вдруг почти одновременно всполошились, словно причина для тревоги была у них общая. Они то и дело поглядывали на часы или каждые пять минут спрашивали у соседей, который час, а получив ответ, с серьезным видом кивали. Наконец одна из женщин, по возрасту вроде бы самая старшая среди них, поднялась, важно прошествовала к полусонному водителю и тронула его за плечо, после чего вернулась на свое место. Водитель без особой охоты включил радио, и как раз в этот миг диктор объявил, что начинается трансляция очередной серии радионовеллы. Пассажиры уселись поудобней и приготовились слушать. Майтен почувствовала себя как в кинотеатре и не удивилась бы, если бы вдруг погас свет. На целый час ее вниманием безраздельно завладели голоса героев – хороших и плохих, тех, кто приносили себя в жертву, и тех, кто обманулся в своих надеждах, тех, кого бросили любимые, и тех, кого предали друзья. Голоса отважных рыцарей и подлых трусов. Ее спутники слушали пьесу зачарованно, забыв обо всем на свете. Эта история дважды в сутки – днем и вечером – долетала до самых дальних уголков Патагонии и заполняла собой здешнюю отчаянную пустоту.
Всякий раз, когда после очередного поворота или крутого подъема сигнал слабел и передача прерывалась, слушатели горячо спорили, пытаясь восстановить пропущенные эпизоды, которые словно растворились в эфире. Пробелы они старались заполнить собственными догадками и выдумками, пока несколько километров спустя радио не включалось снова.
Майтен после расставания с Паркером потеряла счет дням, проведенным в дороге, и боялась, что время и потоки воды навсегда унесут с собой и недавнюю часть ее жизни. Она отлично понимала всю неразумность – и даже вздорность – своего поведения, но ей было нужно во что бы то ни стало добраться до грузовика Паркера, и такую цель она поставила перед собой уже через сутки после отъезда оттуда. Рану следовало залечить, а их историю похоронить вместе с остатками прошлого – но непременно там же, в том самом месте, обдуваемом всеми ветрами. Она не позволяла себе жаловаться и причитать, когда смешалась с толпами людей, которые вслепую метались по лабиринтам перекрытых дорог, покинув свои затопленные поселки. А Паркер наверняка оставался все там же, не имея возможности никуда уехать до спада воды, то есть у Майтен, по ее прикидкам, было в запасе еще несколько дней. Но эти дни убегали, и ширилось разделявшее их с Паркером расстояние, и таяла надежда на встречу. Она решила добиться своего любой ценой, даже если придется потратить на поиски их бывшей стоянки целый месяц. Паркер был тем немногим, чем порадовала ее судьба, с ним она впервые испытала чувство, похожее на любовь. Только вот продлилось это недолго, а потом их обоих проглотила степь. И второго шанса судьба ей уже не даст, даже если они когда-нибудь найдут друг друга. В этих бескрайних землях любая встреча становилась маловероятной, но в то же время, как это ни парадоксально с географической точки зрения, именно их бескрайность и помогала людям случайно пересекаться. Правда, подобные размышления уже мало утешали Майтен, она хотела найти Паркера и просто посмотреть ему в глаза – всего несколько секунд и, скорее всего, молча. Если он и вправду захотел избавиться от нее, чтобы вновь обрести свободу и вернуться к прежней жизни, Майтен сразу это почувствует. Но ей надо было непременно встретиться с ним – только тогда в их истории можно будет поставить точку, только тогда каждый продолжит путь, предназначенный ему судьбой. Ей надо было всего лишь угадать в его взгляде то, что осталось несказанным. И потом она уедет навсегда, какие бы непредвиденные и опасные события ни ждали ее впереди.
Когда очередная часть радиоромана подходила к концу, сигнал снова ослаб, а потом аппарат и вовсе смолк, помешав пассажирам автобуса узнать, чем же завершилась эта серия. Майтен сразу вспомнила кабину Паркера и безумные скачки приемника со станции на станцию. Но тотчас решила занять мысли чем-нибудь более приятным. А вот ее спутники стали громко упрекать водителя за неполадки связи.
– А я-то тут при чем? – вяло оправдывался тот, но атмосфера в салоне накалялась все больше, и это уже попахивало нешуточным бунтом.
Несколько мужчин и женщин повскакивали с мест и решительно потребовали остановить автобус, чтобы можно было поскорее наладить радио. Потом по их же требованию водителю пришлось повернуть назад, съехать с трассы, сделать несколько кругов по степи в поисках именно той точки на склоне какого-то холма, где прервалась передача. Но склон оказался слишком крутым, и кабина автобуса задралась вверх, и он стал заваливаться назад. Когда снова зазвучали голоса актеров, водитель спрыгнул на землю, чтобы подложить под колеса камни. А люди расселись по своим местам и все-таки успели дослушать серию до конца. Только после этого автобус смог продолжить путь. Пока они с пеной у рта обсуждали судьбы героев, Майтен опять уставилась в окошко. Она искала взглядом хоть что-нибудь примечательное, хоть какой-нибудь указатель – и даже попросила водителя, чтобы он позволил ей ненадолго выйти. А вдруг на дороге обнаружится случайный след, способный вывести ее к лагерю Паркера? Снаружи дул ледяной пронзительный ветер. Пока она шагала туда-сюда по обочине, любопытные пассажиры следили за ней из автобуса.
– А что конкретно вы ищете, сеньорита? – спросил водитель, тоже вышедший следом за ней.
– Мне надо попасть в Конфлуэнсию.
– В какую именно Конфлуэнсию?
– В ту, что находится рядом с Адской Пампой, это пятьсот шестидесятый километр на трассе номер двести три.
Мужчина покачал головой, так как никогда не слышал ни про поселки с такими названиями, ни про трассу под номером двести три. Он провел короткое совещание с кем-то из пассажиров, хотя и был уверен, что подобных мест вообще не существует на свете, но потом какой-то лучик вроде бы сверкнул у него в памяти.
– А зачем вам туда? Допустим, все это действительно где-то можно найти, но ведь там никогда ничего не было и ничего не происходило, – добавил он, а так как девушка ему не ответила, пожал плечами и решил выкинуть лишнюю проблему из головы.
– Я ищу грузовик, который стоит рядом с жандармским блокпостом, – наконец объяснила она.
Тотчас несколько человек тоже вышли из автобуса, и каждый хотел поделиться своим мнением на сей счет. Они тыкали пальцами в разные стороны, одни на север, другие на юг. В итоге место, которое искала Майтен, превратилось в нечто фантастическое, но тут какая-то женщина вдруг вспомнила про “грузовик, с которого продавали разные вещи”. И тогда
