держи, — вытащив рацию, передал ее Игнату. — Все уже настроено, пользуйся, дорогой.
— Антон… — как-то многозначительно протянул тот, но рацию взял. Пристально посмотрел на экран, словно запоминая настройки.
Антон хмыкнул, мол, и надо было спорить, засунул вторую рацию в карман куртки. Натянул балаклаву — не черную, пятнистую, зеленую, завернул ее, как шапочку.
Достал похожую на небольшой рюкзак такую же пятнистую, как и балаклава, переноску, запихнул в нее арбалет, надел себе на спину.
Следующей из рюкзака появилась кобура, которую он закрепил на ремне. Потом пистолет… не пневмат, один из тех, которые он нам пообещал на дороге, боевой. Уж на что я в оружии не сильно разбиралась, но этот мне был известен. Пистолет Макарова.
— Неожиданно, — протянул Игнат, подтверждая, что опознав боевое оружие, я была права.
— А ты думал, я так… просто погулять вышел, — фыркнул тот и неожиданно повернулся ко мне: — У тебя батончики были.
Уточнять, откуда знает, я не стала. Странный он был человек, пусть странным и останется.
Сняв рюкзачок, вытащила из него пару батончиков. Протянула ему.
— Одного хватит, — забрал он один, сунув в тот же карман, в котором лежали и лакомства для волков. — Второй сама съешь. Сейчас.
— Антон… — на этот раз угрожающе протянул Игнат. И даже чуть наклонился вперед, собираясь сделать шаг.
— Да ладно, — насмешливо хмыкнул Антон. И, подмигнув мне, словно сообщнику, вдруг нахмурился и даже свел брови, вроде как негодуя: — А вот телефон зря оставила. Сотовая вышка отсюда, конечно, далеко, но если подняться повыше…
Сожалеть о несделанном было уже поздно, но об это я действительно сожалела. Кеосояди обещал помощь. Будь у нас связь…
Я бросила взгляд на карман его куртки, в котором лежала рация.
Антон качнул головой.
Да, связь у нас была, но не та, которая требовалась.
Когда я чуть опустила голову — каясь, что получилось именно так, задорно улыбнулся. Мол, ничего, прорвемся.
Странный человек…
По большому счету, все мы здесь были не от мира сего. Одна я чего только стояла!
— Все, я пошел! — улыбка не сошла — слетела с его лица. Обнажив то, кем он действительно был.
Я даже отступила на шаг. Не от страха, от скорости, с которой произошла эта метаморфоза.
А вот брат только ухмыльнулся. Понимающе. Подойдя к Антону, положил ему руку на плечо и произнес тихо, но — весомо:
— Побеждают сильнейшие…
— Побеждают… — как-то по-особенному равнодушно подтвердил Антон, подмигнул Игнату — мол, у каждого из нас свои задачи, и, развернувшись, направился обратно.
Туда, где выли волки…
Туда, откуда за нами шел Симцов со своей группой.
Глава 10.2
И вновь мы шли, шли, шли…
Все чаще под нашими ногами чавкало. Да и деревья были другими. Практически не осталось сосен и берез, к посветлевшему небу тянулись высоченные, но какие-то худосочные ели. Местами исполинами стояли в прозрачной воде, отражаясь в ней, как в небе.
— Ты как?
Игнат шел в паре шагов позади меня, но иногда догонял, пристраивался рядом.
Догнал и сейчас. Дышал еще не тяжело, но уже напряженно.
Теперь напряженно дышали все. Я, Стас, Игнат. Григорий тоже начал сдавать, но двигался все еще ровно, словно заведенный.
— Держусь, — не столько произнесла, сколько выдавила я из себя, едва не споткнувшись на очередной кочке, которая вдруг оказалась мягкой. Взяла и просела под ногой.
И спустя буквально секунду не заметила ветку на своем пути, та хлестнула по лицу…
Ноги были тяжелыми, налитыми. Тело — мокрым. Мокрым было и белье, неприятно прилипло к коже и терло, собравшись складками.
Ныть я не собиралась — альтернатива этому вынужденному походу меня не радовала, так что я только стискивала зубы, да обещала сама себе, что как только доберусь до Симцова…
Если хотя бы часть моих пожеланий сбудется, и подполковнику, и тем, кому он служит, мало не покажется.
— Игнат! — оглянувшись, рыкнул Георгий.
Игнат чуть заметно улыбнулся, поддерживая, и отступил, заняв свое место у меня за спиной.
И вновь… кочки, трава, ветки. Отражение деревьев в прозрачной воде.
Над нами орали на все голоса птицы. Летали с ветки на ветку, «переговаривались», угрожающе хлопали крыльями, тревожились.
Время от времени в их крики вплеталось смачное кваканье лягушек и какое-то странное уханье. Как если бы жаловался кто-то большой, но невидимый.
А потом они вдруг замолкали все разом, и вот тогда становилось… нет, не страшно, просто не по себе, словно тебя неожиданно вырывали из привычного окружения и оставляли один на один с новой реальностью.
К счастью, секунды тишины долго не тянулись. Обрывались резко, чтобы все вокруг вновь наполнилось птичьим гомоном и кваканьем.
Дважды я видела лосей. Один из них не обратил на нас никакого внимания, продолжая тереться лохматым боком о старую, покрытую щербастой корой ель.
А вот второго мы явно заинтересовали. Он стоял в мелколесье — огромный исполин с большими развесистыми рогами, и наблюдал за нами, совершенно не пугаясь присутствия людей.
Еще были ежи. Белки. И — лиса. Но все это пока могла замечать происходящее вокруг.
Затем мне стало не до того, чтобы смотреть по сторонам. Только себе под ноги.
— Привал пять минут…
Я — машинально, сделала еще несколько шагов и, слепо уперлась во вставшего у меня на пути Стаса.
Там, откуда мы шли, завыл волк. Чуть в стороне ему вторил другой…
Волки выли и до этого, но сейчас их песня звучала значительно ближе.
— Не отстают, твари… — буркнул, проходя мимо, Григорий.
Говорил не про зверей. Про людей, что продолжали идти за нами следом.
— Устала? — обхватив меня руками, тихо спросил брат.
Я только вздохнула.
Травяной настой тети Гали помогал. Увы, ненадолго. Усталость после сложного поиска никуда не делась. И не денется, пока я не смогу нормально отдохнуть.
И все-таки с ним было лучше, чем без него. Если бы не мама Андрея, я бы, скорее всего, двигаться уже не могла.
— Устала, — честно призналась я. — Но это ничего не значит.
— Знаю, — хмыкнул мне в макушку Стас. — Скоро включится второе дыхание…
— Ну-ну… — пусть и через силу, но засмеялась я. — Я помню, нам на физкультуре тоже так говорили.
— Все будет…
— Игнат ответь…
Стас отпустил меня еще до того, как раздался голос, когда неожиданно зашелестело, не вписываясь в ставшие уже привычными звуки.
Отпустил, тут же направившись к Игнату.
— Ответил, — достав рацию, отозвался Игнат. Поднялся с земли — до этого сидел, откинувшись на ствол дерева.
— Двое трехсотых. Группа разделилась. Симцов и егерь отстали. Пятеро продолжают идти, как
