Все его мысли написаны на лице. Он уже проклял себя за неосмотрительное приглашение, но идти на попятную поздно.
— Ну, мне туда… — указывает он.
— А мне как раз в другую сторону, — тут же отзываюсь я. — Увидимся!
Стремительно разворачиваюсь и почти бегу прочь.
— Ты же не пойдешь домой? — сердито шепчет Сэди мне в ухо. — Почему ты не пригласила его в ночной клуб?
— Мне есть чем занять вечер, — отбиваюсь я. — К тому же у Эда дела.
Я резко останавливаюсь, потому что со всех ног несусь совсем не в ту сторону.
Обернувшись, убеждаюсь, что Эда и след простыл. Похоже, он тоже поторопился сбежать.
Есть хочется адски. Заворачиваю в ближайшую лавку, торгующую готовыми блюдами на вынос. Народу тьма. Протолкавшись к витрине, я с интересом изучаю ряды сэндвичей и выпечки. Добрый бутерброд и шоколадное пирожное с орехами — вот что мне сейчас нужно. Заморю-ка я червячка.
Обдумываю, не взять ли еще и ягодный десерт, как неожиданно улавливаю в магазинном гуле знакомый голос.
— Пит. Привет, дружище. Как поживаешь?
Мы с Сэди замираем от ужаса.
Инстинктивно прячусь за стеллажом с органическими чипсами, потом сканирую глазами очереди и нахожу знакомое пальто. Так и есть. Покупает сэндвичи и болтает по телефону. Вот, значит, какие у него планы на вечер.
— Он никуда не спешил, — бормочу я. — Просто подло меня надул.
— Ты, кстати, тоже.
— Я — другое дело… — Мне почему-то обидно.
— Отлично. А как мама? — Голос Эда разносится по всему магазину.
Путей отступления нет. Как назло, повсюду сплошь зеркала. Сейчас повернется и заметит меня. Ладно, посижу здесь, подожду, пока не отчалит.
— Скажи ей, что я прочитал письмо адвоката. Думаю, ничего страшного. Я напишу ей позже. — Он делает паузу. — Пит, никаких проблем, максимум пять минут. — Еще одна пауза. — Да, у меня все хорошо. Просто прекрасно. Как обычно… — Он вздыхает и устало продолжает: — Да нет. Так все и есть. Ты же меня знаешь. Просто странный день.
Я заинтригована и нервно стискиваю баночку с ягодным десертом. Интересно, что он скажет обо мне?
— Да так, пересекся тут с самой безумной женщиной на свете.
Ах ты, мерзавец. Это я-то безумная? Подумаешь, неудачный наряд…
— Возможно, вы даже встречались. Женевьева Бейли из «ДФТ». Слава богу, не свидание. Нет, не один… нет… ты ее не знаешь.
Я буквально слилась с органическими чипсами, не смея пошевелиться. И вдруг он возникает прямо напротив меня. Двигается точно в моем направлении. Уже совсем близко. Главное — не смотреть…
Он словно читает мои мысли и поворачивает голову, наши глаза встречаются.
— Пока, дружище, — говорит он и захлопывает мобильник. — Привет!
— А-а-а… привет. — Я сама невозмутимость. — Вот и… м-м-м… встретились. Планы изменились. — Я непринужденно откашливаюсь, заливаясь пунцовой краской. — В последнюю минуту. У друзей проблемы, так что ужин отменяется, пришлось задуматься о хлебе насущном. А эти чипсы ничего, да? Пальчики оближешь, наверное… А у тебя тоже изменились планы? (Да заткнись уже!) Что-то случилось? Надеюсь, ничего страшного. Или запасаешься едой на ночь? — Я кидаю выразительный взгляд на пакет с сэндвичами.
А ему хоть бы что.
— Это и был мой план на вечер. Купить еды и поработать. У меня завтра утром конференция в Амстердаме. Доклад.
— Понятно.
Он абсолютно спокоен. И кажется, говорит правду.
— Раз так… Что ж…
Эд молчит пару секунд, потом легко кивает: «Хорошего вечера», разворачивается и торопливо выходит из магазина, а я опять чувствую себя последней идиоткой. Вот Джош никогда не ставил меня в неловкое положение. Не зря мне сразу не понравился этот тип.
— Журнал? — прерывает мои мысли незнакомый голос.
Рядом стоит какой-то небритый недомерок, голова прикрыта теплой шерстяной шапкой, на груди значок благотворительной организации. Обычно я мимо таких проскакиваю не глядя. Но сейчас решаю исправиться.
— Мне пять штук, — твердо говорю я. — Спасибо.
— На здоровье, красавица. — Он щербато улыбается. — Платье зашибись.
Я протягиваю деньги, беру пять журналов и иду оплачивать свою еду, обдумывая убийственно остроумный ответ Эду. Надо было усмехнуться и сказать: «В следующий раз, когда будешь составлять планы на вечер…» Нет, лучше так: «Эд, ты, кажется, собирался на ужин?»
— Что это? — отвлекает меня голос Сэди.
А с какой стати я придумываю для него ответы? Кто он такой? И какое мне дело, что он подумал?
— Благотворительный журнал, — объясняю я. — Все деньги идут на бездомных. По-моему, хорошая идея.
Сэди непривычно задумчива.
— Раньше тоже жили на улице. После войны. Казалось, Англия никогда не станет прежней.
— Извините, сэр, здесь запрещено торговать чем-либо. — Девушка в униформе выдворяет торговца журналами из магазина. — Все это, конечно, хорошо, но в другом месте, пожалуйста.
Я наблюдаю за мужчиной сквозь витрину. Он абсолютно равнодушен к тому, что его выставили, и настойчиво предлагает журнал подряд всем прохожим.
— Следующий! — зовет продавщица, и я спешу к кассе.
Пока я ищу кредитку, Сэди исчезает.
— Что за… Черт возьми, что за дела? — Кассиры обмениваются ошеломленными взглядами.
На что это они уставились? О господи…
Покупатели чуть ли не опрометью бегут из магазина, выскакивают на улицу и кидаются к бродяге с журналами. Со всех сторон к нему тянутся руки с деньгами. В магазине кроме меня остался только один покупатель. Над ним парит Сэди, губы прижаты к его уху. Вот и этот ставит упаковку суши на место и торопится к выходу, доставая кошелек. Сэди с удовлетворением смотрит вслед, а я бесшумно ей аплодирую и шепчу:
— Ты звезда, Сэди!
Она подлетает ко мне, на лице любопытство.
— Ты назвала меня звездой?
— Ну да. — Я подхватываю пакет с покупками и выхожу из магазина. — Это значит, что ты великолепна. Ты сделала благое дело.
Толпа вокруг торговца журналами растет с каждой минутой, продавец совершенно сбит с толку.
Довольные, мы не спеша удаляемся.
— Ты тоже звезда, — заявляет вдруг Сэди.
— В каком смысле?
— Ты тоже совершила благое дело. — Она не смотрит на меня. — Я знаю, что ты надела платье только ради меня. В общем, спасибо.
— Ерунда. Вышло даже забавно.
Разумеется, я не признаюсь в этом Сэди, а то она мне на голову сядет. Но мода двадцатых годов начинает мне нравиться.
Все пошло на лад! Я чувствую это. Даже незапланированную встречу с Эдом я могу занести в плюс… Хватайся за свой шанс, как говорит дядя Билл. Так и поступим. Обед, устраиваемый журналом «Люди дела», — прекрасная возможность завести нужные знакомства, раздать всем визитные карточки и произвести впечатление. Чем больше тусуешься, тем лучше идут дела, — это уже из репертуара Натали. Пришло мое время тусоваться.
