class="empty-line"/>
– Никуда ты не идешь, коре! – пискляво крикнул мелкий, ткнув ему пальцем прямо в живот. – А ну извинись передо мной, жирдяй!
– За что извиниться? – взорвался Канкуро. – Ты не много на себя берешь? Напомню, что это именно ты в меня влетел! И вообще – мы, знаешь ли, тоже не простые генины. Хочешь узнать, кто наш отец? Он тоже является…
– Канкуро, довольно, – внезапно раздался холодный, безэмоциональный голос откуда-то сверху. Вместе с тем, пусть и на краткий миг, на присутствующих опустилась яки, да такая тяжелая и густая, что Наруто показалось, будто он снова встретил Забузу. Благо, это длилось совсем недолго.
Все, включая Наруто, вздрогнули и подняли головы. На стене ближайшего дома, скрестив руки на груди, стоял аловолосый парень с огромной тыквой-горлянкой за спиной.
– М-младший брат? – сиплым голосом спросила Темари, мигом стушевавшись.
– Гаара... – выдохнул Канкуро. Мелкий шкет от страха шлепнулся на землю, но тут же проворно отполз за спину Наруто. Блондин же не отступал, он лишь с любопытством разглядывал красноволосого генина.
– Ты позоришь нашу деревню, – так же ровно продолжил Гаара. – Извинись.
Канкуро бухнулся на колени и принялся просить прощение у красноволосого.
– Не передо мной, – дрогнула щека Гаары. Порыв ветра на мгновение сдул его челку, открыв кандзи «Любовь», что багровым узором виднелся на его бледном лбу. – Ты совсем идиот? Может, мне стоит тебя покалечить? Или… убить?
Канкуро поспешно закивал и на этот раз склонился в поклоне перед Наруто и ребенком в шарфе.
Наруто совершенно не понимал, что здесь происходит. Эти ребята сто процентов пришли из одной деревни. Но при этом почему-то до усирачки боятся этого красноволосого.
Спираль из песка закружилась вокруг Гаары, и в следующее мгновение он уже стоял на земле рядом со своими сокомандниками. Его жуткий взгляд остановился на Наруто.
Узумаки заставил себя не отвести глаза. Хоть он и был без чакры, его дух не сломить такой ерундой, как яки. Он и сам, высвободив чакру Девятихвостого, может давить не хуже. К тому же, с недавних пор, он вполне осознавал, что в какой-то степени является монстром.
– Как твое имя? – спросил Гаара, осмотрев темную одежду блондина.
– Узумаки Наруто, – спокойно ответил он. – А твое?
– Сабаку-но-Гаара. Участвуешь в экзамене?
– В этом году – нет, – качнул головой Наруто.
Не проронив больше ни слова, будто полностью утратив интерес, суновец развернулся и ушел прочь. А за ним побрели и его сокомандники.
Как только группа из Песка скрылась из виду, Наруто шумно выдохнул и привалился спиной к стене административного здания.
– Эй! – мелкий пацан дернул его за штанину. – Откуда ты узнал, что я внук Третьего? Я же тебе этого не говорил! Неужели я уже такой популярный, ха-ха?
Наруто медленно опустил взгляд на ребенка, которого видел впервые в жизни.
– Не понял, – блондин растерянно приоткрыл рот, переваривая услышанное. – Так ты че… реально внук старика? Да я же просто ляпнул от балды первое, что пришло на ум. Просто чтобы тот переросток в пижаме от тебя отстал!
Мальчишка надулся, но затем его глаза загорелись искренним восхищением.
– Значит, ты угадал. Ничего себе! Ты такой крутой.
– Да я ничего толком не делал, даттебайо.
– Нет. Сделал. Ты заставил этого ушастого струсить и отпустить меня, даже не используя ни одной техники! Я Конохамару! Пожалуйста, стань моим боссом!
***
Наруто даже не успел толком опомниться, как Конохамару потащил его к дедушке, чтобы тот выдал «спасителю» награду.
«Да не нужна мне никакая награда», – думал Наруто.
Он даже хотел вырвать руку из цепкой хватки мелкого и уйти. Однако увидев в нем такого же шебутного пацана, как и он сам, что, возможно, нуждается во внимании и признании, смирился и пошел за ним в Башню Хокаге.
Конохамару тянул Наруто за руку с таким рвением и упорством, будто он его потерянный старший брат, которого мелкий хочет представить старику. Прохожие в коридорах удивленно оборачивались, глядя на колоритную парочку. Сияющий от восторга внук Третьего лепетал со скоростью пятьсот слов в минуту, и говорил, что такой босс, как Наруто, точно станет хорошим наставником для будущего Хокаге. А блондин в черном комбезе молча обтекал от такой гиперактивности, даже пустив мимо ушей, что кто-то еще претендует на шляпу каге. На его лице явно было написано, что он хочет покончить со всем как можно скорее.
– Конохамару-сама, подождите! – секретарь преградил им путь перед самыми дверями кабинета. – Третий сейчас занят, он принимает отчет о выполнении миссии! Пока никому нельзя входить…
– Прочь с дороги! – мелкий даже не замедлил шаг, воинственно выставив вперед свободную руку. – Я родной внучок Хокаге! Когда хочу – тогда и захожу! Понял, коре?
Секретарь только беспомощно всплеснул руками, когда Конохамару с грохотом распахнул дубовые двери.
– Дедуля! Гляди, кого я привел! Это мой нии-сан, он спас меня от страшных ниндзя!
Наруто зашел, но замер недалеко от порога. В центре, перед массивным столом Хокаге, находились трое. Первого он узнал сразу: Саске стоял в своей высокомерной позе с задранным носом, но в его взгляде теперь сквозила еще более холодная отстраненность и надменность.
А вот рядом с ним были двое хмырей, которых Наруто никогда раньше не видел. Один – парень со светло-серыми, собранными в хвост, волосами и в круглых очках. Второй выглядел подозрительно: его лицо закрывала тканевая маска, на голове – бандана-протектор, а глаза спрятаны за темными стеклами солнцезащитных очков, как у Абураме.
– Наруто? – Третий Хокаге удивленно приподнял бровь, выпуская облако дыма. – Хм… Конохамару, я же просил не врываться. Зачем вы…
– Саске?! – Наруто проигнорировал и старика, и восторженного шкета. Его взгляд был прикован к Учихе. – Ты... что ты здесь делаешь? Почему тебя уже неделю нет в квартале? Ворота закрыты, но даже когда я перелазил забор и пытался тебя найти… куда ты, блин, пропал?
Саске даже не повернул головы в его сторону, лишь в раздражении дернул щекой.
– Мы с Саске-куном только что вернулись с задания, – мягко
