До свидания, мой самый дорогой, мне надо написать еще несколько писем. Я действительно очень люблю встречаться, и просто здорово, что ты интересуешься моей страной и ее судьбой.
Твоя всегда очень любящая дочь Гертруда.
Я послала тебе письмо с майором Янгом – получил ли ты его?»
На первом же заседании Политического комитета конференции Кокс предложил рассмотреть альтернативные кандидатуры на роль короля Ирака, в числе которых им были названы накиб (староста – Б. С.) Багдада Абд ар-Рахман аль-Гайлани, министр внутренних дел в иракском правительстве Сейд Талиб, правитель Джебель – Шаммара Ибн Рашид, турецкий принц Бурхан ад-Дин, духовный лидер исмаилитов Ага-Хан, а также шейх Мухаммары и Абд аль-Азиз ибн Сауд. Все эти кандидатуры были сочтены не подходящими, да и Кокс предлагал их лишь для того, чтобы создать видимость дискуссии. На самом деле британский представитель в Ираке с самого начала имел только одну реальную кандидатуру на будущий иракский трон, подсказанную ему Лоуренсом и Гертрудой. Названные альтернативные кандидаты должны были лишь оттенить достоинства единственного реального. Кокс был глубоко убежден, что единственным приемлемым кандидатом с учетом настроений большей части населения Ирака было приглашение на трон представителя династии хашимитов. Среди сыновей Хусейна предпочтение вполне естественно было отдано Фейсалу, имевшему опыт совместного ведения военных действий и сотрудничества с англичанами, особенно с тем же Лоуренсом. Фейсал имел репутацию, вероятно, преувеличенную, энергичного правителя, который бы смог разрешить сложившуюся в Ираке ситуацию. По итогам заседания участники конференции утвердили предложение Кокса выдвинуть кандидатуру Фейсала в качестве будущего иракского монарха.
Кокс предложил план действий, призванный повысить авторитет будущего короля и подготовить легитимную базу для его избрания. Планировалось организовать визит Фейсала в Ирак в мае 1921 года, во время главного мусульманского праздника Рамадана. Он должен был встретиться с представителями наиболее влиятельных кланов Багдада и Басры. Администрация верховного комиссара, и, в первую очередь, Гертруда Белл, должны были организовать ряд мероприятий, которые обеспечили бы успех процедуры утверждения Фейсала в качестве иракского монарха, которая должна была выглядеть, как добровольный выбор всех иракцев, в одночасье полюбивших нового короля, который прежде никогда не был в Ираке. В этой связи Кокс предложил созвать специальную Ассамблею из представителей влиятельных кланов и племенной знати, от имени которых и должен был быть приглашен на иракский престол Фейсал. Это была идея Гертруды Белл. Черчилль, однако, отклонил данное предложение, сочтя созыв иракского представительного органа преждевременным и сильно сомневаясь в его благонадежности. Будущий британский премьер опасался, что при создании реального, а не фактически назначенного новым королем парламента, Фейсал легко может превратиться в номинального правителя, зависящего в большей мере от местных кланов, а не от британской короны. Конституционная монархия виделась Черчиллю скорее как ширма для британского господства, чем реальный инструмент управления Ираком.
В Каирской конференции принял участие сам Уинстон Черчилль и его специальный советник Томас Эдвард Лоуренс. Между прочим, Черчилль назначил ему годовое содержание в сумме 1600 фунтов стерлингов, хотя тот просил лишь 1000 фунтов. Гертруда Белл прибыла в Каир, одетая по тогдашней моде: в меховой накидке и шляпе с широкими полями. Участники конференции посетили также долину Пирамид и сфотографировались у Сфинкса. Участникам конференции она запомнилась как миловидная женщина в клетчатом платье и широкополой шляпе. Гертруда Белл обладала бесценными знаниями арабского мира и стала одним из самых компетентных участников конференции. Отважная искательница приключений наряду с Лоуренсом Аравийским только и могла разобраться в сложнейших хитросплетениях арабской племенной политики, которую абсолютное большинство британских чиновников просто не понимало. Кроме того, именно она составила географические карты региона и имела реальное представление о его географии, населении и экономике. Лоуренс и Белл добивались создания государств Трансиордания и Ирак, во главе которых намеревались поставить соответственно короля Абдаллах и король Фейсал, сыновей предводителя антитурецкого восстания Хуссейна бин Али, великого шарифа Мекки, ставшего королем Хеджаза.
В ходе последнего заседания, состоявшегося 15 марта, большинство членов Политического комитета Каирской конференции поддержало предложение Х. Янга сохранить в течение периода формирования иракских органов власти прямое управление верховного комиссара в северных районах с преимущественно курдским населением.
Предложенный Каирской конференцией план создания политической системы Ирака во главе с королем Фейсалом был одобрен Ллойд-Джорджем. В результате серии переговоров с британскими чиновниками Фейсал согласился занять будущий иракский трон.
По требованию Черчилля, стремившегося к радикальному сокращению расходов по управлению подмандатными территориями, конференцией в Каире был утвержден план поэтапного свертывания британского военного присутствия в Ираке. На первом этапе, до вступления Фейсала на престол, было предусмотрено сокращение британского контингента в стране на одну треть – с 33 до 23 батальонов, что позволило бы уменьшить затраты казны на их содержание, в 1921–1922 финансовом году с 31 до 27,250 миллионов фунтов стерлингов. На втором этапе, после утверждения Фейсала в качестве иракского монарха, когда предполагалась некоторая разрядка напряженности в стране, предлагалось оставить в Ираке 12 англо-индийских батальонов, что позволило бы сократить расходы военного ведомства до пяти миллионов фунтов стерлингов в год. Некоторые споры вызвала проблема размещения оставшихся войск. Командующий британским контингентом генерал Холдэн предложил создать в районе Мосула, Багдада и Басры три базовых лагеря, в которых должны были разместиться по четыре батальона. Но против него возражали Кокс и Конгрива, считавшие, что тогда отдаленные провинции Ирака останутся без эффективного британского контроля и придут в состояние анархии. В результате этих споров был принят поддержанный Черчиллем проект главнокомандующего ВВС генерала Тренчарда, предлагавшего передать функции по контролю над большей частью территории Ирака после вывода сухопутных войск британской военной авиации, как и предлагал изначально Лоуренс. В решениях Каирской конференции подчеркивалась необходимость жесткой увязки планов сокращения военного присутствия Великобритании с созданием эффективной государственной системы Ирака и мирного урегулирования с Турцией проблемы Мосула.
