Зато его Тьма плевала на расстояние.
Чёрный туман, дремавший у его сапог, выстрелил вперёд и за долю секунды до того, как я должна была упасть на пол, магия взвилась вихрем и сформировала подо мной упругую бархатную подушку.
Я рухнула в неё, как в перину. Щенок, радостно тявкая, приземлился сверху, начав вылизывать мне лицо.
Тьма тут же расползлась обратно, а Кайран на одних коленях проехался по мрамору и рухнул рядом со мной. Он тяжело дышал, бледный как полотно. Его руки лихорадочно ощупывали мои плечи, шею и лицо.
– Цела?! – рявкнул он не своим голосом.
– Да нормально всё, Кай, успокойся, – я попыталась сесть, отпихивая слюнявую собачью морду. – Магия сработала отлично.
Я хотела было, как обычно, обнять его за шею и весело рассмеяться, мол, не виноват Лютик, что у меня ноги кривые, но стоило мне лишь чуть шевельнуть головой, как мир вокруг внезапно сошёл с петель. Своды дворца качнулись, колонны закружились в безумном хороводе, а к горлу подкатил такой густой ком тошноты, что я невольно зажмурилась и прижала ладонь ко рту. В глазах потемнело, будто кто-то разом все свечи задул.
– Кай... погоди... – прошептала я, чувствуя, как лицо обдало холодной испариной.
– Я убью этого пса! – прорычал мой грозный муж, но тут же замолк, увидев, как я внезапно позеленела и повалилась обратно на его локоть. – Из него выйдет отличный коврик!
– Не трогай Лютика, – я выдавила слабую улыбку, борясь с тошнотой и желанием выплеснуть утренний отвар прямо на его расшитый мундир. – Он не виноват... это у меня голова что-то кругом пошла. И мутит дюже, аж в животе всё завязалось.
– Лекаря! – заорал Кайран на весь дворец так, что у меня в ушах зазвенело. Он вскочил, подхватывая меня на руки, как пушинку. – Немедленно лекаря сюда! Всех знахарей из города за шиворот тащите!
– Кай, да я даже не ушиблась, просто дурно стало на миг... – я попыталась возразить, но голос звучал слабо и совсем неубедительно.
– Молчи. Я сказал, тебя осмотрят. Ты белая как мел, Ари, я тебя теперь ни на шаг не отпущу, покуда старик не скажет, что ты в добром здравии.
Через десять минут я уже сидела на диване в наших покоях, а старый, ворчливый мастер Корнелиус – лучший лекарь при дворе, – задумчиво водил руками над моим животом, бормоча диагностические заклинания. Кайран мерил шагами комнату, заложив руки за спину, и сверлил старика таким взглядом, словно тот проводил допрос с пристрастием. Тьма Кая нервно наворачивала круги по ковру.
– Ну? – не выдержал Кай, останавливаясь. – Как она? Говори, старик, или я из тебя душу вытрясу!
Корнелиус невозмутимо закончил пассы, выпрямился и расплылся в широкой улыбке.
– Тело в полном порядке, Ваше Величество, – хмыкнул он, протирая стёкла очков. – Просто их теперь чуть больше, чем обычно.
– Что значит больше? – Кайран замер, и его брови недоуменно сошлись на переносице. – Какое-то проклятие?
– Я вас умоляю, какое проклятие, – Корнелиус с поклоном сложил инструменты в саквояж. – Поздравляю, мой король. Королева носит под сердцем наследника.
В комнате повисла тишина.
Я сидела, приоткрыв рот, и переваривала услышанное. Ребёнок. У нас будет ребёнок. Внутри всё залило таким тёплым щемящим светом, что я непроизвольно прижала ладони к животу и посмотрела на мужа.
Кайран стоял посреди спальни с ошарашенным лицом. Сначала он побледнел, потом покраснел, а затем его глаза расширились до размеров медных монет.
Тёмный Владыка Вальгора растерялся, как мальчишка.
– Ребёнок? – хрипло выдавил он, глядя на мой живот так, словно там лежала бомба с зажжённым фитилём.
– Именно, – довольно подтвердил лекарь и двинулся к выходу. – Отдыхайте, Ваше Величество. И поменьше волнений.
Дверь за стариком закрылась.
Кайран бросился ко мне, рухнул на колени и застыл, не решаясь даже коснуться меня. Его руки зависли в воздухе.
– Ари… это… это же не опасно? – выпалил он, заглядывая мне в глаза с паникой новобранца перед первой битвой. – Тебе можно сидеть?
– Кай, это же просто беременность, а не болезнь, – я рассмеялась, глядя на его взволнованное лицо.
– А лестницы? Ты же только что упала! – он схватился за голову. – Так, всё. Я прикажу заколотить лестницы. Ты будешь жить на первом этаже. Нет, я вообще тебя носить буду! Везде!
– Успокойся, паникёр, – я мягко взяла его за запястья и притянула к себе.
– А моя магия? – он вдруг побледнел ещё сильнее, и его взгляд метнулся к Тьме, которая скромно жалась у камина. – Вдруг она ему навредит? Вдруг она…
Чёрный бархатный туман осторожно подполз к нам. Тьма вытянулась тонким ласковым щупальцем и нежно, словно большой пушистый кот, потёрлась о мой живот. Она старательно замурлыкала, доказывая своему хозяину, что уже давно всё поняла и приняла этого ребёнка.
Кайран шумно выдохнул, и его плечи наконец-то расслабились.
Он уткнулся лбом мне в колени, обнимая меня за талию, и я почувствовала, как он беззвучно смеётся от облегчения.
– Я люблю тебя, – прошептал он куда-то в складки моего платья. – И я вас никому не отдам. Никому.
Я зарылась пальцами в его густые чёрные волосы и счастливо улыбнулась.
Эпилог
Спустя два года Блэкхилл, проклятая богами и людьми глушь, в которой меня когда-то заживо схоронили, преобразился до неузнаваемости.
Ныне рудники кипели работой днём и ночью. Обозы, гружёные отборным железом и чистым серебром, тянулись в столицу нескончаемой вереницей, заставляя королевских казначеев утирать слёзы алчного умиления.
Моё бывшее чистилище стало главной опорой и житницей Вальгора.
О Люциане я больше не вспоминала – сгинул ли он во мраке забоев, или по сей день хлебает пустую похлёбку, прикованный к сырой стене, мне было совершенно безразлично.
Кайран проявил себя правителем на удивление мудрым и непреклонным.
Соседние государи, которые поначалу точили мечи на Тёмного Владыку и зарились на наши земли, спешно поумерили пыл и прислали богатые дары. Потому что кому охота идти войной на того, кто способен единым махом обратить передовой
