именно это «здесь».
— Красный и Зелёный Водолазы, опускайтесь прямо вниз и удерживайте своё местоположение, — приказал Хэм.
— Красный Водолаз, есть.
— Зелёный Водолаз, есть.
— Как будем действовать, Мак? — спросил меня Хэм.
— Пусть Красный стоит на месте, а Зелёный следует по своей пуповине к люку, затем спускается по пуповине Красного, — предложил я.
— Ловко, Мак, сработает.
Девон, управлявший в это время «Баскетболом», тоже был полностью дезориентирован. В итоге он выбирал кабель до тех пор, пока «Баскетбол» не оказался прямо под «Аквариумом», затем неторопливо поднялся к Банке и снова опустился к водолазам.
— Хэм, — сказал я, — забери водолазов в Банку. Пусть Джек подстрахует. Мне нужно переговорить с Командиром об оборванном якорном кабеле — и о том, что можно сделать. Якорь нам очень нужен для следующего задания.
Я направился в каюту Командира.
* * *
У двери каюты Командира я встретил Дирка. К двери подошёл и матрос Магор — оператор кормовых рулей глубины этой вахты.
— А, вот вы где, лейтенант, — сказал он мне, слегка запыхавшись. — Командир хочет вас видеть. Я ходил к Посту погружения, но вы уже ушли.
— Спасибо, Магор. Скажи командеру Джексону, что нашёл меня.
Мы с Дирком вошли в небольшую каюту Командира. Он жестом указал нам на диван, сам сидел за встроенным столом, развернув кресло к нам.
— Господа, у нас проблема, которую необходимо решить, — сказал он без предисловий. — Дирк, вы можете восстановить кабель?
— Если вы имеете в виду сращивание, Командир — не очень. Это создаст утолщение, которое может не пройти через направляющую, и к тому же я всё равно не поручусь за его прочность.
Дирк ответил честно, без обиняков. Командир посмотрел на меня.
— Согласен, Командир, но у нас есть другой вариант. — Я объяснил: Дирк стравит якорный кабель, чтобы водолазы могли отрезать его выше повреждения. Водолазы прикрепят к якорю блок и протянут лёгкий конец от обрезанного якорного кабеля через блок к шпилю на носовой палубе. Затем шпилем выберут лёгкий конец, протягивая обрезанный якорный кабель вниз и через блок. Наконец обрезанный конец кабеля закрепят на самом якоре двумя болтовыми зажимами, образовав петлю. — Это вернёт нам носовой якорь. — Я развёл руками. — Вам нужно лишь не дать носу задраться или ударить нас снизу, пока мы там работаем.
— Что скажете, Дирк? — спросил Командир.
— Нос у нас гуляет сильно, особенно в последнее время, — ответил Дирк.
— Это так, — добавил я. — Пожалуй, для начала можно завести швартов от носовой утки на верхней палубе на якорь — чтобы удерживать нос во время работы. — По мере того как я это обдумывал, план казался всё лучше.
— Вот это мне нравится больше, — сказал Командир.
Дирк кивнул. — Это обеспечит вашим водолазам необходимую стабильность.
— Каковы сроки, Мак? — спросил Командир.
— Им досталось, — сказал я, — но думаю, они предпочтут выйти сейчас, а отдохнуть потом. — Я усмехнулся. — Я знаю своих ребят. Они справятся. — Затем добавил: — Ещё одно, Командир: пока они работают на палубе, не могли бы вы держать лодку футов на десять ближе ко дну? Как только якорный кабель будет восстановлен, сможем немного всплыть.
— Сделаем, Мак. Перед тем как водолазы войдут в воду, мы опустим корму и нос. Не пускайте их в воду, пока я не скомандую.
Командир развернул кресло к столу — это означало, что мы с Дирком свободны.
* * *
Я подробно объяснил операцию Хэму и ребятам в Банке. Несмотря на усталость, я хотел отправить в воду Джера и Харри: задача была срочной, а они уже знали территорию. Ни тот ни другой никогда не работали на палубе всплывшей подлодки, поэтому мы подкрепили объяснение схемой носовой части верхней палубы и горячей едой.
Я показал, как шпиль можно поднять примерно двадцатью оборотами специального T-образного ключа, который им предстоит взять с собой, и как тем же ключом управлять шпилем вперёд и назад. Показал, как тем же ключом откинуть утку на верхней палубе и зафиксировать её. Показал местонахождение ящика со швартовом и объяснил, что швартов будет привязан к бортам ящика короткими концами. Велел обрезать крепёжные концы и попросил взять с собой несколько футов линя, чтобы по окончании снова закрепить швартов в ящике. Я предупредил: перед тем как покинуть верхнюю палубу в последний раз, они обязаны убедиться, что всё надлежащим образом уложено и закреплено и ничего не будет греметь или стучать на ходу.
Только не хватало снова нырять в середине перехода, чтобы найти и закрепить случайно оставленный болтающийся предмет.
Мы с Хэмом обсудили, стоит ли задействовать для этой операции третьего водолаза. Хэм считал, что водолаз на дне, присматривающий за пуповинами ребят, работающих на верхней палубе «Палтуса», облегчит работу и добавит безопасности. Я заметил, что вода настолько мутная, что водолаз на дне не сможет видеть подлодку над собой — а уж тем более водолазов на палубе. Добавит ли третий водолаз реальной безопасности — или у нас с Хэмом просто прибавится головной боли с ещё одним работающим водолазом?
Хэм согласился, и мы решили обойтись прежним составом. Хэм стал готовить команду к очередному погружению. Он заметил, что интервал между рывками немного увеличился — хорошая новость, ведь нам предстояло работать на носу, который болтался не хуже необъезженного мустанга.
Я доложил Командиру, что мы готовы, как только он выставит нужную глубину. Вскоре после этого машинное отделение выбрало кормовой якорный кабель примерно на двадцать футов. Дирк принял вахту — что выглядело как маленькое поэтическое правосудие. Его команда опустила нос, и мы встали на ровный киль в десяти футах от дна. К счастью, к тому времени рывки заметно ослабли.
Пока ребята входили в воду из Банки, механики доставили всё необходимое в «Летучую Мышь» и загружали в «Аквариум». Они принесли небольшой пропановый резак с комплектом кислородных и пропановых баллонов размером с пару стандартных акваланговых, T-образный ключ для верхней палубы, четыре кабельных зажима — два запасных, блок с U-образным хомутом для крепления к якорю плюс запасной на всякий случай, и моток линя для обратной крепёжки швартова.
Не прошло и пятнадцати минут, как Харри и Джер вместе с «Баскетболом» добрались до киля, а затем вдоль него — к люку «Аквариума» под носом подлодки. Я держал их наготове — мгновенно уйти на правый борт при малейшем рывке, — но рывки, похоже, стихли так же быстро, как начались несколько дней назад. И очень своевременно.
Ребята забрали снаряжение и выровняли плавучесть, чтобы подняться вдоль корпуса к палубе над ними. Найти носовой шпиль и одну из сложенных уток
