Тулепберген Каипбергенов - Неприкаянные

— Э-э! — закричал сотник. — Этот степняк опередил нас. Тысяча тилля, обещанные ханом за голову каракалпакского бия, попадут ему.

— Такова судьба, — ответили нукеры. — Охотник гонится за зайцем, а лиса перехватывает его.

— Несправедливо это, — возмутился сотник. — Мы загнали коней, настигая проклятого бия, нам положена и награда. Эй! — окликнул Доспана сотник. — Ты кто?

Доспан посмотрел пустыми глазами на хивинца и ответил:

— Несчастный…

— Слышите, с тысячью тилля он несчастный! А мы, без единого золотого за пазухой, счастливые… Вставай, несчастный, неси свою голову!

Нукеры погнали впереди себя Доспана. Без охоты погнали: лишал их награды этот степняк.

Гнать степняка надо было далеко, к шатру минг-баши, что стоял у берега. Обо всем можно было поговорить в пути. Но они почему-то говорили только о несчастном.

— А кто видел, что он отрубил голову бию? — сказал сотник.

— Никто, — ответили нукеры.

Так, может, другой кто отрубил? Я или ты?

— Может…

Сотник перегнулся через седло и вырвал из рук стремянного голову Айдоса.

— Я отрубил!

Нукеры догадались, что надо оставить сотника рядом со степняком, и поскакали вперед.

Сотник посмотрел на Доспана, и показалось ему, что степняк протягивает руки, требуя обратно голову бия. Тысячу тилля захотел? — усмехнулся хивинец.

Он снял ружье, вскинул к плечу, почти не целясь, выстрелил.

Пошатнулся Доспан, сделал шаг и упал на землю. Молча упал.

Наверное, так и было, ни звука не издал стремянный. А сотнику почему-то почудилось, что, падая, он повторил свое странное слово:

— Несчастный…

Тулепберген Каипбергенов — Народный писатель Каракалпакстана и Узбекистана. Герой Узбекистана. Лауреат Государственных премий СССР, Узбекистана, Каракалпакстана. Лауреат Международных премий имени Махмуда Кашкарий, Михаила Шолохова, а также премий ВЦСПС и Союза писателей СССР. Победитель конкурсов газеы «Правда» и журнала «Крестьянка». Хаджи

Курпачи — подстилочные одеяла.

Восклицание испуга, удивления.

Хауз — водоем, бассейн.