это⁈
— Безо всякого повода? А как же Медиаторы?
— Ставка слишком крупная, болван! Плевать ангелам на медиаторов. Сейчас они на всё готовы! Если даже не станут тебя мочить, но к Вратам не подпустят. И что ты тогда будешь делать?
— Есть одна идейка.
— Неужели⁈ Можно узнать, какая?
Я отрицательно покачал головой.
— Что, нельзя? — издевательски подняла брови Елиздра. — Ну, тогда…
— Ты меня слышала, — сказал я негромко, но твёрдо. — Я войду в этот подъезд и поднимусь по лестнице один. Не читая надписей. И починю Печати. Или всё отменяется. Я не хочу, чтобы меня завалили из-за тебя, как в прошлый раз.
Демоница усмехнулась.
— Это очень глупо, Марбас! Просто бред! Подумай хорошенько. У тебя одного просто нет шансов.
— Я так не думаю.
— Мы не можем рисковать! — повысила голос девушка. — Как ты не поймёшь: от тебя зависит слишком многое?
— Поспокойней, на нас уже начинают обращать внимание прохожие.
— Да плевать!
— Охотно верю.
— Не упрямься. Мы должны идти вдвоём.
— Нет.
— Твою мать, Марбас! Ну, почему ты такой упрямый⁈
— Дай слово, что не пойдёшь за мной.
Лиза закусила нижнюю губу. Было видно, как она борется с собой.
— У тебя десять минут! — проговорила она, наконец. — Ровно! Я засеку из по часам, — девушка показала мне своё запястье. — Если не вернёшься, я иду за тобой! Согласен?
— Пятнадцать, — ответил я. — Четыре Печати вряд ли удастся восстановить быстрее. Может, и больше времени потребуется. Знаешь, давай, наверное, лучше двадцать или даже…
— Четверть часа! — перебила девушка.
— Хорошо. Но не раньше.
— Ты идиот! — прошептала Лиза, вдруг сжав моё плечо. — Знаешь об этом?
— Нет и не согласен, — высвободившись, я направился к двери. — Жди здесь и не дёргайся. Я вернусь.
Девушка ничего не ответила. Но когда я обернулся на пороге, она неотрывно смотрела на меня. Даже по напряжённой позе было видно, как нелегко ей далось согласие остаться на улице. Но я должен был подняться по лестнице один. Это дело для Привратника, и демоница к нему не имеет никакого отношения.
Войдя в подъезд, я окинул его быстрым взглядом, не фокусируясь на многочисленных граффити, покрывавших стены. Шесть колонн и две винтовые лестницы, расходящиеся от площадки вестибюля. Опустив глаза, я поднялся по первым ступенькам и двинулся вокруг колонн. Лестница плавно огибала их, ведя на второй ярус. Как только я добрался до него, то сразу понял, что нахожусь здесь не один.
Подняв голову, я увидел уже знакомого мужика. Каина! На этот раз он был в сером плаще-тренче, кепке и заправленных в берцы джинсах. Руки держал за спиной. Стоял он, преграждая мне путь.
— Старый знакомый, — кивнул я, недвусмысленно доставая из-за пояса пистолет.
Каин поднял руку, чтобы прикоснуться к козырьку кепки в знак приветствия.
— Ничего личного, лорд Марбас, — проговорил он. — Такая работа.
— Взаимно, — ответил я, снимая оружие с предохранителя.
Убийца рванулся ко мне, выхватывая из-за спины вспыхнувший огнём короткий меч. Разделяло нас метра три, так что ему понадобилась всего пара секунд, чтобы преодолеть дистанцию.
Вот только когда клинок рассёк воздух там, где я стоял мгновение назад, меня там уже не было. Сонм поднял меня к потолку.
Каин сделал по инерции два шага, развернулся и резко забрал голову. Мы встретились глазами за секунду до того, как выпущенная из моего пистолета пуля вошла ему в переносицу.
Грохнуло на всю лестницу. Аж в ушах зазвенело.
Убийцу отбросило к перилам, он выронил меч и застыл.
Опустившись, я подобрал погасший клинок. В моей руке он сразу же вспыхнул пламенем.
— Отличная работа, Мурасака! — громко сказал я.
— Спасибо, хозяин, — донеслось откуда-то сверху, из-под купола.
Словно по ротонде гуляло эхо.
Держа огненный клинок, я продолжил путь. Добравшись до третьего яруса, сразу увидел стену, в которую упирались ступени. Её тоже покрывали пёстрые надписи, но я нарочно расфокусировал взгляд, чтобы не прочитать ни одной.
Так, осталось зажмуриться и пройти сквозь…
Не успел я додумать мысль до конца, как передо мной прямо из воздуха материализовался высокий мужик лет тридцати, с длинными золотистыми волосами, в красном мундире с гротескно-огромными золотыми эполетами и с золотым автоматом в руках. По виду, оружие здорово напоминало модифицированный и покрытый искусной гравировкой калаш. В прикладе виднелись перламутровые вставки.
— Не так быстро, Марбас, — усмехнувшись, проговорил ангел, глядя на меня сверху вниз, как будто я заявился просить протекцию, а не мир спасать. — Ты не пройдёшь!
— Ну, это я сам решу, — отозвался я.
Мои слова вызвали у собеседника лишь холодную улыбку.
— Даже не представишься? — спросил я.
— Тебе моё имя знать незачем, — ответил ангел и показал на свой нимб. — Видишь символы? Знаешь, что они означают?
— Понятия не имею.
— Выходит, память к тебе ещё не вся вернулась. А ты уже полез. Это знаки того, что перед тобой страж в чине Силы. По вашему — граф.
На моём плече возникла Мурасака.
— Осторожно, повелитель! — встревоженно шепнула она прямо в ухо. — Этот ангел не брешет. Он, и правда, Сила. У него в подчинении пятьдесят легионов духов. Это гораздо больше, чем мы!
В этот момент, словно в подтверждение слов ангела, вокруг него начали появляться сотни крошечных насекомых, похожих на стрекоз.
Вернее, это мне так показалось поначалу. Стоило приглядеться, и стало ясно, что это феи разного пола — вроде тех, которых описывал Андерсен в своей «Дюймовочке». Очевидно, это и был сонм Силы.
Мой враг недвусмысленно сдвинул предохранитель золотого автомата.
— Проваливай! — сказал он. — Иначе снова сдохнешь! Мы сделаем то, что собираемся, и какому-то недодемону нас не остановить.
— Увы не могу, — отозвался я. — Меня там работа ждёт, — я показал ангелу за спину.
Он недобро ухмыльнулся.
— Ну, попробуй!
Автомат начал подниматься, наводясь на меня. Судя по всему, страж был настроен решительно. Время экивоков и учёта мнения медиаторов прошло. Как и сказала Лиза, ставки у наших противников слишком высоки, а победителей, как известно, не судят.
Что ж, полагаю, попытку взять меня на мушку вполне можно расценивать как нападение. Если, конечно, тут есть где-то камеры, в чём я сомневаюсь. Скорее же, победитель просто представит свою версию событий, которую медиаторам придётся принять на веру. Ну, или нет. Это уж я не знаю. Моё дело — пробиться к Вратам и восстановить Печати.
Поэтому, как только ствол золотого автомата начал движение, я задействовал технику критического удара. Назвал её так же, как именуют похожий приём в компьютерных играх.
Пространство ротонды начало стремительно меняться: оно разбивалось на осколки, образуя крайне сложный пространственный фрактал. Мой противник, таким образом, оказывался одновременно в нескольких пластах реальности
