планете.
Я забыл свое имя. И отчество и даже фамилию. Я помнил только одно. Дома в коробке из-под зефира хранится мое сокровище. Моя коллекция спичечных этикеток. В двух тонких тетрадках в клеточку. Которую я собирал полгода. По урнам, улицам, по дворам, выменивал у друзей-приятелей, выпрашивал у знакомых и незнакомых. И в этой моей коллекции не хватает самого главного — маленькой наклейки с ракетой.
Звезды на наклейке вдруг ожили и замерцали, как в настоящем небе. В иллюминаторе ракетного корабля появилось человеческое лицо и подмигнуло мне добрым глазом. Или это мне показалось сдуру?
— Чем, ребята, интересуетесь? — раздался голос непонятно откуда. — Стаканом? Курочкой-рябой? Есть шурупчики для мелкой работы, «пусто-пусто» из домино, графин...
Меня как в сугроб воткнули. Или окатили водой. Я резко повертел головой и уперся глазами в стену. У стены сидел старичок. Я палец собственный готов был отдать на съедение — только что у стены никакого старичка не было.
— С легким паром, — сказал я нервно. И добавил: — Спокойной ночи.
— Вот лампочка, — продолжал старичок, — вещь в хозяйстве совершенно незаменимая. Любая мама спасибо скажет. Применяется для ручной штопки. Вот вроде бы обыкновенная пробка от бутылки из-под шампанского. А надеваешь ее на ножку стула, и на паркете ни единой царапины. Не пробка — настоящее чудо. А этот стакан, видите? — Старичок подхватил с газеты мутный полосатый стакан, поставил его себе на ладонь и другой ладонью прихлопнул. Ладони сложились плотно; стакан куда-то исчез. — Фокус-покус. — Старичок рассмеялся. — Ловкость рук и никакого мошенничества. — Старичок приподнял ладонь. На руке я увидел кольца, уложенные одно в другое. — Сделано в ГДР, — сказал он, переворачивая бывший стакан кверху дном. — А в придачу еще и зеркальце. — Старичок показал нам зеркальце. — Выпил, стакан сложил и смотри, какой ты весь из себя красивый.
— Ко... ко... ко... — зазаикался Щелчков, оттеснив меня плечом в сторону и не отрывая взгляда от коробка.
— «Ко... ко... ко...»? — улыбнулся дедушка. — Вы имеете в виду курочку-рябу или спичечный коробок с ракетой? Вижу, вижу, что не курочку-рябу, а коробок. Хотите знать, сколько я за него возьму? Все зависит от покупателя. Иному не отдам и за рубль, а иному и без денег не жалко.
Старичок внимательно посмотрел на Щелчкова. Тот топтался со своим огурцом, зажатым в кулаке, как граната. Наверное, огурцу было больно, крупные соленые слезы катились у него по щеке и падали на пыльный асфальт. Видя такое дело, старичок пожевал губами.
— Ладно, ладно, уговорил, сдаюсь. Значит, так: ты мне — огурец, я тебе — коробок с ракетой. Если ты, конечно, не возражаешь. Огурец — продукт положительный, улучшает пищеварение организма. Особенно, когда натощак.
Он взял двумя пальцами огурец, повертел его так и этак, лизнул, посмотрел на свет, поскреб огурцом о стенку и, видимо, не найдя дефектов, убрал огурец в карман.
Это было очень обидно — видеть, как у тебя из-под носа беспардонно умыкнули сокровище.
«Валенки мы вместе спасали, огурец был тоже напополам, а наклейка будет в его коллекции», — думал я, моргая по-лягушачьи.
Мне хотелось застрелиться и умереть. Чтобы этот подлец Щелчков, когда меня похоронят, пришел на мою могилу и, рыдая, сказал. Прости, сказал бы Щелчков. Я был жадиной и нахалом. Валенки мы вместе спасали, огурец был тоже напополам, а спичечный коробок с ракетой я присвоил себе. И тут он достает коробок и кладет на мою могилу. Я жду, когда он уйдет, и тихонечко, чтобы никто не видел, быстро вылезаю из-под земли. Кладу коробок в карман и уплываю на плоту в Африку.
— Так, несанкционированная торговля! — Голос прогремел будто с неба. — Ваши документики, гражданин.
Я вздрогнул от неожиданности. Рядом с нами, красношляпый, как мухомор, вырос хмурый милиционер с дубинкой. Он жевал свой могучий ус, а его казенный полуботинок выбивал на асфальте дробь.
— Чего там с ними миндальничать. За руки, за ноги и в тюрьму. Правильно, товарищ Гаврилов?
Хмурый милиционер обернулся. Мы со Щелчковым тоже. Тощегрудый огуречный торговец, тот самый, чей предательский огурец заставил меня усомниться в порядочности отдельных личностей, улыбался милиционеру благостно. Ноги его были обуты в спасенные нами валенки, рабочий халат распахнут. На груди по горбушкам волн плыли лодочки, киты и русалки.
— А у вас, гражданин Ухарев, советов никто не спрашивает.
— Я чего — я ничего. Развели, говорю, спекулянтов на свою голову. Тюрьма по ним плачет, баланда стынет.
Тощий в валенках втянулся в толпу.
Хмурый милиционер вздохнул и вернулся к своим баранам.
— Ваши, гражданин, документы, — повторил он, глядя на старичка. Веснушки на курносом милицейском носу заалели, как на болоте клюква, — из-за низкого скоса крыши выплыло весеннее солнце.
— Имеются, а как же, мы ж понимаем. — Старичок ничуть не смутился, а напротив — заулыбался весело. — Даже солнце, — показал он на солнце, — живет по установленному закону. Восход тогда-то, заход во столько-то. А уж мне, старому человеку, без закона нельзя никак. Вам паспорт? Или справочку из собеса? Вы штопкой, я извиняюсь, не увлекаетесь? А то грибок, пожалуйста, в виде лампочки. Очень нужная в домоводстве вещь. И шурупчики для мелкой работы... — Тут старик подскочил на месте и схватился руками за голову. — Ну конечно! Как я сразу не догадался! — Он поднял с газеты стакан и завертел им перед носом милиционера. — Стакан дорожный складной гэдээровский со специальным зеркальцем для бритья. Мечта всякого культурного человека...
Милиционер мотнул головой и почесал себе за ухом дубинкой.
— Вы мне это... — сказал он строго. — Вы мне уши, в смысле зубы, не заговаривайте.
— Что вы, что вы. — Старичок поклонился. — Вот, пожалуйста, мои документы.
И летучим движением руки он поднял с земли коробок с ракетой и протянул его стражу порядка.
Тот повел себя как-то странно. Не кричал, не топал ногами, а поднес коробок к глазам и вяло зашевелил губами. Затем отдал коробок владельцу, козырнул и сказал: «Порядок».
И тут над рыночными рядами пронесся звериный рык. Люди втянули головы. Рык превратился в стон, затем в глухие жалобные похрюкивания.
— Посторонись! — Прореживая толпу дубинкой, усатый милиционер Гаврилов уже двигался к источнику шума. — В чем дело? Почему крик?
— Грабеж среди бела дня. — Толстый дядька в кровавом фартуке терся крупной
