– Билеты я уже купила. Собирайтесь.
Элла нарядно оделась, чтобы не уступать своей приятельнице, которая пришла в роскошном платье. Фильм был интересный. Мужчины на них поглядывали, и они шли назад веселые и много шутили. Элла сказала Полине: «Еще не поздно, пойдемте ко мне пить чай и, может, перейдем на дружеское «ты»?
– Я согласна.
Они опять прекрасно посидели вместе. много говорили о любви, мужчинах. А потом Элла сказала: «Я тебя как-нибудь познакомлю с моей двоюродной сестрой. Она – красавица, хотя мы похожи, но во мне этой красоты нет».
– Почему же, Элла, я считаю вас интересной женщиной.
– Спасибо, приятно слышать.
При встрече с Любой Элла сказала: «Я хочу познакомить тебя с моей приятельницей. Мне любопытно узнать, какое впечатление она на тебя произведет».
– Ну, что ж, приводи. Только до прихода Александра с работы – от 6 до 7 вечера.
В назначенный день Полина купила торт, встретила Эллу и они зашли к Любе. И Люба, как и Элла, попала под обаяние этой женщины. Любе все в ней нравилось. Манера держаться, лоск в одежде, магнетическая красота усыпили ее бдительность. А Полина постепенно становилась своим человеком в ее доме, познакомился с ней и Александр. Он сказал: «Красивая женщина, только пусть она будет вашей подругой, а я устаю на работе и дома хочу покоя».
Поэтому Полина обычно заходила ненадолго, но часто. Люба при встрече сказала Клаве, что у нее появилась новая приятельница, она подруга Эллы, но и с ней у них хорошие отношения.
– Она удивительно красива, притягательна. Может, и ты, Клава, с ней познакомишься? – подытожила она.
Вызов в НКВД, постоянно переживаемое чувство страха ха свою жизнь и близких развили в Клаве острое чувство опасности. Она инстинктивно почувствовала, что эта женщина – их враг.
– Красивая, недавно откуда-то приехала, работает в Совнаркоме, учреждении, где трудно проверить о ком-нибудь данные, – размышляла Клавдия. Вслух же она сказала:
– Тебя не пугает, что она, возможно, подсадная утка? Я же воздержусь от знакомства с ней. Почему-то интуитивно она мне не нравится.
И Люба после слов Клавдии неожиданно взорвалась:
– Ты просто из-за ревности не хочешь с ней познакомиться. Боишься, что Ашот может ею увлечься. Ты всегда была ревнива. Он моложе тебя, и ты боишься его потерять. Вот главная причина!
У Клавдии внутри все заклокотало, но она сдержала себя.
– А ты не боишься потерять мужа? – спокойно спросила она.
– Нет, он меня обожает, – самовлюбленно ответила Люба.
– Ну что ж, пусть из-за ревности. Но я знакомиться с ней не буду, – сказала Клавдия. И они расстались. Это была первая серьезная ссора двух подруг.
Когда пришел Ашот, она рассказала ему о размолвке с Любой.
– Ты права. Какая сейчас может быть дружба с неведомо откуда взявшейся женщиной? У нас сложились хорошие отношения с Щукиным, Рябининым, с соседями. в районах у нас есть симпатичные нам люди, но мы с ними сталкиваемся по работе, знаем кто они. А здесь работает в Совнаркоме! Прямо птица большого полета! Ты предупредила их об опасности? Что еще ты можешь сделать? Ничего. Теперь положись на время, может, сами разберутся.
Прошло немного более месяца. Приближался праздник 7 ноября. Дни стояли теплые. В воскресный день Ашот с Клавдией взяли Олега и отправились гулять в парк. Они сели на скамейку около детской площадки и наблюдали за Олегом, играющим с детьми.
– Ашот, мы всегда встречали праздники вместе с Любой и Александром. Неужели на этот раз проведем порознь? Я тебя оставлю, схожу к ней. Может, соберет детей да придет сюда?
Ашот улыбнулся. Он знал, что после ссоры обычно Клава первая не выдерживала и шла на мировую. Люба была женщина с гонором.
– Ну, что ж, сходи, – ответил он.
Клавдия постучала в дверь и услыхав голос Любы, зашла в комнату. Они были вдвоем – Люба и Полина. На короткий миг жесткий, пронизывающий взгляд Клавдии встретился с холодными глазами Полины. И что-то в них дрогнуло. Она поняла, что Клавдия ее недолюбливает и что-то чувствует…
– Я думала, ты одна и пойдешь в парк с детьми. Извини, меня ждет Ашот. – Клавдия повернулась и вышла.
– Моя интуиция на правильном пути. Эта женщина – враг, – отметила она мысленно.
Когда Клава пришла, Ашот спросил:
– Что, не поучилось?
– Я там встретила Полину и мои подозрения на ее счет утвердились. Красивая, холодные большие глаза и какая-то фальшь во всем. Длинные каштановые волосы и тоже крашенные.
7 ноября в связи с праздником на многих предприятиях дежурили работники, чтобы не произошло какого-нибудь ЧП. Александр предупредил Любу, что он будет занят на работе с 12 часов до трех и вернется только 4 часам дня. Раз так, Люба и Элла пригласили Полину отметить с ними праздник в эти часы.
У Любы были прекрасные вишневая и сливовая домашние наливки. Элла испекла торт, поставили закуски, колбасы, мясо. А в 12 часов подошла Полина. Они начали понемногу смаковать наливки, развеселились и разговорились. Элла потянулась за сумкой, вытащила записную книжку с анекдотами и сказала: «Сейчас я вам расскажу анекдот, который записала в Баку».
– Элла, прекрати, какие сейчас анекдоты! – воскликнула Люба.
– Люба, кого ты боишься? Полина – моя подруга. Да и анекдот – это ведь шутка. Слушайте!
«– Сталин звонит Кагановичу: «Лазарь, в чем дело? Звоню в ЦК – никто трубку не берет. Звоню в НКВД – опять никто трубку не берет. В чем дело?
– Так вы же, Иосиф Виссарионович, сказали всех убрать.
На проводе у Сталина тишина, потом он задает вопрос:
– А кто же остался?
– Вы, товарищ Сталин, я и Молотов».
– Грубый анекдот и неправдоподобный, – резко сказала Люба.
– Почему, довольно пикантный, – ответила Полина. – Бог с ними, с анекдотами. Давайте лучше поговорим о любви.
В три часа дня она стала собираться.
– Не буду мешать празднику. Скоро придет ваш муж, Любочка. Завтра я ухожу в гости. Это там, где я живу. Хозяин занимает видный пост в Совнаркоме, а у меня хорошие отношения с его женой.
Тепло простившись, она ушла.
– Брось ты всего бояться! – разозлилась Элла. Собрала кое-что из еды со стола и сказала: – Пойду домой, послушаю музыку, не буду вам мешать.
– Ты появись завтра, чтобы я не волновалась, – крикнула Люда, когда Элла сильно хлопнула дверью.
У Любы праздник был испорчен. Она рассказала о случившемся Александру. Он помолчал, а потом сказал: «Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Если Полина порядочная женщина, значит все обойдется, а если подсадная утка, как думает Клава, то жди беды. Всякое может случиться…
К вечеру подул сильный ветер и резко похолодало. А 8 ноября пошел дождь со снегом. Элла к ним пришла в пальто, которое подарила ей Люба. Она раньше его очень берегла и одевала по особенным дням. Теперь Элла купила еще одно красивое пальто и стала ходить в бежевом с тигровым мехом на работу. Пусть видят, какие у нее есть красивые вещи! Когда она уходила, Люба сказала: «Тебе это пальто очень идет». – «Да, я знаю», – ответила Элла.
Больше они ее не увидели…
О том, что произошло, рассказала Любе тетя Дуся поздно вечером во вторник, ставшая единственным свидетелем произошедшего.
– Я мою полы в школе и закрываю ее на замок. Во вторник Элла задержалась, как обычно. Мы часто с ней последние уходили из школы. По коридору прошли два молодых человека, статных и хорошо одетых. Я было подумала, что у Эллы появились кавалеры, она ведь такая славная!
Но когда один из них сказал: «Одевайтесь, пойдемте с нами», я испугалась. Выглянула в окно, а там стоит эта страшная машина. Я встала в тень, чтобы меня не было видно. Слышу, Элла спокойно ответила: «Хорошо». Она шла красиво, словно не боялась. а потом ее посадили в заднюю дверь. Молодые люди тоже туда сели, и машина поехала. Я вспомнила, что Элла мне говорила о двоюродной сестре и называла номер дома около парка. Я быстро домыла полы и побежала сообщить вам.
Люба сидела отрешенно. Удар был слишком сильный. Александр проводил тетю Дусю и поблагодари ее за то. что она нашла время прийти и рассказать о случившемся.
– Это Полина, эта красивая змея сделала свое черное дело, – медленно говорила Люба.
– Может быть она присматривала за нами, а удар нанесла Элле. Анекдот о Сталине… и человека забрали в тюрьму. У нас с ней разные фамилии. Сообщат ли нам? Надо найти Полину. Я ей все выскажу в лицо!
– Ничего не предпринимай. У тебя двое детей, подумай о них! Если этим людям надо сообщить, то они нас найдут. От них не спрячешься.
– Как была права Клава. Она нутром чувствовала эту гадину, прислушалась бы я к ее словам, и ничего возможно бы не случилось.
Спали они тревожно, а утром перед работой Александр зашел в Главснаб и рассказал о случившемся Ашоту с Клавдией.
– Мы сможем зайти только после рейса. Оставим Олега у соседки и к вам подойдем.
Друзья расстались до вечера.
Оставшись одна с детьми Люба не находила себе места, чувствовала, что ей надо что-то предпринять. Она одела Лену, Костю посадила в коляску и пошла к Маре Рябининой. Мара отнеслась очень сочувственно к ее горю и сказала, что через совнаркомовских приятелей Василия разузнает все о Полине Ростовцевой. Василий обычно обедал дома. Он подъехал на машине в начале второго и узнав, в чем дело, тут же отправился к своим совнаркомовским друзьям. И вскоре уже знал, что Полина Ростовцева не работает курьером в Совнаркоме и не проживает в принадлежащих этой организации квартирах.
