выжить тут маленькая девочка? Где искать?
В поисках сестры он обошел весь маленький мир, был даже на обратной его стороне, но не нашел и следа девочки. Как не было и следов тех, кто ее похитил.
— Ищешь ответы, Курт?
Курт обернулся. Его отделяло от мальчишки всего несколько шагов. Тот стоял в одной просторной рубашке и широких шортах, словно не чувствуя ни ветра, ни холода; его лицо не выражало ничего. Только глаза были наполнены пустотой – словно кусочки Великого Ничто, без зрачков.
— Ру?
— Да, это я, Курт.
— Нет, это не ты!
Рука Курта потянулась за ножом. «Как жаль, что я плохой стрелок», — мелькнуло в голове.
— Нет, это я, — Ру улыбнулся, обнажив острые тонкие зубы. — Это я уже несколько недель. Где крошка Ру, хочешь спросить? Думаю, там же, где твоя сестренка.
— Тварь!
Курт выставил клинок вперед и сделал шаг к противнику. Ру покачал головой.
— Я не советую тебя драться со мной, и оскорблять меня тоже не следует. Ты мне симпатичен, Курт и мог бы быть полезен, но вот драка наша закончится очень плохо. Если тебе нужны ответы, идем со мной к Мануфактурам. Сейчас там будет весело, я не хочу все пропустить.
— Там же Марк!
— Бедный парень. Там четыре сотни человек, Курт и, поверь, мне не жалко ни одного из них. Скоро вода отделит их от фермерской долины и люди Старосты начнут запускать ракеты. Они в святой уверенности, что за потопом стоят мануфактурщики, а когда узнали, что фермеры эвакуировались к ним, их радости не было предела. Я подсказал ему, где в старых развалинах можно найти древние ракеты ваших предков и как их заставить лететь к цели. Сейчас все неприсоединившиеся как один трудятся в лесах, занимаясь установкой и наведением ракет. Скоро и от мануфактур не останется и следа. А через пару лет тут будет новое общество, Курт, союз людей Заставы и нас, на землях и в домах, которые по праву наши.
— Ты хищная тварь, Ру. Когда ты успел стать таким?
Ру засмеялся и его лицо, на миг, перестало быть человеческим.
— Стал? Да я был таким, Курт!
Курт втянул носом холодный воздух как можно глубже. Ветер продувал насквозь, а с запада все летели черные тучи от вскипавших в точках прикосновения к Великому Ничто потоков воды.
«Предупредить бы Мануфактуры. Они не готовы к битве. Они сильны, могут разом смести и Заставу, и всех ее обитателей за край мира, вот только неожиданное нападение погубит их. Даже одна ракета, в случае удачного попадания, принесет слишком много жертв».
— Я был на вашем корабле, Ру. Такая большая машина на обратной стороне. Не знаю, откуда вы прилетели, Ру, но, видимо, вы даже не пытались починить эту рухлядь.
— Не проси объяснять, но мысль в точку. Это не корабль, Курт, это первая машина, с помощью которой мы хотели вернуться обратно, прототип. Не слишком удачный, но он пытался работать, пока совсем не пришел в негодность, — Ру вдруг осекся и прислушался к ветру.
— Пришли откуда, Ру? Кто вы вообще такие?
Лицо Ру растянулось в улыбке.
— Полвека мы сохраняли этот секрет, но теперь уже не важно. Через день-другой ты уже будешь плавать кверху жабрами в новом море, если люди Старосты не доберутся до тебя раньше. Мы, Курт, это вы.
— Ты несешь бред!
— Вовсе нет! Ты не глупый человек, как и те мальчишки, что докапывались до истины, только ты первый ее обнаружил. Этот мир – лишь фрагмент в бесконечной цепочке других миров, расположенных вдоль оси в месте, которое называется гиперпространство. Как говорил мой приятель Гримм – капли масла в воде, вот только капли, вытянутые в беспредельно длинную последовательность. Когда произошла катастрофа, целый кусок земли из вашего старого мира оказался вырванным из обычного пространства, стараниями ваших военных и их машин, и перемещен сюда в пространство между мирами. Но если бы сюда пожаловал только он – никакой беды не произошло бы, вы же увлекли за собой аналогичные фрагменты земли из всех возможных параллельных миров, которых, как известно, бесконечное множество.
— Я не совсем понимаю, о чем ты, — сознался Курт.
— А это и не обязательно. Просто знай, что звезда над тобой и звезда под тобой – те же кусочки Земли настоящей, только из разных реальностей. Но катастрофа произошла только в вашем мире, остальные фрагменты вовлечены сюда вслед за вами. Вот чем ваш мир отличается от бесконечного количества других над вами и под вами – у вашего отколот северо-восточный край – то место, где располагались устройства ваших военных, сотворивших катастрофу. Так мы вас и нашли.
— Зачем?
— Чтобы вернуться домой, идиот! Ты думаешь, нам так нравилось болтаться в пространстве на куске скалы. Нас всего дюжина, Курт, не четыре с половиной сотни как вас. Мы тоже люди, но из другой реальности, где все иначе. Мы умеем менять свою внешность, мы умнее вас, мы можем дышать под водой. Чтобы понять природу катастрофы нам понадобилось два дня, а чтобы смастерить первое устройство, способное переносить через гиперпространство на другие фрагменты Земли – неделя. Мы посетили их немало, пока не нашли вас. Знаешь, не всем так повезло, как вам. На этом кладбище миров лишь одно светило. Может, есть и другие, но их мы не обнаружили. Ось миров проходит мимо него, но сами миры на разном от него расстоянии. Есть ледяные миры, где солнце – лишь точка в небе, есть пылающие, где плавится камень, миры, где почти так же тепло, как здесь. Есть пустые миры, заселенные такими же несчастными, миры, где не выжил никто и миры, где все убили друг друга. Мы из прохладного мира, где можно жить лишь под землей и слишком поздно мы поняли, что перемещаться по мирам с помощью нашего устройства мы можем лишь в одном направлении – вниз по оси. Вот уже пятьдесят лет мы не можем вернуться домой, зная, что нас отнесет вниз, на звезду под нашими ногами, и мы станем еще на шаг дальше о дома.
— Поэтому вы больше и не запускали свою машину, — догадался Курт.
— Верно. Но мы построили другие. Они открывают окна на другие миры прямо в гиперпространстве в любом направлении, и мы ищем свой дом. Одна беда – окна эти тяжело закрыть.
