ваше рассмотрение, с тем чтобы вернуть тот край России… А силой в семьдесят человек мы сможем предотвратить там любое дерзкое покушение.
– А ну, дай вот эту карту… Что это?
Невельской объяснил. Речь дошла до полуострова на реке, и Невельской сказал, что там надо строить батарею и что полуостров назван именем великого князя.
Меншиков удовлетворенно кивнул головой:
– На устье Амура ты хочешь устроить Кронштадт, Кроншлот и Красную Горку?
– Да, это было бы отлично, ваша светлость!
По сравнению с былыми годами в Невельском заметна перемена: он держался свободнее, говорил смелее и увереннее, судил основательнее и трезвее. И выглядел возмужавшим, крепким. Кажется, становится настоящим капитаном.
Выслушав ответы, Меншиков окончательно повеселел. Он увидел, что в борьбе со старыми противниками им была занята верная позиция, что все представления Муравьева документально обоснованы и подтверждаются.
– Ты отлично сделал, что назвал полуостров именем великого князя, – заметил он и добавил: – Лично я согласен, что устье Амура надо занять в следующую навигацию, а также дать суда и людей, раз открылось, что вход в реку доступен.
Однако были еще разные тайные дела…
Князь помолчал, потом поднял брови и многозначительно продолжал:
– Император тебя простил, но повелел решить вопрос в особом комитете министров. Председатель комитета – Нессельроде. Вот там и будет разбираться все, о чем вы с Муравьевым просите. Ждали карты и тебя для личных объяснений. Так смотри наберись духу! Будет сильное противодействие! Нессельроде уже представил императору доклад, в котором сомневается в истинности твоих открытий, разгорелся сыр-бор, загремели стулья, ты задел авторитеты, наши педанты заскрипели. Основываясь на доводах наших ученых и Компании, канцлер, – продолжал князь саркастически, – выставил против твоих донесений кучу своих бумаг. Азиатский департамент недоволен в свою очередь. А Чернышев рассердился, что ты делал опись, не имея инструкции… В Компании все взбеленились… Все ученые против тебя и считают твое открытие невозможным…
Невельской, уставившись на князя, заморгал часто, словно сильный свет забил ему в глаза. Теперь уж он, кажется, позабыл, что находится в Петербурге, что обстоятельства требуют от него держаться совсем не так, как на корабле или в Иркутске.
– Ваша светлость! – воскликнул он, волнуясь и показывая двумя руками на разложенные по столу карты. – Какие же могут быть доказательства против всего этого? И что значит мнение служащих Компании и каких-то ученых, когда деятели науки – гордость России – благословили меня…
– Кто же это?
– Да его превосходительство граф Федор Петрович Литке… Он всю жизнь говорил о Тихом океане. Тем более теперь, когда он научно доказал, на основании четырех своих экспедиций к Новой Земле, что плавание северным путем вдоль берегов Сибири невозможно… Его высокопревосходительство Беллинсгаузен вполне был согласен… Анжу… Ваша светлость! Компанией же приказано было доставить для меня байдарку и алеутов в Петропавловск, Фердинад Петрович Врангель сам написал и дал мне письмо…
Князь даже вздрогнул от неожиданности.
– Врангель? – Светлые глаза его, обычно спокойно-насмешливые, выразили подозрение, которое князь тотчас же погасил, видимо одумавшись, что быть не могло того, что мелькнуло у него в голове…
– Да, ваша светлость… Его превосходительство Фердинанд Петрович Врангель вполне сочувствовал нам… Я был у него перед уходом…
Невельской рассказал о встрече со старым адмиралом.
– Ну, ты не особенно доверяй его сочувствию, – сказал князь, – тут, кстати, дело далеко не в одних служащих Компании, как тебе кажется! Ведь Врангель нынче не у дел. Занялся сельским хозяйством…
Князь усмехнулся в усы.
«Что он говорит? – подумал Невельской. – Он, кажется, доволен. Да перед Фердинандом Петровичем преклоняется вся Россия, весь флот!»
– Ты только наберись терпения и не волнуйся прежде времени, – заметил князь. – Я вижу, что ты вспыхнул. Дело серьезное, и надо действовать спокойно.
Он мог бы сказать, что его самого винят в том, что он покровительствует ослушникам в своем ведомстве.
– Значит, пока ты был в плавании, наша Русско-немец… то бишь Русско-американская компания переменила свой взгляд… Как видно, у тебя завелись там недруги…
Снова обратились к картам. Невельской стал развивать свою теорию о том, что надо занять Сахалин и гавани южнее устья, но Меншиков ответил, что об этом рано заикаться, а то можно провалить все дело…
– А знаешь ли ты, что Бутаков нынче описал Аральское море и устье Амударьи?
– Да, ваше сиятельство, я ехал через Оренбург и слышал.
– И его и твое открытия – все в пику Нессельроде. Граф ведь твердит, что мы европейцы и в Азии нам делать нечего… Словом, через несколько дней ты предстанешь перед комитетом министров и сможешь выложить все самому графу. Но помни, что делу встретится большое противодействие. В комитете только мы с Перовским будем отстаивать тебя, поэтому будь смел и тверд. Чернышев и слышать не хочет об Амуре. Берг и Сенявин – члены комитета… Да поменьше надейся на Врангеля…
Невельской стоял и слушал подробные наставления князя, чуть склонив голову, с выражением упрямства, глаза его горели. Уж чего-чего, а недоверия ученых он не ожидал. Он думал, не открыть ли князю все, не рассказать ли, что Врангель сам показал секретные карты Гаврилова, чем очень помог… Он ведь от души пожелал успеха. Тут какая-то ложь! Но он не желал подводить Врангеля…
– Ты будешь у его высочества?
– Непременно, ваша светлость! Почту за величайшее счастье.
– Его высочество желает тебя видеть, но сегодня уезжает в Кронштадт и вернется завтра вечером. А сейчас поезжайте к Льву Алексеевичу Перовскому, – сказал князь, переходя на «вы». – Повторите ему все, что вы тут мне говорили, и скажите, что все карты у меня и я их рассмотрел и согласен с ними. Лев Алексеевич следил за вашим плаванием и будет рад вас видеть. Ему многое бывает известно, – значительно сказал Меншиков. – Он будет руководить вами. Да прошу вас сегодня ко мне отобедать, – добавил князь по-французски, делая вид, что хочет встать на своих больных ногах, и протягивая руку капитану. – Так поезжайте к нему прямо домой, и немедля!
«Смелым Бог владеет! – подумал капитан, сильно приободренный князем и его любезным приглашением. – К Перовскому! Но, слава богу, значит, для меня, кажется, пока все благополучно».
Выйдя из дворца на набережную, он вспомнил совет губернатора, как говорить с Перовским, на какой струне играть.
Вот так, возвратившись из Сибири, почувствовал он, что тут кругом партии, личности,
