убивает слуг одним взглядом. Я отвечала уклончиво, улыбалась и ждала подвоха.
Он не мог не случиться. Слишком хорошо я знала свою сестрицу.
Мы дошли до развилки.
И в этот момент Селина остановилась.
– Ой, девочки, я совсем забыла! – всплеснула она руками. – Я обещала леди Вирении показать тот новый сорт роз в оранжерее. Арианна, ты не против, если мы отлучимся на минутку? Мы быстро. Подождёшь нас здесь?
«Здесь» – это была тропинка, ведущая прямо к беседке. Той самой, где в прошлой жизни я потеряла всё. Где Люциан лишил меня не только невинности, но и будущего, репутации, права на счастье.
В беседке горел свет. Мягкий, тёплый, приглашающий. Кто-то зажёг там фонарь и ждал.
Я была готова к подвоху, я ждала его, но всё равно не смогла сдержать дрожь, которая волной прокатилась по телу – от макушки до самых пят. Слишком яркие воспоминания вспыхнули в голове, прожигая сознание: его руки, его шёпот, моя доверчивость, моя глупость, которой он так ловко воспользовался.
Один раз он уже заманил меня в эту проклятую беседку. И пытался провернуть свой фокус второй раз. Опозорить меня снова после того, как я только что заключила официальную помолвку с его старшим братом?
Это было даже ещё более низко, чем в прошлой жизни.
Я перевела взгляд с беседки, где горел фонарь, на Селину. Она смотрела на меня, и в её взгляде читался такой откровенный, неприкрытый расчёт: «Давай же, Арианна. Ты ведь знаешь, кто там тебя ждёт. Ты ведь до сих пор сходишь по нему с ума, наивная дурочка».
– Нет, спасибо, – сказала я ровно. – Я, пожалуй, вернусь в зал. Там мой жених. Нехорошо оставлять его одного так надолго.
Селина дёрнулась, будто я её ударила. Её улыбка на мгновение стала растерянной, почти злой.
– Но... Арианна, мы же хотели пообщаться... – начала она.
– Мы отлично пообщались, – перебила я. – Передавайте привет розам.
Я развернулась и пошла обратно по дорожке ко дворцу. За спиной раздалось растерянное перешёптывание, но я не оборачивалась. Сердце колотилось ровно, спокойно. Я сделала правильный выбор. Не поддалась на эту ловушку.
Но не прошла я и полпути, как за моей спиной раздались шаги. Быстрые, настойчивые, явно догоняющие.
– Арианна.
Этот голос я узнала бы из тысячи. Люциан.
Я остановилась, но не обернулась сразу. Сделала глубокий вдох, настраиваясь на разговор, заставляя лицо принять спокойное, ровное выражение. И только потом медленно повернулась.
Он стоял в двух шагах, залитый лунным светом. Золотистый камзол мягко мерцал в серебристом свете луны, светлые волосы сияли, как нимб. Он выглядел как ангел. Как падший ангел, явившийся искушать.
– Люциан, – сказала я холодно. – Что тебе нужно?
Он шагнул ко мне, и я отступила на шаг назад, сохраняя дистанцию.
– Ты не пошла в беседку, – в его голосе звучало искреннее недоумение, даже обида. Он до сих пор не понимал. До сих пор жил в своей уверенности, что я – его собственность, которая должна плясать под его дудку. – Почему?
– Потому что не хочу, – пожала я плечами. – У меня нет причин туда идти.
– Арианна, прошу тебя, – он сделал ещё шаг, и я снова отступила. – Пойдём со мной. Всего на несколько минут. Нам нужно поговорить. Я... я должен тебе кое-что сказать. Объяснить.
– Нам не о чем говорить, – отрезала я. – Моя помолвка состоялась. Я невеста твоего брата. Всё, что ты мог сказать, уже не имеет значения.
Его лицо исказилось гримасой – смесью злости и отчаяния.
– Не говори так! Ты не можешь всерьёз хотеть этого брака! Это же Кайран, Арианна! Чудовище! Монстр! Он погубит тебя!
Я уже открыла рот, чтобы послать его куда подальше, как вдруг мой взгляд упал на дворец.
Из боковой двери, ведущей в сад, выходила группа людей. Военные мундиры, генеральские эполеты. И среди них – высокая, чёрная фигура, от которой даже на расстоянии веяло опасностью.
Кайран.
Он вышел во двор вместе с военным советом – видимо, разговор продолжился на свежем воздухе. Они остановились у парапета, и Кайран полуобернулся, всматриваясь в темноту сада.
Будто искал кого-то.
Меня.
Внутри всё встрепенулось, сердце пропустило удар, а потом забилось чаще. Если Кайран увидит меня с Люцианом, он может подумать... Боги, он может подумать, что я снова переметнулась. Что весь мой танец, все мои слова, вся моя поддержка – ложь.
Этого нельзя было допустить. У нас только начало возникать это хрупкое, тонкое взаимопонимание. Если оно порвётся сейчас, я потеряю всё.
Пока я лихорадочно соображала, как поступить, Люциан успел приблизиться вплотную. Его пальцы сжали мой локоть – жёстко, собственнически, и у меня мгновенно перехватило дыхание.
Мне в нос ударил запах его духов, смешиваясь с запахом сырой листвы. Меня замутило. Физически, остро. Мир покачнулся, и на миг я провалилась в прошлое, увидела себя, восемнадцатилетнюю, дрожащую от счастья в его объятиях, и его – улыбающегося, ласкового, лживого.
Я заставила себя сделать глубокий вдох. В глазах потемнело, но я справилась. Резко дёрнула рукой. Люциан явно не ожидал такой силы. Его пальцы разжались, и я, не говоря ни слова, просто развернулась и пошла прочь быстрым шагом в сторону дворца.
– Арианна! – он рванул за мной, догоняя в несколько прыжков. – Постой! Послушай же!
Он пошёл рядом, заглядывая в лицо, пытаясь поймать мой взгляд. Я смотрела прямо перед собой, на светящиеся окна дворца.
– Посмотри на меня, – умолял Люциан, и в его голосе звучала такая боль, что любой другой на моём месте, наверное, дрогнул бы. – Ты ведь не хочешь этого брака. Ты просто обижена на меня, я понимаю. Я был холоден с тобой, я отталкивал тебя, и ты решила отомстить самым жестоким способом.
Как же сложно избавить от призраков прошлого. На кону столько всего, но тело реагирует на воспоминания, погружая меня в пучину боли, которая продолжает давить, как могильная плита.
– Одумайся, Арианна! – Люциан ускорил шаг, забегая чуть вперёд и преграждая мне путь. – Расторгни эту помолвку! Скажи отцу, что ошиблась. Я всё улажу. Я... я
