Паркера? Хотя надо будет благодарить Господа Бога, если нам удастся продолжить путь, – сказал журналист, не скрывая сильной тревоги, так как не был уверен, что бензина хватит и ему тоже, когда он окажется у колонки.
Но Майтен уже без всякого доверия относилась к таким доводам, подозревая его в новых хитростях и уловках. Она почувствовала себя предметом, который двое мужчин перемещают туда-сюда по своему усмотрению. И теперь ее одолевало желание взбунтоваться и даже отомстить Паркеру, что она поклялась непременно исполнить.
– Я пойду поищу какой-нибудь еды, – раздраженно объявила она, вышла из машины и пропала в толпе.
Проходя мимо туалетов, Майтен решила туда зайти, но тотчас чья-то рука легла ей на плечо: служащая кивнула на длинную очередь, терпеливо стоявшую под дождем. Попав наконец внутрь, Майтен увидела в зеркале свое мокрое лицо, протерла покрасневшие глаза, причесалась и попыталась придать себе божеский вид, не обращая внимания на крики снаружи и нетерпеливый стук в дверь. В ресторане Майтен пришлось тоже выстоять очередь, но, когда уже пора было что-то выбирать, вдруг поняла, что аппетит пропал и проглотить она ничего не сможет, пока не прояснится ситуация, в которую она попала. Тем временем на улице из-за плотных туч совсем стемнело, и сразу зажглись фонари и неоновые вывески. Сумерки, наступившие среди дня, а также цветные огни, создававшие что-то вроде совсем неуместной сейчас праздничной атмосферы, довели Майтен до полного отчаяния. И заставили принять твердое решение: она вопреки всему двинется против течения, туда, где остались Паркер и тот кусок ее жизни, от которого она не собиралась отрекаться. Ей было надо непременно и любой ценой поговорить с Паркером и потребовать у него объяснений. И только услышав их, можно будет начать восстанавливать свой жизненный путь – из той самой точки, где, судя по всему, случился обрыв. Теперь каждый час имел для них обоих решающее значение, потому что каждый час еще дальше разводил их. Уже и другие реки выходили из берегов, другие воды затопляли дороги, другие потоки что-то куда-то уносили или приносили, а борьба с ними казалась безнадежной. Вот и сейчас Майтен приходилось громко кричать, чтобы ее голос прорвался сквозь бурю, когда она спрашивала каждого встречного водителя, не согласится ли кто помочь ей. Но все ответы совпадали с объяснениями журналиста – люди ехали только в одну сторону, спасаясь от наводнения. Тут Майтен обратила внимание на военный транспорт, поскольку эти высокие машины одолевали любые дороги, не боясь ни воды, ни снега, ни песка… Она пересекла стоянку, стараясь обходить глубокие лужи, и подошла к группе офицеров, которые готовили колонну к отбытию.
– Мне надо попасть в Конфлуэнсию, на пятьсот шестидесятый километр двести третьей трассы, – обратилась она к тому, который, как ей показалось, носил более высокое звание. И этот молодой человек в непромокаемой накидке, делавшей его похожим на рыцаря былых времен, пригласил Майтен подняться с ним в кабину одного из грузовиков. Там он достал карту и несколько минут искал названное место.
– Эта трасса перекрыта. Зачем вам туда? – спросил офицер, не сводя с нее глаз.
Майтен не решилась сказать ему правду, она что-то вяло промямлила и тоже уставилась на карту.
– Мы так или иначе должны ехать в том направлении, чтобы эвакуировать население из нескольких поселков. Если не удастся пробиться у Святой Злодейки, будем искать другие пути, – продолжал объяснять он.
В душе Майтен затеплилась надежда.
– И вы сможете подвезти меня хотя бы туда?
– Центральная область сейчас слишком опасна. Люди ищут спасения, устремившись кто к океану, кто к Кордильерам.
– Я не ищу спасения, я ищу совсем другое, – ответила Майтен с таким решительным видом, что офицер сразу понял: этим все сказано.
Он немного поколебался, потом вышел из кабины, чтобы посоветоваться с кем-то еще. После коротких переговоров офицеры дружно уставились на Майтен. Молодой человек вернулся и сел рядом.
– Сразу должен вас предупредить, что мы можем застрять где угодно – и на день, и на месяц, а кроме того, не могу твердо обещать, что мы и вообще доберемся туда, куда вам нужно.
– Мне это безразлично, – ответила она, а он долго и внимательно смотрел на девушку, пораженный ее упорством.
Майтен впервые за все последнее время почувствовала, что дышать ей стало легче, словно она уже выполнила часть своего плана. Вскоре к ней подошла женщина в военной форме и вручила накидку и теплую одежду. Колонна была готова тронуться в путь. Майтен какое-то время искала машину журналиста и наконец нашла ее в беспорядочной очереди к заправке.
– Куда вы пропали? Я уже больше часа вас жду!
Никогда прежде она не видела его в таком раздражении. Но как раз теперь очередь немного продвинулась вперед. Майтен, к удивлению своего недавнего спутника, быстро схватила сумки.
– Что вы намерены делать? – закричал он.
Но тут она взяла еще и коробку с деньгами, сунув ее под мышку:
– Я намерена вернуть это законному владельцу.
Журналист хотел было что-то сказать, но не успел. Цепочка машин продвинулась еще на несколько метров, и те, что стояли за ним, принялись отчаянно сигналить. Майтен пропала в толпе, и он кинулся было следом, но догнать не сумел и быстро вернулся назад. Цена любой задержки была слишком велика – он мог остаться с пустым баком.
– Подождите, – крикнул он, хотя Майтен уже не могла его услышать, – у меня есть для вас еще кое-что.
Журналист попросил ближайшего к нему водителя передвигать по мере необходимости и его автомобиль тоже, а сам схватил несколько исписанных от руки листов из папки с его собственными бумагами. Это было письмо, которое Паркер написал своей подруге и поручил передать ей по прибытии в столицу вместе с деньгами. Журналист обежал всю станцию, но так и не нашел Майтен. Он звал ее и размахивал письмом в надежде, что она его заметит.
Опять хлынул дождь, и люди смотрели на бегающего туда-сюда мужчину как на сумасшедшего. А вот некоторые приняли его за почтальона, быстро окружили и стали называть свои имена и спрашивать, нет ли писем и для них тоже. А кто-то еще хотел получить сведения о родственниках и знакомых. Другие протягивали ему конверты и просили передать в то или иное место затопленной зоны. Вокруг растерянного журналиста образовалась небольшая толпа истошно орущих людей. И ему пришлось спасаться бегством, энергично работая локтями. Наконец он заправил свою машину, поставил в надежное место и снова попытался отыскать Майтен. К ночи станция стала медленно пустеть, а по дороге потянулась длинная цепочка красных огней. Заправочные
