит поторопиться».
Тем более, никакого вменяемого плана составить общими усилиями так и не удалось. Обстоятельства изменились слишком быстро, а возможностей у компании не так уж много. Тем не менее, бросать товарища, которому каждый из присутствующих как минимум обязан, никто не собирался. После долгого — аж на пятнадцать минут — обсуждения, Логоваз подытожил:
— Будем на месте решать. Предлагаю пока держаться на расстоянии от мага, но будем за ним следить как можно пристальнее. Он ведь не заметил, как мы наблюдали за домом. Просто ждём подходящего момента. Не может такого быть чтобы не подвернулось возможности. Тем более, Дуся и сам, уверен, очень старательно думает в эту сторону.
— Только непонятно, как мы будем их преследовать, — пробурчал Гаврюша. — Полдня прошло. И так много времени потеряли. Как теперь догонять?
— Они едут в хтонь, — пожал плечами Логоваз. — Значит, пойдут южной дорогой, она самая короткая. Та, что напрямую ведёт к Базару. Полагаю, нам тоже стоит двинуть в ту же сторону, а то отстанем.
То, что они ошиблись, стало ясно ещё в первый день. Они даже горы не успели пересечь. Во время короткой остановки Гаврила вызвал духов — явился только один, и торопливо сообщил, что эльф с Дусей едут к старому перевалу. Но что-то менять уже было поздно. Возвращаться — делать крюк. Логоваз даже обрадовался — решил, что им удастся раньше преследуемых добраться до хтони. А значит — подготовиться. В голове уже начали брезжить неоформленные планы о том, как собрать большую толпу обитателей хтони и натравить их на Карнистира и Дусю. Безусловно, это опасно — и для тех, кто будет собирать толпу, и для того, кто поведёт её к магу и пленнику, и для самого Дуси. Но тем не менее — хоть какая-то идея.
К сожалению, уже к вечеру стало очевидно, что идея невыполнимая изначально.
Здесь, на юге, горы круче, но зато есть удобная, широкая дорога. И сейчас, в самом узком месте стоял серьёзный блокпост. Сложенная из камней и мешков с песком огневая точка, десяток солдат — авалонцев, и, как вишенка на торте — лёгкая броневая машина с пулемётом. Естественно, дорога возле блокпоста перекрыта, и не каким-нибудь шлагбаумом — вполне приличными ежами. На грузовике точно не прорваться. Можно только спокойно проехать — за несколько минут наблюдения мимо пару раз проезжали машины, и после проверки, спокойно ехали дальше. К Базару, вероятно — больше тут авалонцам ехать некуда.
— Нда, — расстроенно констатировал Киган. — У нас так не получится. Внимательно смотрят. Тролля — точно заметят.
— Да и ваши уши вряд ли мимо их внимания пройдут, — обиженно добавил Гаврила из кузова.
— Научились, похоже. Раньше они куда безалабернее были, — вздохнул Логоваз. — Интересно, другие дороги так же перекрыли, или это инициатива местных?
— Какая разница⁈ — Сердито добавила Айса. — Мы всё
