тактики не работали. Сжимая и растирая холодные руки, периодически вздрагивающие под длинной накидкой наследного принца, я как ни в чем не бывало отозвалась:
- Закрывая глаза, я начинаю задумываться о произошедшем....
- Произошедшем?
Крон-принц нахмурился, а затем с понимающим "А!" предположил:
- Когда мы упали с обрыва? Ох, ты же сразу потеряла сознание, так что, наверное, не из-за этого....
- ......
- Ты говоришь про тот момент, когда тебя, бесстрашно вышедшую вперед, чуть не ударил медведь?
- Хаа... Да.
Я устала реагировать на все.
- Я трясусь, как дворняга, потому что бесстрашно вышла вперед, и меня чуть не ударил медведь.
Мой голос почему-то звучал слишком ровно для человека, дрожащего от страха.
Когда я, глубоко вздохнув, откровенно призналась, наследный принц не проронил ни слова. Я думала, он с сарказмом выдаст: "Бешеная псина может быть даже такой?" или что-то в этом роде. Неожиданно.
В уютной пещере, где горел костер, воцарился покой.
Конечно, разговаривая с крон-принцем, я приходила в себя, а озноб и дрожь понемногу утихали. Тем не менее, им на смену пришла страшная усталость.
Я прислонилась головой к большим рукам.
'Раз он схватил меня без моего согласия, пусть теперь хотя бы отыгрывает роль подушки.'
Примерно в то время, когда мои веки медленно отяжелели.
- .....Когда я был ребенком.
От кровати внезапно донесся вздох. Мне было лень поворачивать голову, поэтому я взглянула на него только искоса. Наследный принц расслабленно посмотрел на меня и продолжил:
- Думаю, мне было около девяти или десяти лет.
- .....
- Я встретил медведя примерно того же размера, что и леди сегодня, в этом лесу.
- ....Медведя?
- Да.
Меня озадачило то, что он вдруг начал рассказывать мне какую-то историю. Но я молча слушала его.
- Тогда день рождения второго принца совпал с охотой, и я впервые увидел своего брата.
Глаза крон-принца заволокло дымкой, когда он погрузился в воспоминания. Это заставило его выглядеть немного более человечным.
Впрочем, лишь на мгновение. Каллисто тут же скривил губы и вернул на лицо прежнее ироничное выражение:
- В детстве мне казалось, что Императрица в течение многих лет не давала мне увидеть и его волоса, потому что я мог навредить новорожденному.
- .....
- Вся знать собралась на охотничьих соревнованиях, правда, они были чисто символическими. На протяжении всей охоты второму принцу преподносили подарки.
- ......
- Только я стоял с пустыми руками.
Он отрешенно бормотал. Казалось, эти воспоминания несколько разочаровывали его.
- Я хотел сделать своему единственному брату хороший подарок.
- ......
- Поэтому, несмотря на запрет отца, пробрался с луком в охотничьи угодья.
- ......
- Я собирался поймать мелкого зверька, например, кролика, и подарить ему.
Вскоре Каллисто опомнился и погрустнел. Он больше не смотрел на меня с озорной улыбкой.
'Не могу поверить, что он когда-то был таким наивным и чувствительным....'
Это было очень странно. Я растерянно взирала на наследного принца, повествующего о своем прошлом.
Дело в том, что я сосредотачивалась лишь на попытках избежать смертельной концовки, из-за чего мне не хватало информации о главных героях сложного режима.
Мне было выгодно запомнить и использовать что-нибудь в будущем, чтобы выжить. Поэтому я тщательно отпечатала в подкорке головного мозга детство крон-принца, о котором он мне поведал.
- Я нашел понравившегося мне зверька, однако тот убежал слишком быстро, и мне не удалось подстрелить его. Погнавшись за добычей, я случайно забрел в самую глушь.
- ......
- И наткнулся на медведя.
Я немного удивилась. Эта история была очень похожа на то, что произошло со мной сегодня. Наследный принц, заметив мой интерес, сразу продолжил:
- В отличие от леди, я даже не смог выстрелить в бегущего медведя.
- .....
- Мне было ужасно страшно. Я успел сбежать прямо перед тем, как он меня ударил.
- ...Вы столкнулись с ним, когда были намного младше меня, верно?
Противоречивый тон Каллисто заставил меня сморгнуть и уточнить.
Меня, почти совершеннолетнюю, все еще трясет от страха после встречи с медведем. Всего девять-десять лет. Насколько сильно маленький крон-принц испугался, столкнувшись с гигантским зверем?
Хотя это было неоспоримым смягчающим обстоятельством, Каллисто твердо покачал головой.
- Для наследника престола возраст не имеет значения. Император всегда должен быть безупречным.
- Но....
- Кроме того, я не смог полностью уклониться и по глупости чуть не подставил руку под когти. Если бы я замешкался еще на секунду, она была бы не просто разодрана, а оторвана. Мне повезло.
- Э-эмн...
Меня начало мутить от леденящей кровь истории его левой руки. Наследный принц изогнул уголки рта, как будто ему было забавно видеть меня такой.
- Когда я уносил ноги от преследовавшего меня зверя... Откуда-то вылетела стрела.
- Там была стража?
- Я тоже так подумал... Сначала.
Крон-принц резко нахмурился.
- Пока я убегал от медведя, в меня начали стрелять убийцы в черных костюмах.
- У-убийцы?
- Их отправили убить 10-летнего ребенка.
Я раскрыла рот от его хладнокровного объяснения. Даже если он наследный принц. Неужели посылать десятки убийц в лес, чтобы убить ребенка - это нормально?
Мне вспомнились двадцать сегодняшних наемников.
'....Он часто через это проходил.'
Вот почему, наткнувшись на убийц в охотничьих угодьях, крон-принц был изумительно спокоен. Детство тирана, плохо раскрытое в игре, оказалось кошмарней, чем я ожидала.
- ...Кто их послал?
- Ну, в итоге, расследование результатов не дало, и личность заказчика осталась неизвестной.
Он потер подбородок, и его глаза вдруг вспыхнули.
- Впрочем, скорее всего, это была императрица или иностранное государство, которых нельзя призвать к ответственности. В то время второй принц был слабым ребенком, даже читать нормально еще не умел.
Я не почувствовала ни капли привязанности в голосе того, кто назвал своего единственного брата "слабым ребенком."
И внезапно забеспокоилась.
- Эта история... Можете ли вы вообще мне её рассказывать?
- А что не так? Ты же не перейдешь на сторону второго принца. Да и если перейдешь, не думаю, что в ней есть что-то полезное.
Я злилась, но он был прав. И все же, почему мои руки сжались в кулаки?
'Он был сломлен еще в детстве...'
Вновь убедившись в причинах, повлиявших на формирование его характера, я послала ему взгляд, настаивающий на ускорении повествования.
- А потом?
- Несмотря ни на что, я продолжил убегать от медведя к наемникам, пришедшим по мою душу, и тогда мне в грудь попала стрела,
