Галл медлили, вглядываясь в горизонт — но там не было видно никаких признаков движения. Разведчики- федераты ушли перед рассветом — снова в пяти разных направлениях. Начинался второй этап похода к Херсонесу.
— Слишком долго их нет! — проворчал Галл.
— А если они не вернутся? — тихо откликнулся Нерва. — Что?!
— Я просто думаю вслух, Галл. Если они не вернутся — по какой бы причине это ни произошло — нам все равно придется идти вперед. Гунны знают, что мы здесь. Я не допущу, чтобы нас заперли в городе, как в ловушке, а потом перебили. Осады такой громадной армии Феодосия просто не выдержит.
— На худой конец у нас есть флот. Пусть корабли пока и не могут далеко уплыть, но зато мы можем на них укрыться. Я ни разу не слыхал, чтобы у гуннов был флот.
— Ну, так и что? Сидеть на берегу, жрать одни сухари и бояться отойти на пару стадий? Галл, у нас пока нет даже материалов для ремонта.
Галл посмотрел в сторону побережья. Он никогда и представить не мог, что сам предложит такое... Но обстоятельства бывают сильнее принципов.
— Трибун... может быть, нам обратиться за помощью к Первому Дакийскому?
Галл ожидал, что Нерва скептически скривится, а потому заторопился договорить до конца. Оглянувшись, нет ли вокруг солдат, он перешел почти на шепот.
— Положа руку на сердце, командир — дела у нас паршивее некуда. Может, стоит наступить на горло своей гордости?
Нерва усмехнулся, но лицо его оставалось мрачным.
— Я тебя услышал, Галл. Любой прагматик скажет, что нам нужна помощь. Одного легиона было бы достаточно для того, чтобы навести порядок среди разрозненных поселений готов-земледельцев и справиться с небольшими отрядами готов-воинов, но вместо этого мы угодили прямиком в пасть кровожадным волкам.
С тяжелым вздохом Нерва уронил голову на грудь и покачал ею. Галл с беспокойством огляделся — язык тела понятен и без слов, а солдатами ни к чему видеть уныние полководца. Нерва же, казалось, был заперт в клетке из собственных, натянутых, словно струны, нервов...
— Командир! Я жду приказа...
Трибун поднял на центуриона покрасневшие от усталости глаза.
— Ты прав, Галл. Посылай гонца... нет, лучше двух. Отправь их двумя разными дорогами. В каком бы состоянии не был остальной флот, квинкверема должна отплыть в Дуросторум. Мы наступим на горло собственной гордости, да... и попросим о помощи Вулфрика! — Нерва словно выплюнул это имя, скривившись от отвращения. — Однако на все это уйдет не меньше нескольких дней, так что нам все равно придется совершить бросок на Херсонес. Мы можем пересидеть в цитадели несколько дней, если доберемся до нее — но здесь нам точно нельзя оставаться.
У Галла точно гора с плеч свалилась — возможно, он на месте трибуна повел бы себя иначе, но по крайней мере Нерва предложил некий компромисс. Бросок на Херсонес... снова поставить все на ненадежный бросок игральных костей... Однако Галла мучило и еще кое-что.
Ночью Паво и его дружок Сура прорвались к Галлу в дом, где он ночевал. Паво все порывался что-то рассказать — и звучал этот рассказ удивительно. Да и веры в него особенно не было. Ну как это — Хорса и его готы тайно подкуплены Святым престолом?
Однако раньше мальчишка никогда не ошибался, с неохотой признал Галл. Парень буквально притягивал к себе неприятности — но что есть, то есть: он был лучшим среди новобранцев легиона. Самым смышленым — точно. А ведь Галлу предстоит послать двух конных гонцов. Значит — готов...
— Командир! — в голосе Галла звучала легкая неуверенность. — Скажи, а ты полностью доверяешь федератам? Никаких... опасений?
— Опасений?
— Ну, помимо того, что они готы, разумеется. Нет, они гребли наравне с нашими, помогли во время абордажа... но еще они все время насмехаются над нашими парнями, не держат строй, могут запросто нарушить приказ... Ты доверяешь им?
— Да, насколько это вообще возможно! — хмыкнул Нерва. — Галл, мы должны их понять — они ведь сражаются не за империю. Они служат за золото и только за золото — это надо помнить и просто жить с этим знанием.
— А чье это золото, Нерва? — голос Галла внезапно стал резче.
— Не понял?
— Император заплатил Фритигерну за верность, правильно?
— Галл, осторожнее, так ты далеко можешь зайти и...
— Но он заплатил им, верно? — не сдавался Галл.
— Ну да! — Нерва пожал плечами. — Что тебя удивляет? Довольно распространенная политика в наши дни, к сожалению. Не можешь победить противника — подкупи его. Галл, выкладывай, что там у тебя — или выброси это из головы. Хватит с меня сюрпризов, не хочу их больше.
Галл смотрел на раздраженное лицо трибуна, медлил с продолжением. Нерва был дерзок и упрям, он не любил предполагать — ему нужно было, чтобы кто-то все разжевал и разложил перед ним, как на тарелке...
— Ладно, разговор это долгий, да и не знаю я многого — но зато это многое объясняет... — Галл оглянулся и вновь понизил голос. — Наши федераты получили весьма приметное золотишко. Ничего, вроде бы, особенного — но мой парнишка — Паво, ты его помнишь — узнал одну вещицу. Это — золото константинопольского Святого престола!
Глаза Нервы сузились.
— Интересно! Этот Паво... он ведь знает, о чем говорит, у него с церковниками вышли... трения, насколько мне известно. Но ты же понимаешь, это все с тем же успехом может и ничего не означать. Готы ведь могут торговать с нами? Значит. и имперское золото может у них водиться.
— Я надеюсь, что ты прав, командир. Я не знаю, зачем Святому престолу платить готам в обход императора — и даже не уверен, а хочу ли я это вообще знать.
На мгновение взгляд Нервы сделался далеким и отрешенным, а потом он сухо улыбнулся.
— Епископ Евагрий...
— ...скользкий, как змея в масле. Я помню его. Сомневаюсь, что он хоть простой медяк выпустит из рук, если это не сулит ему никакой, хоть бы и самой крошечной выгоды.
— Я бы с удовольствием шутил на эту тему, Галл — но разведка еще не вернулась, и мы до сих пор здесь.
Нерва вздохнул и перевел взгляд на равнину, куда уже слишком давно ускакали федераты-разведчики.
— Может быть, все-таки останемся в Феодосии? — с сомнением спросил Галл.
