class="p1">– Садись на скамью и закрой глаза, – скомандовала девка. – Увидишь тот пир и отравителя.
– Не смогу, – Хельги покачал головой. – Боги закрывают от меня судьбу Рюрика.
– Знаю я о том, болярин, – начала злиться Янина. – Моими глазами на всё посмотришь!
Он сел на скамью и расслабился.
Глаза сами собой смежились, и сразу же перед ним всплыла картина пира.
Вот конунг что-то долго говорит, поднимает кубок и выпивает вино до дна. Слуги несут всё новые и новые блюда.
И тут же из-за стола выходит ярл Фроуд. Он подходит сбоку к креслу Рюрика, берётся левой рукой за кувшин, а правой за горловину кубка.
Если бы девка не рассказала ему, как было дело, сам бы Хельги ничего не заметил: ни пальца под льющейся струёй, ни злобно-радостного выражения на лице ярла, появившегося после того, как князь выпил вино.
Усилием воли викинг остановил видение, широко открыл глаза и громко произнёс, пристально глядя на Янину:
– Ты помогла мне увидеть убийцу императора. Ему не удастся уйти от нашей мести! Вот только не могу понять, почему тебя нет в моих видениях. Видать, умеешь ставить защиту?
Не получив ответа, Хельги повернулся лицом к сотскому:
– Дай ей денег, Далята. Много! Чтоб на дом, усадьбу и безбедную жизнь на чужбине хватило! Подбери надёжных людей с толковым десятским во главе, пусть увезут её подальше от Новогорода. Туда, где тепло и сытно. Да хотя бы к князю Аскольду. Я отпишу ему, чтобы поселил Янину у себя в Куйаве или в каком-нибудь богатом племени, ну и помог по первости. Пусть там родит и обживётся. Глядишь, когда-то с ней ещё повстречаемся. Очень уж мне любопытно будет с ней поговорить.
– Прости, болярин, – заговорила колдунья. – Не могу я никуда уехать. У меня бабка старая в посёлке осталась. Не выжить ей тут одной.
– Слышь, Далята, – процедил сквозь зубы викинг. – Подбери пару женщин пошустрее, пусть за её бабкой присмотрят, чтобы в тепле и накормленная жила. Платить им из казны будем, покуда не помрёт. Всё. Уходите. Готовь девку к отъезду. А мне нужно подумать, как быть дальше!
Но долго размышлять болярину не пришлось.
Прибежавший гридь позвал Хельги к пришедшему в себя великому князю.
Войдя в одрину императора, викинг увидел распростёртого на ложе Рюрика и склонившихся над ним лечцов и знахарей.
Движением руки конунг велел всем выйти, и вскоре родичи остались вдвоём.
Было видно, что князю тяжело разговаривать, каждое слово даётся ему с трудом, но он всё-таки заговорил:
– Мне кажется, друже, что я уже не выкарабкаюсь. Лечцы говорят, что меня отравили. Если сумеешь, узнай, кто и зачем это сделал.
– Здесь была очень сильная колдунья, – прервал его викинг. – Она показала мне твоего убийцу.
– Говори, не тяни!
– Это ярл Фроуд.
– Ишь ты, – тяжело выдохнул Рюрик. – Никогда полностью не доверял ему. Какая-то гнильца в нём есть, хоть и неплохой он человек. За ближних родичей кому угодно горло перережет. Видать, не захотел ждать, когда освободится новогородский престол, чтобы посадить на него своего внука князя Мечеслава. Решил получить всё и сразу! Похоже, траванул ярл меня на пиру после совета вождей. Больше было негде.
– Так оно и есть, государь! Видел я, как Фроуд это сделал! Позволь мне схватить его и отдать пыточным мастерам?
Князь немного подумал и твёрдым, не терпящим возражения голосом произнёс:
– Негоже искать, находить и судить отравителей в роду правителей страны! Не нужны нам эти склоки и дрязги. Они будут позорить нас. Убийца должен получить по заслугам такую же смерть, какую уготовил мне! Сделай всё быстро и незаметно для людей. Только молодого Мечеслава не трогай. Я уверен, что ему о замыслах ярла ничего не известно!
Обессиленный долгим разговором, Рюрик отвернул голову в сторону, давая этим понять, что хочет отдохнуть.
Чувство отчаяния и несвойственной ему жалости охватило Хельги при виде могучего тела друга и брата, беспомощно раскинувшегося перед ним.
Дикая злоба вспыхнула где-то глубоко в голове, и колдун быстрым шагом вышел из одрины, направляясь туда, где она могла найти выход.
Вскоре в сопровождении шести самых доверенных телохранителей Рюрика он уже приближался к покоям ладожского князя Мечеслава. Викинги знали, что им надлежит делать.
Двое стражников, стоящих у дверей, при виде идущих людей слегка насторожились, но, зная, кем Хельги доводится самому императору, не стали ничего предпринимать, послушно отойдя в сторону. И этим спасли свои жизни.
Войдя в просторную гридницкую, незваные гости чуть замешкались, не видя никого перед собой, но тут из соседней одрины донёсся громкий и звонкий голос:
– Эй, кого ещё там принесло?
Хельги сразу понял, что это юный Мечеслав.
Викинг стремительно прошёл сквозь приоткрытую дверь и оказался напротив стоящего князя. Позади него в кресле сидел ярл Фроуд.
В глазах Мечеслава мелькнул испуг, но он быстро погасил его и уже спокойно спросил:
– Что тебе надобно здесь, болярин? Ты пришёл незваным!
Рука князя метнулась к лежащему на столе в ножнах мечу, но двое викингов уже повисли на плечах молодого человека, оттаскивая в сторону.
– Ищите! – приказал Хельги, обращаясь к стоящим за спиной воинам.
– Да как ты смеешь, болярин! – закричал Мечеслав. – Ты в покоях у меня, князя!
– О том я знаю, потому и пришёл сюда!
Он вплотную придвинулся к Фроуду, пристально взглянул в глаза старика и спросил:
– Может, ты сам мне скажешь, где спрятал зелье?
– Какое зелье? – вместо него спросил Мечеслав, в ужасе переводя взгляд на ярла.
– То самое, каким твой дед отравил нашего императора!
– Что? – вскричал молодой князь, пытаясь вырваться из рук викингов. – Не может того быть!
– Ну-ну, – ухмыльнулся Хельги. – Я сам видел, как ярл это сделал на пиру после совета вождей. Жаль, что чужими, а не своими глазами. Кувшинчик, пробочка, зелье, палец, струйка вина в кубок – и нет больше великого князя. Что скажешь на это, Фроуд?
Пальцы правой руки болярина сгребли ворот туники и лёгкой куртки на груди старика и с силой тряхнули его, ударив головой о спинку кресла.
– Где зелье? – зарычал приходящий в ярость викинг.
Старик закрыл глаза, опустил вниз голову и со свистом втягивал в грудь воздух.
– Отпусти! – закричал Мечеслав. – Ты его так придушишь!
Хельги с трудом разжал пальцы, освобождая горло ярла, и отошёл в сторону.
– Ну что, нашли? – обратился он к своим воинам, открывающим стоящие вдоль стен сундуки и переворачивающим всё внутри.
И тут взгляд его скользнул на стоящую в дальнем углу перемётную суму.
– Ну-ка, – ткнул пальцем в неё болярин, – посмотрите там!
Один из телохранителей склонился над сумой,
