политическое руководство Украины не только приняло решение ликвидировать ДНР и ЛНР, но и активно готовилось к вооруженному вторжению в эти республики. Украине активно помогали военные эксперты из стран НАТО, снабжавшие командование ВСУ данными в том числе спутниковой разведки.
Для проведения этой операции Украина собрала внушительные силовые ресурсы, которые многократно превосходили численность и возможности донбасских ополченцев и в технике, и в личном составе. Кроме собственно ВСУ в операции предполагалось задействовать националистические формирования, создававшиеся на Украине после 2014 года для карательных операций против ДНР и ЛНР. На протяжении первой половины февраля командование ВСУ подтягивало силы к границам ДНР и ЛНР. Более того, у украинского руководства уже явно имелись и более амбициозные намерения: после успешного блицкрига на неподконтрольных Киеву территориях Донбасса вторгнуться в Крым, то есть в Россию.
Если силы киевского режима и обеих независимых республик были неравными и Донецк с Луганском оказывались обреченными на поражение, то в случае с Крымом, где дислоцировались части Вооруженных сил России, надеяться на победу было явно преждевременно. Однако Киев рассчитывал на сумятицу, которая неизбежно начнется после подавления сопротивления донбасских ополченцев, и на то, что на такой волне удастся нанести комбинированный удар по российскому полуострову с континента и с моря, с использованием десантных катеров. Словом, расчет делался на неожиданность. Как позже выяснилось, в Киеве полагали, что вторжение в Крым могло быть успешным в том числе и вследствие уверенности российского командования в том, что ВСУ не осмелятся на такой шаг. Хотя, конечно, главной целью готовившейся операции были именно ДНР и ЛНР, а уже от успеха действий на территориях «Отдельных районов Донецкой и Луганской областей» зависела и возможность предполагавшейся крымской операции.
Операция должна была начаться в ночь на пятницу, 25 февраля. Но российское руководство, будучи в курсе этих планов благодаря данным разведки, навязало Киеву свой сценарий. В понедельник, 21 февраля, первые лица ДНР и ЛНР Денис Пушилин и Леонид Пасечник обратились к президенту России с просьбой признать независимость республик. После этого, в тот же день, состоялось беспрецедентное заседание Совета Безопасности России: оно транслировалось в прямом эфире, и можно было в режиме реального времени наблюдать, как члены этого органа принимают консолидированное решение о признании независимости ДНР и ЛНР. И уже после этого, поздно вечером, Путин выступил с обращением к гражданам России, в котором объяснил причины такого решения.
Президент повторил — только на этот раз в усиленном варианте — уже высказывавшуюся им ранее мысль об ошибках, допущенных ранним советским руководством при создании новой государственности страны, и о том фатальном значении, какое эти ошибки имели для последующей истории Советского Союза. Одной из таких ошибок и стало фактическое провоцирование украинского национализма. Данные ошибки не были вовремя исправлены, что в конечном итоге и привело к распаду СССР. Внешние силы использовали националистические настроения уже в независимой Украине, усиливали их, чтобы превратить это постсоветское государство в главный антироссийский плацдарм в Восточной Европе. Этот сценарий получил новый импульс после государственного переворота в Киеве в 2014 году. При этом судьба самого народа Украины мало интересовала Запад: в стране все последние годы усиливалась депопуляция, происходила деиндустриализация, падал уровень жизни, усиливалась коррупция. И главное — активно вытравливались русская культура и русский язык. Более того, Украина стала готовиться к силовой расправе над своими соотечественниками в Донбассе, которые в 2014 году провозгласили независимость от Киева этой русскоязычной территории.
На этом фоне НАТО обустраивается на Украине, намеревается расположить в ней свои контингенты, что в разы приближает военную инфраструктуру Североатлантического альянса к России. Открыто готовится вступление Украины в эту антироссийскую по своей сути военную организацию. Если же говорить об урегулировании ситуации в Донбассе, то Россия начиная с 2014 года последовательно выступала за сохранение территориальной целостности Украины, стала одной из участниц Минских соглашений. Но эти соглашения грубо и последовательно попираются официальным Киевом. В сложившейся ситуации единственный способ не допустить кровавой расправы над мирными жителями Донбасса — это признать независимость Донецкой и Луганской Народных Республик.
Спустя двое с половиной суток после этого обращения, в 6 часов утра, в четверг, 24 февраля, Путин сделал новое заявление — теперь уже о начале специальной военной операции по защите признанных республик Донбасса. Из сказанного в этот раз президентом было понятно, что спецоперация начинается прежде всего потому, что западные спонсоры киевского режима не только не намерены удержать украинское руководство от карательной операции в Донбассе, но рассматривают ее как составную часть своей деятельности по подготовке к силовому противостоянию с Россией — пока что руками ВСУ и националистических формирований.
На этот раз и высказывания Путина были гораздо резче, чем прежде. Президент подчеркнул, что в течение 30 лет Россия пыталась найти взаимоприемлемое со странами НАТО решение о архитектуре европейской безопасности, но в ответ получала или «циничный обман и вранье», или «попытки давления и шантажа», в то время как военная машина НАТО уже вплотную подошла к границам России. Такое демонстративное пренебрежение интересами нашей страны стало закономерным результатом «паралича власти» в позднем Советском Союзе и спровоцированного таким положение дел в нашей стране чувством вседозволенности и безнаказанности, распространившимся среди западных элит в конце XX века и сохраняющимся до сих пор. Это чувство развязало им руки, обернулось бомбардировками Белграда, вторжениями в Ирак, а затем в Ливию и Сирию. Поэтому везде, где Запад пытается установить выгодный ему порядок, «остаются кровавые, незаживающие раны, язвы международного терроризма и экстремизма». Расширение НАТО и его приближение к границам России Путин назвал «шулерским поведением», «сплошной ложью и лицемерием», поскольку Запад тем самым откровенно нарушил свои же собственные обещания не разрастаться в восточном направлении. Одновременно с этим Запад поддерживал террористов на Севером Кавказе и пытался навязывать нашей стране чуждые ей ценности, чтобы тем самым максимально ослабить ее.
Далее Путин еще больше обострил проблему. Напомнив о недавних и безуспешных попытках Москвы всё-таки договориться с Западом об обоюдном соблюдении интересов друг друга, он вспомнил позицию советского руководства накануне Великой Отечественной войны, сводившуюся к тому, чтобы не провоцировать гитлеровскую Германию и не предпринимать «самых необходимых, очевидных действий для подготовки к отражению неизбежного нападения». По этому поводу президент четко заявил: «Второй раз мы такой ошибки не допустим, не имеем права», — и тем самым подошел к главному в своем обращении: почему Россия начинает специальную военную операцию.
Путин почеркнул, что признание республик Донбасса стало превентивной мерой, призванной не допустить геноцида на их территориях и появления на Украине натовских сил. Наше столкновение с