Контроль, готов нанести Ивану визит, — объявил Ски, прикрепляя подъёмный мешок к металлическим деталям и накачивая его газом до тех пор, пока связка не оторвалась от дна и не повисла рядом с ним.
Бобби вынес «Баскетбол» вперёд, чтобы провести Ски, и минут через пятнадцать достиг предела своего троса — лишь дразнящее мгновение не дотягивался до нависавшей тени лежащего на дне «Виски».
— Фью-ю-ю… вот это да! — воскликнул Ски, резко остановившись и уставившись сквозь мутную воду на лежащую советскую субмарину.
Пока Бобби наблюдал через «Баскетбол», Ски стравил подъёмный мешок. Потом развязал линь и разложил перед собой «инструменты» на морском дне: три круглых секции Т-балки и два длинных куска обшивки шириной с фут.
— Контроль, Красный Водолаз, к работе готов. Начнём с носовых горизонтальных рулей. — Ски взял по секции Т-балки в каждую руку и направился к правому носовому рулю, дразняще выходившему из поля зрения «Баскетбола».
— Красный Водолаз, Контроль Погружения. Давай голосовой репортаж — теряем тебя из виду, — сказал я.
— Правая нога… левая нога… правая нога…
— Кончай, Ски! — рявкнул я.
— Красный Водолаз, принял, — с кряхтением.
Следующие несколько минут мы слышали только тяжёлое дыхание Ски. Затем он доложил: — Контроль, я у правого носового руля. Он нависает у меня над головой на несколько футов.
— Помни, — напомнил я, — носовые рули практически вровень с верхней палубой.
— Понял, поднимаюсь к палубе.
Я мысленно представил, как Ски стравливает газ в свой просторный гидрокостюм с горячей водой, пока не всплывает мягко, как призрак, поднимаясь к палубе примерно в тридцати футах над морским дном.
— Ладно, я на палубе. — Долгая пауза. — Учтите: у них до сих пор натянут спасательный конец вдоль правого борта.
— Понял, — ответил я.
— У меня есть идея, Контроль, — сказал Ски примерно через пять минут, в течение которых он тщательно изучал место выхода правого носового руля из надстройки. — Эти рули складываются назад в надстройку, верно? — спросил он.
— Верно.
— Думаю, можно срезать спасательный конец у кормового края, у рубки, вытащить из обушков и использовать его, чтобы притянуть секцию Т-балки сверху и снизу к правому носовому рулю, вставив конец балки в надстройку. По-моему, это заклинит гидравлику носового руля.
— Подожди, Красный Водолаз, — сказал я и попросил Хэма немедленно найти Дирка.
Минут через пять я попросил Ски объяснить свою идею Дирку. Дирк внимательно выслушал, задал Ски несколько подробных вопросов о спасательном конце и повернулся ко мне.
— Думаю, сработает, Мак, — сказал он. — Ски должен оставить передний конец спасательного конца прикреплённым к палубе и намотать как можно больше шлагов вокруг обеих секций Т-балки, включая шток носового руля.
Я передал это Ски и сказал приступать.
Ски вёл живой репортаж о своих действиях, щедро пересыпая его «водолазным словарём» сразу на нескольких языках. Я напомнил ему, что он стоит на носовой палубе погружённого вражеского корабля и должен чёрт побери соблюдать тишину. Он начал насвистывать.
Наконец, примерно через полчаса, Ски доложил, что носовые рули «Виски» теперь точно никуда не денутся.
— Иду на корму, — сказал он.
— Принял.
Кормовые горизонтальные рули «Виски» расположены у киля, прямо позади каждого из винтов. Они закреплены между двумя опорами и управляются из центра. Между ними — руль направления.
Ски рассказывал о своём продвижении по палубе. Проходя мимо рубки, он заметил, что кормовой спасательный конец натянут по левому борту. Он срезал его там, где тот крепился к первому обушку сразу за рубкой, и вытаскивал из обушков по мере продвижения в корму. Когда он добрался до кормы, на мониторе «Баскетбола» начали проступать какие-то тени. Ски спустился на дно у кормы со смотанным спасательным концом в руке. Потом я увидел, как его силуэт становится всё чётче по мере приближения к «Баскетболу». Он подобрал два куска алюминиевой обшивки и оставшуюся Т-балку и растворился в мути — тёмная тень у основания «Виски».
Поскольку видимость всё ещё оставляла желать лучшего, Ски продолжал докладывать о своих действиях.
— Я у кормы… поднимаю спасательный конец — нужно не дать рулю задраться вверх, поэтому креплю Т-балку к верхней части руля и привязываю к обушкам… должно заклинить гидравлику. — Пауза, пока он выполнял задуманное.
Мы слышали периодическое кряхтение и несколько крепких выражений, а потом он объявил, что кормовые рули закреплены настолько надёжно, насколько это вообще возможно.
— Контроль, у меня остался кусок спасательного конца, но маловато, чтобы намотать обшивку на винты. Зато есть антенный трос, идущий от левой кормы вверх к рубке. — Ещё одна пауза. — Поднимусь и срежу антенну там, где она крепится к рубке, — объявил Ски.
Я схватил микрофон. — Красный Водолаз, стоп! — скомандовал я. Хотел сначала обсудить с Хэмом подъём на такую глубину.
— Красный Водолаз, принял.
— Хэм, — сказал я, — что думаешь? Верхушка рубки больше чем в тридцати футах над дном. Это выше его потолка.
— Знаю, — сказал Хэм. — Если он вытянется в полный рост, большая часть тела останется ниже потолка. Срежет за несколько секунд и сразу назад вниз.
— Звучит как план, — сказал я и взял микрофон. — Красный Водолаз, Контроль. Слушай внимательно. Верхушка рубки — выше твоего потолка. Мы согласны: антенну нужно срезать вверху, но сделаешь это так. Прижмись к борту рубки и поднимись ровно настолько, чтобы дотянуться вверх рукой и перерезать антенный трос. Потом сразу вниз — и как можно быстрее на дно. — Пауза. — Понял?
— Понял.
Через несколько минут Ски доложил: — Я на палубе, тянусь вверх. — Ещё пауза. — Готово… перерезал. Спускаюсь вниз.
Дальше мы слышали только тяжёлое дыхание, и потом — «Ой!»
Гидроакустика немедленно вышла на связь по телефону. — Контроль, Гидроакустика, что это за сильный стук был?
— Контроль, Красный Водолаз. Я уронил кусачки. Ударились о палубу. Я сейчас у левого винта, на дне. Извини, Контроль.
Я объяснил ситуацию гидроакустикам. — Докладывайте о любой активности «Виски». Помните — у нас человек прямо рядом с ним.
— Принял, Контроль. Береги себя, Ски. Где твоя пуповина? — Меня беспокоило: если «Виски» запустит винты, пуповина Ски может намотаться на них.
— Перекинута через корму, Контроль, — сказал Ски. — Нужно пройти сверху и через другую сторону, чтобы распутать.
— Действуй, — сказал я, — но быстро.
Через несколько минут Ски доложил, что занял позицию и готов приступить к обматыванию винтов. На мониторе мы видели только размытые тени его движений. Но я представлял: он вставляет обшивку между лопастями и вокруг них, закрепляя антенным тросом.
— Контроль, Гидроакустика, — голос вахтенного звучал взволнованно. — На «Виски» что-то происходит. Похоже, он готовится запустить винты!
Я схватил микрофон. — Красный Водолаз, эвакуация немедленно! Немедленно! — приказал я, придав голосу необходимую настойчивость.
— Контроль,
