бить не буду, да и вообще, если другой попадётся, то заберем его, а Гребня оставим.
На этом рассказ мастера и закончился, вдаваться в подробности и рассказывать, как он хочет победить сильного зверя мастер не стал, чем меня огорчил. А уже утром, я наконец увидел этого легендарного зверя. И не пожалел.
Я сначала принял его за часть скалы. Серо-белый, неподвижный, с гребнем, который тянулся от макушки до основания хвоста сплошной зубчатой стеной. Метров шесть в длину, может семь. Панцирь на спине и боках действительно выглядел монолитным, без видимых стыков между пластинами, как будто кто-то вырезал зверя целиком из куска камня. Только живот чуть вздымался при дыхании, медленном и глубоком.
Вокруг него лежали ещё пять варанов, но на фоне Гребня они казались мелочью, хотя каждый был размером с тех, которых я забил не так уж и давно. Один из них поднял голову, повернул в нашу сторону и снова опустил. Даже не встревожился.
— Видишь? — шепнул Цао.
— Вижу. Он огромный.
— Не размер. Посмотри на воздух вокруг него.
Я присмотрелся. Над Гребнем воздух дрожал от жара, даже не так, он двигался. Медленно, почти незаметно, но двигался, закручиваясь в спираль, как воронка. Этер стягивался к зверю со всей пещеры, впитывался в панцирь и исчезал. Живой накопитель, пришедший на стадию ядра!
— Мастер!
— Да я вижу, он стал сильнее.
Я посмотрел на Цао. Мастер лежал рядом, и выглядел абсолютно спокойно, даже умиротворенно, и я понял, что он не боится, наоборот, мастер Цао предвкушал грядущий бой. Да он же адреналиновый наркоман!
— Так что делаем?
— План простой, ты выманиваешь стаю, всю пятерку на себя и уводишь их в сторону, вон в боковой проход, Гребень за тобой не пойдёт. Там спокойно бьешь всех, как хочешь, и на этом заканчиваешь. А я займусь Вожаком.
— А если он проснётся раньше, чем я уведу стаю? — опасения мои были не беспочвенны, я бы не дал разделить стаю, будь вожаком.
— Не проснётся. Он просыпается на движение этера, а не на шум. Пока ты не начнёшь бить, он будет спать. Его стая шумит постоянно, он привык.
— А когда я начну бить?
— Тогда я уже буду внизу.
Логично, хоть и с оговорками. Главная из которых заключалась в том, что пять варанов это не два, и в боковом проходе, ширину которого я пока не знал, не факт, что мне предстоит с ними разбираться одному. Бабай, судя по его настроению, в бой лезть не собирался. Через связь шло устойчивое большой-плохой-не-лезу.
— Трусишка, — пожурил я байшоу, и отправился выполнять задачу. — Сиди и смотри как работают люди, и учись.
Спуск занял минут десять, я двигался по правой стене, используя выступы и трещины, стараясь не шуметь, пот тёк по спине ручьём, жара нарастала с каждым метром вниз.
Боковой проход я нашёл быстро. Широкий, метра три, с низким потолком и завалом крупных валунов у входа. Сойдёт. Не идеально, но сойдёт, потому что вараны туда полезут по одному, физически не пройдут по двое.
Теперь нужно их как-то выманить. Я подобрал камень размером с кулак, прикинул расстояние до ближайшего варана, что лежал у правого края пещеры, отдельно от остальных. Камень ударил варана в бок и отскочил. Тварь подняла голову, повернулась в мою сторону и зашипела. Негромко, но два соседних варана тоже встрепенулись. Один сразу пополз ко мне, медленно, разглядывая. Второй поднялся на лапы и тоже двинулся, но по широкой дуге, пытаясь зайти слева.
Я отступил в проход, стуча древком копья о стену. Звук гулко разнёсся по коридору, и первый варан ускорился, его тяжёлые лапы стучали по камню. За ним второй, третий. Оставшиеся было замешкались, но, когда первые три скрылись из виду, потянулись следом, подчиняясь стадному инстинкту.
Выманить стаю оказалось действительно не сложно. Сложнее только убить, но идея у меня была хорошая. Отойдя метров на двадцать вглубь прохода и приготовившись, активировал перчатка на левой. В узком коридоре они пойдут гуськом, и первому я не дам времени на выдох.
— Кусь-кусь.
Первый ворвался в проход с разгона, на ходу разевая пасть совершенно зря. Я сделал шаг навстречу и ударил снизу вверх, под нижнюю челюсть, вгоняя наконечник через мягкое горло в основание черепа. Усиленный удар, копьё загудело от этера, и тварь завалилась на бок, перегородив проход наполовину.
Это было частью плана. Туша стала баррикадой.
Второй варан попытался перелезть через мёртвого сородича и застрял. Передние лапы скребли по каменной чешуе, задние упирались в стену, а туловище, слишком широкое для оставшегося прохода, застряло намертво. Я ткнул его копьём в глаз, не жалея этера. Наконечник вошёл глубоко, тварь дёрнулась и обмякла.
Два трупа, считай полдела сделано, да и проход забит почти полностью. Оставшиеся трое толкались за завалом, шипели, рычали, но пролезть не могли. Один попытался выдохнуть кислотой через щель между тушами, струя ударила в потолок и стекла по стене, не достав до меня.
Ждать я не стал и зарядил в просвет в первую же попавшуюся морду, током на всю катушку. Подействовало это совсем не так как я ожидал, зверюга испуганно взревела, присела на задние лапы и тут же сорвавшись с места удрала, а следом за ней и оставшаяся невредимой парочка.
Зараза! Я рванул следом, понимая, что, если они добегут до Гребня, мастер будет ругаться, мягко говоря. Вот только зверюги не побежали к вожаку, а свернули в один из боковых туннелей и пропали с грохотом и жутким обиженным рёвом, а вот в самой пещере, где до этого мирно грелась вся стая, стояла тишина. А посреди пещеры стоял мастер Цао, да и вид пещеры изменился.
— Мастер?
— А? Да, я здесь. — он показал на ядро в руке. — Ты сделал?
— Двоих, но норму выполнили. А что тут произошло вообще? Мастер, а где Гребень?
— Везде… — задумчиво ответил Цао и пошел обратно. — Пошли домой. Я, кажется, перестарался.
Только тогда я окончательно понял что именно изменилось вокруг. Несмотря на то, что вараны были специфическими зверьми, кровь их была красная. И сейчас вся пещера, в которой жила стая была словно окрашена в красный цвет, равномерно и неприятно. Это была кровь Гребня.
— Мастер?
— А. Смотри. — Цао вытащил из сумки один из принесенных мной наконечников. — Я просто воткнул его в лобешник Гребня, и тот пуф…
— Пуф? Насколько я знаю, звери не делают пуф.
— А этот сделал, я даже не понял почему меня не задело. Наконечник вошёл на полпальца, и зверь просто… разошёлся. Изнутри. Как
