class="p">— Хорнбим захочет это место, — сказал Эймос.
— Он всегда всего хочет, — презрительно бросила она. — Он и чиновник по надзору за бедными, и председатель мировых судей, и олдермен. Если бы была должность инспектора навозных куч, он бы и ее захотел.
— Ему нравится иметь власть над людьми.
Элси ткнула пальцем в грудь Эймоса.
— Ты. Ты должен быть нашим членом парламента.
Это удивило Эймоса.
— Почему я?
— Потому что ты умен и справедлив, и все в городе это знают, — с теплым энтузиазмом сказала она. — Ты был бы очень полезен городу.
— У меня нет на это времени.
— Ты мог бы назначить заместителя для управления фабриками, пока заседает парламент.
Эймос понял, что ее предложение не было спонтанной идеей, а чем-то, что она обдумывала. Он задумчиво потянул себя за кончик носа.
— Хэмиш Лоу мог бы справиться. Он знает дело досконально.
— Вот видишь.
— Но смогу ли я победить?
— Все методисты проголосуют за тебя.
— Но большинство избирателей в нашем округе англикане.
— Хорнбима никто не любит.
— Но его боятся.
— Какая унылая перспектива, получить члена парламента, которого никто не хочет, лишь потому, что мы боимся ему противостоять.
Эймос кивнул.
— Это не так должно работать.
— Что ж, пожалуйста, подумай о том, чтобы выдвинуть свою кандидатуру.
Она была очень убедительна.
— Хорошо.
— Возможно, ты смог бы помочь заключению мира.
— Я, безусловно, был бы за.
Британия уже двадцать лет воевала с Францией Бонапарта, и конца этому не было видно. Более того, конфликт распространился по всему миру.
Британия привела в ярость молодую Американскую республику, захватывая американские корабли и заставляя их матросов служить в Королевском флоте, что стало новым витком идеи насильственной вербовки. Это привело к тому, что Соединенные Штаты объявили войну Британии и вторглись в Канаду.
Испания была захвачена французской армией, и Бонапарт сделал своего брата Жозефа королем. Испанские националисты-повстанцы сражались с французскими завоевателями при поддержке британских сил, в которые входил и 107-й Кингсбриджский пехотный полк. Главнокомандующий там, граф Веллингтон, пользовался большим уважением, но особого успеха не добился.
А теперь Бонапарт вторгся в Россию.
Бесконечная война вызвала дальнейший упадок мировой торговли и безудержную инфляцию. Британцы становились все беднее и голоднее, пока их сыновья гибли в далеких краях.
— Должен же быть какой-то выход, — сердито сказала Элси. — Война не может длиться бесконечно!
Эймосу нравилось, как она сердится из-за таких вещей. Какой контраст с Джейн, которая сердилась только из-за себя.
— Член парламента, — задумчиво произнес он. — Надо будет над этим еще подумать.
Элси улыбнулась, и, как всегда, ее улыбка была лучезарной.
— Продолжай думать, — сказала она, уходя.
Эймос перешел мост и направился в промышленную зону на южном берегу реки. Теперь у него было три фабрики. На одной из них, Новой Фабрике Барроуфилда, Кит Клитроу устанавливал паровой двигатель, который заказал Эймос.
Кит отслужил пять лет в ополчении, дослужившись до звания майора, после чего он уволился и основал совместное предприятие, которое они с Роджером Риддиком давно планировали. Роджер проектировал машины, а Кит их строил. Несмотря на спад экономики, вызванный войной, они зарабатывали деньги.
Эймос все еще думал о Ките как о мальчике, хотя тому было уже двадцать семь лет, он был состоятелен и гениален в инженерии. Возможно, потому, что Кит все еще был холост и, казалось, не интересовался поиском подруги, не говоря уже о женитьбе. Эймос гадал, не был ли Кит рабом безнадежной страсти, как он сам по отношению к Джейн.
Кингсбридж переходил на паровую энергию. Река была дешевле как источник энергии для машин, но менее надежна и предсказуема. Ее сила то росла, то убывала. После засушливого лета уровень воды падал, течение становилось вялым, и колеса фабрик лениво вращались, пока все ждали осенних дождей. Уголь стоил денег, но он никогда не кончался.
Новый паровой двигатель Эймоса был установлен в отдельном помещении, чтобы ограничить ущерб в случае взрыва, что иногда случалось при отказе предохранительного клапана. Помещение хорошо проветривалось, с дымоходом для отвода пара. Котел покоился на прочном дубовом основании. Он будет использовать воду, накачиваемую из реки и фильтрованную.
— Когда ты будешь готов подключить его к механизмам? — спросил Эймос.
— Послезавтра, — ответил Кит. Он всегда был точен и уверен.
Эймос проверил две другие фабрики, в основном чтобы убедиться, что сможет доставить товар каждому клиенту в обещанный срок. В конце дня он вернулся в контору и писал письма. В семь часов вечера машины замедлили ход и остановились, и он пошел домой.
Он сел за ужин, который его экономка оставила на кухонном столе. Мгновение спустя в парадную дверь настойчиво постучали, и он встал, чтобы открыть.
На пороге стояла Джейн.
— Такое уже бывало, — сказал он.
— Но дождя нет, и я не настроена на любовный лад, — ответила она. — Я в ярости. Я так зла, что не могу оставаться в одном доме с мужем. — Она вошла без приглашения.
Эймос закрыл дверь.
— Что случилось?
— Генри едет в Испанию! И это как раз тогда, когда я думала, что наконец-то смогу начать жить жизнью графини!
Эймос догадался почему.
— Он собирается вступить в Кингсбриджский полк.
— Да. Видимо, это семейная традиция. Когда старый граф унаследовал свой титул в двадцать с лишним лет, он три года провел на действительной службе в 107-м пехотном. Генри говорит, что от него ожидают того же, особенно сейчас, когда страна в состоянии войны.
— Это одна из немногих жертв, которые английская аристократия приносит, чтобы оправдать свою праздную роскошную жизнь.
— Ты говоришь как революционер.
— Методист — это революционер, который не хочет никому отрубать голову.
Джейн внезапно сникла.
— Прошу тебя, не умничай, — сказала она. — Что мне теперь делать?
— Пойдем, поужинаешь со мной.
— Я не смогу есть, но посижу с тобой.
Они прошли на кухню. Эймос налил Джейн вина, и она сделала глоток.
— Хэл хорошо выглядит, — сказал он.
— Он прелесть.
— Через несколько лет он, возможно, начнет походить на своего отца, кем бы тот ни был.
— О, Эймос, он твой.
Эймос был поражен. Она никогда раньше этого не говорила. Особенно с такой уверенностью.
— Ты не сомневаешься? — спросил он.
— Ты же видел, как он выходил
