под страхом смерти.
Дженсен резко хохотнул:
– Любой дурак может забросить мяч на двадцать футов. Это не так уж далеко, солнце. И потом, мяч для соккера, по сути, катится сам по себе. – Он подмигнул мне.
– Ах да, ведь пинать мяч для футбола гораздо труднее, – ответила я, не скрывая сарказма.
– Так и есть, – серьезно ответил он. – Взять даже форму…
Я примирительно выставила ладони, прерывая Дженсена на полуслове:
– Всё-всё, согласна, ты – сама мощь.
Он стиснул меня в объятиях:
– Я стараюсь.
Дверь отворилась, и из студии вышла Лиза.
– Ну я пошла, – бросила Ава.
Я отрешенно уставилась на дверь.
– Как настрой? – спросил Дженсен.
– В животе крутит.
Я приобняла его за талию, прижалась щекой к груди. Даже после нескольких лет подготовки в глубине души сидел страх, что мне по-прежнему не хватает умений.
Дженсен еще несколько долгих минут не разжимал объятий, а я все таращилась на проржавевшую возле петель дверь в студию.
– Ты в курсе, что Маркус умеет жонглировать? – спросила я, стараясь собраться с мыслями.
– Откуда ты знаешь?
– Спрашивала одноклассников об их скрытых талантах в те пару месяцев, что готовила питч.
Вот почему мне так дорога была эта идея. Благодаря ей можно было лучше узнать окружающих.
– Круто, – ответил Дженсен.
– Может, возьму интервью у тебя. По-настоящему, а не как всегда. – Я потрясла в воздухе воображаемым микрофоном. – Спрошу, как ты дорос до стартового состава и каково было столько лет сидеть в запасных.
Если, конечно, меня отберут в команду подкаста. К обеду мы как раз это выясним.
– Никто не станет слушать мое нытье, – сказал Дженсен.
– Люди обожают истории успеха аутсайдеров, – возразила я.
– Ну, наверное.
Дверь со скрипом отворилась, и я вскрикнула от неожиданности.
– Ну ты и дерганая, – заметил Дженсен.
– Поцелуй на удачу?
Он притянул меня к себе и на глазах у всей очереди страстно поцеловал, так что в глазах у меня потемнело. Я ввалилась в студию – все еще с полыхающими щеками.
* * *
Питчинг прошел хорошо. Даже отлично. Я говорила ровным, располагающим голосом, даже успевала ввернуть в речь остроумные шутки. Мне удавалось гладко переходить от темы к теме, улыбаться собеседующим меня выпускникам и учителю радиовещания мистеру Уитли, и в целом я держалась вполне уверенно.
Когда я вышла из студии, то, к своему удивлению, обнаружила у двери Дженсена. К тому времени уже минут десять как начался первый урок.
– Мог бы меня не дожидаться, – сказала я, хотя это был милый жест.
Он пристально на меня посмотрел.
– Как все прошло?
– Отлично.
Его брови сдвинулись, и у меня появилось странное ощущение, будто такой ответ его почему-то расстроил. Я потянулась, чтобы взять Дженсена за руку – думала, что сейчас уведу его куда-нибудь и расскажу все детали, а потом постараюсь дожить до обеда, не свихнувшись от напряжения.
– А знаешь, – он проигнорировал мою руку и указал на дверь, – хочу тоже попробовать силы.
– Что? – спросила я, чувствуя, как подскочило сердце. Оно, казалось, уловило смысл этих слов быстрее, чем разум. Я была в полном ступоре.
Дженсен не стал ничего разъяснять – мельком улыбнувшись из-за плеча, он проскользнул в студию.
Мэйсон, который должен был идти следующим, возмущенно ткнул пальцем в захлопнувшуюся дверь:
– Ну кто так влезает без очереди?
Глава 2
– Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет, – сказала Дежа, моя лучшая подруга, после того как я выманила ее из кабинета прямо на первом уроке.
Я помахала миссис Бернс и указала на Дежу с немой просьбой забрать ее на пару минут. Миссис Бернс кивнула – наверное, решила, что у меня какое-то серьезное поручение от лица школы. Но нет. Вопрос был исключительно личный.
Я за руку вытянула Дежу из-за парты и потащила к двери.
– Что случилось? – шепнула она.
Я хранила молчание всю дорогу из кабинета, через коридор и на улицу, где мы наконец остановились под сенью ближайшего дерева – высокого эвкалипта с облезающей полосками корой.
– С бабушкой все хорошо? – снова спросила Дежа.
Я кивнула, стараясь зацепиться за этот вопрос и собраться с мыслями, но к глазам все равно подступали слезы.
– Знаешь, где сейчас Дженсен? Хотя, наверное, он оттуда уже ушел. Пока я шла от студии к твоему кабинету, прошло немало времени.
Перекинув рюкзак на живот, я выловила оттуда свой телефон. Мне нужно было увидеть сообщение от него, какое угодно, главное – с объяснением.
– Ничего не понимаю, – сказала Дежа.
Сообщений не было.
– Извини. – Я махнула рукой в сторону административного корпуса. – Дженсен решил пройти отбор.
– Яснее не стало, – ответила Дежа.
– Он пошел на отбор в команду подкаста.
– Слово «отбор» в мире подкастов имеет какое-то другое значение?
– Нет.
– Скажи, что ты шутишь!
Неудивительно, что Дежу не меньше меня шокировала и озадачила эта новость. Кому, как не моей лучшей подруге, знать, как долго я готовилась к этому дню. Подготовка началась еще до появления Дженсена. Можно сказать, даже до появления Дежи. Мы с ней познакомились в шестом классе, когда обе начали заниматься соккером. В отличие от меня, она по-настоящему хорошо играла и до сих пор состояла в команде. И хотя мое решение бросить соккер она не поддержала и регулярно убеждала меня вернуться, наша дружба по-прежнему была очень крепкой.
– Не шучу.
– Ты уверена? Может, это был не он. Может, кто-то не так услышал… или перепутал его с другим…
– Кто-то – это я. Все произошло на моих глазах. Он буквально зашел в студию после меня со словами: «Хочу тоже попробовать силы». – Я по-дурацки передразнила его басовитый голос.
– А если это розыгрыш? – Дежа продолжала искать объяснение. – Вдруг он решил над тобой подшутить?
И правда, вдруг? В холодеющем сердце затеплилась надежда.
– Возможно… – Не то чтобы Дженсен обожал розыгрыши, но периодически нам случалось друг над другом подшучивать. – Думаешь, он меня разыгрывает? У нас на этой неделе первая годовщина. Может, он задумал какой-то праздничный розыгрыш?
Я прижала кулак к носу, сдерживая жгучие слезы.
– Было бы прикольно.
– Ты права. – Я шмыгнула носом и отшвырнула ногой валявшуюся полоску коры. – Было бы прикольно. Наверное, в этом все дело. Другого логичного объяснения просто нет.
– Ну разве что он ужасный бойфренд и человек, но это не так. Вроде он был адекватным.
– Какой лестный отзыв, – хмыкнула я.
– Парень, который оттяпал половину свободного времени у моей лучшей подруги, явно не входит в список моих любимых людей.
Зато в мой список он входил, и мне отчаянно было нужно, чтобы версия Дежи оказалась правдой. Он не стал бы
