– Я прошу ваше величество позволить мне представить ему моего друга, приехавшего со мной из Испании.
– Как, и это все?
– Я прошу подыскать ему место в королевской армии.
На лице короля изобразилось недовольство. Заметив это, шевалье холодно добавил:
– Само собой, мой друг достаточно богат и обойдется без жалованья.
– Хорошо! Раз так, то… Пардальян улыбнулся и продолжил:
– Разумеется, ваше величество не откажет моему другу во внимании и позволит ему продвигаться по службе.
– Черт! – воскликнул изумленный король.
– И еще: ваше величество соизволит выделить ему герцогство.
– Что?! Черт, черт!.. Герцогство!.. Как это?.. Прямо так, сразу?.. Какому-то бродяге… Это вызовет возмущение!
– Пусть себе возмущаются, сир! Мой друг – не бродяга, он весьма и весьма знатного происхождения.
– Вы ручаетесь мне за это?
– Ручаюсь, сир… Итак, да или нет?
– Да, дьявол вы этакий! Может, вы все-таки сочтете возможным сообщить мне, для кого вы просите об этом самом одолжении?
– Теперь, когда все улажено, – да, – лукаво улыбнулся Пардальян. И шевалье объяснил в двух словах, кто такой Тореро.
– Черт подери! Почему же вы сразу не сказали?
– У меня были на это свои причины, сир. Король расхохотался. Он понял, что имел в виду шевалье. Затем Беарнец по-дружески обратился к Пардальяну:
– А для себя? Неужели вы ни о чем не попросите?
– Но мне ничего не надо, сир, – просто ответил шевалье. – Хотя нет, вы правы… Кое в чем я все-таки нуждаюсь…
– Ага! Ну-ка, ну-ка!
– Мне нужна полная свобода, – невозмутимо добавил Пардальян.
– А! – разочарованно протянул король. – Очередное необычайное приключение?
– Нет, сир, вовсе нет. Я хочу найти одного ребенка.
– Ребенка? – удивился Беарнец. – А зачем он вам понадобился?
– Это мой сын! – сказал Пардальян.
