— Спасибо, Лори! — сказал Скотт. Положив руку ей на колено, он попытался подумать, чем помочь. Жена накрыла его руку своей. Она обо всем позаботилась, пока он потерянно плелся следом.
— Конечно, ты можешь остаться у нас на выходные, — продолжил Скотт, обращаясь к Брэю, — в воскресенье я отвезу тебя в студенческий городок.
Брэй откашлялся:
— Я надеялся остаться только в воскресенье, если вы разрешите. Мне нужно быть в Детройте в понедельник и присутствовать на слушании.
— Что? — воскликнул Скотт. — Почему? Зачем прекращать наше право на временную опеку, если нет никого, кому это право можно передать?
В этот момент он понял, что не следовало произносить это вслух, не обсудив с женой, она сразу же выдернула свою руку из его ладони. Он попытался встретиться с ней взглядом, но она отвернулась и уставилась в окно, ее плечи выдавали напряжение.
— Я говорил об этом с Дженис, — пояснил Брэй. — Учитывая обстоятельства, я мог его отложить. Но считаю, для Куртиса лучше, если он как можно скорее узнает о своем будущем. Поэтому я сказал, что не хочу откладывать суд. Сообщить судье мое решение, выполнить все формальности, и пусть определится его судьба.
— Какое решение? — спросил Скотт.
— Она сказала, что выбор у меня небольшой: или стать опекуном самому, или отдать в детский приют.
— Что? — вскричал Скотт. — Она предложила студенту быть опекуном восьмилетнего ребенка? — Он просто не мог поверить услышанному. — Она предложила такой вариант? А где, по ее мнению, он должен спать? На полу в твоем общежитии? А уроки делать в шкафу, пока ты занимаешься своими заданиями? И спать в автобусе по пути на твои матчи? — Произнося это, он все бил и бил по рулю, чувствуя, как жар поднимается из груди и ползет к шее. Ему не нужно было смотреть в зеркало, он знал, как вздулись вены на шее.
Лори заговорила, не отрывая взгляда от окна:
— Успокойся, Брэй не делает никаких предположений, он просто рассказал, что сообщила Дженис.
— Прости, — сказал Скотт и виновато посмотрел на нее. Но взгляд Лори был прикован к виду за окном. Он так же виновато посмотрел на Брэя через зеркало.
— Да ладно, все в порядке, — тот отмел извинения Скотта взмахом гигантской руки, — сначала я сам был в шоке. Но я думал об этом все утро! И посоветовался с друзьями. В сущности, это имеет смысл, если вдуматься. Я его единственная семья. Я должен быть опекуном. И чего ждать? У вас скоро будет собственная семья. Я не могу оставить его с вами…
— Значит, ты все вот так бросишь? — Скотт щелкнул пальцами. — Откажешься от диплома? От будущего?
Он уставился на жену, желая, чтобы она объяснила Брэю, что он не прав и что они будут воспитывать Куртиса, прежде чем Брэй укрепится в своем решении. На этот раз она встретилась с ним взглядом и прошипела:
— Скотт! Позволь! Ему! Закончить!
Учитель глубоко вздохнул и сказал:
— Извини, Брэй, я… Продолжай.
Лори смерила его еще одним взглядом, прежде чем отвернуться.
Брэй снова махнул рукой:
— Да, все нормально! Хотя на самом деле не очень. Все так ужасно! Но я не хочу откладывать и заставлять его ждать. Ему нужен ответ, он его заслуживает. — Брэй глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул и увидел взгляд Скотта, направленный на него через зеркало. — И вот мой ответ — я стану его опекуном. Я брошу университет, перееду домой. У мамы осталось немного денег — страховка с какой-то прошлой работы. Дженис сказала. Этого немного, но хватит, пока я не найду работу.
Жестом он остановил Скотта, который уже ерзал, сгорая от нетерпения возразить.
— Я знаю, о чем вы думаете и что собираетесь сказать. Да, я об этом думал. И да, мне будет тяжело расставаться с учебой, университетом, баскетболом, со всем. — Он взлянул в окно и покачал головой, будто прощался со своей будущей карьерой, понимая, что пришел конец всем мечтам.
Потом повернулся к Скотту и добавил:
— Но я хотел играть в НБА и сделать карьеру в первую очередь для того, чтобы улучшить жизнь моей семьи. Вы это знаете. А Куртис и есть моя семья. И что я буду за человек, если отдам его в приют, чтобы облегчить свою жизнь?
Скотт открыл рот, но Брэй покачал головой, и Скотт позволил юноше закончить.
— Я понимаю, что вы злитесь. Думаете, что зря потратили время, те годы, помогая мне достичь должного уровня для поступления в университет. Конечно, эта злость справедлива. Выходит, я всем этим пренебрегаю. И я злюсь оттого, что мне приходится так поступать!
Он отвернулся, Скотт услышал горечь в его голосе.
— Я очень злюсь, что мама поставила меня в такое положение. За то, что оставила Куртиса без родителя.
Брэй глубоко вздохнул и продолжил:
— Но все так, как есть, — он пожал плечами, теперь уже спокойно, — и я не вижу другого выхода. Поэтому поступлю именно так. А в университет смогу вернуться, как только соберу денег. Получу диплом и лучшую работу. А сегодня не будет ни университета Мичигана, ни НБА. Все это осталось в прошлом, и я с этим смирился.
Скотт вновь попытался прервать парня, но Брэй положил руку ему на плечо, молча прося помолчать еще мгновение.
— Мне нужно, чтобы вы одобрили мой выбор, тренер! И помогли мне, поддерживая морально. Не говорите, пожалуйста, о том, что я и так знаю! Как это все ужасно, стыдно, несправедливо и все такое. Я и так знаю. Но я сейчас не могу об этом думать и не хочу это слышать, пожалуйста!
Скотт заставил себя прекратить пререкаться. Он последовал примеру Брэя — просто глубоко вздохнул, потом еще и еще раз. Приказал себе успокоиться. Он молча вел машину еще пару километров, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, пока наконец не обрел способность говорить спокойно.
Опять встретившись глазами с Брэем в зеркале, он сказал:
— Я поддержу тебя. Если ты в этом уверен! Абсолютно, на сто процентов, если ты скажешь, что это твое желание! Я не спорю с тобой, просто пытаюсь обсудить. Никто не осудит тебя, если ты ощущаешь сомнения. И все поймут, если ты захочешь немного подождать и как следует подумать, правильно ли решил! Рассмотрел ли все варианты? И, наконец, пришел к выводу, что все это слишком для тебя и ты к этому не готов.
Скотт покосился на жену. Ее плечи были все еще напряжены, и он знал, что она чувствует его взгляд. Но Лори сидела все так же, отвернувшись и притворяясь, будто сосредоточена на проплывающем за окном виде. Скотт вздохнул и сконцентрировался на дороге.
— Я ценю это, тренер. Но я уверен на сто процентов, именно сейчас. И я до конца дней себе не прощу, если отдам брата в приют или к незнакомцам, вот что для меня слишком! Это не по мне!
— Да, это верно, ты всегда был таким!
Мара как раз собиралась просмотреть свой список необходимых дел, как замигал телефон. Звонок был из клиники доктора Тири, и на этот раз она ответила. Она знала, что они звонят обсудить ее сообщение, которое она оставила накануне, — ей нужно больше снотворного.
Они проверили, когда она получала последний рецепт на снотворное, и сказали, что Мара в любой момент может забрать таблетки в аптеке. Женщина скривилась при упоминании аптеки и необходимости снова туда отправляться. Может быть, на этот раз послать Гарри?
— Раз уж мы с вами созвонились, — сказал работник регистратуры, — может, записать вас на очередной прием у доктора?
— Да, отличная идея, но у меня нет под рукой календаря, — ответила Мара, почувствовав, как краснеет от вранья, — давайте созвонимся позже.
— Да, конечно. Но не стоит затягивать, вы же знаете, что к доктору запись на несколько недель вперед. Хотя, конечно, не сравнить с записью к педиатру! Не знаю, как вы, а я записываю своих детей на прием за месяц вперед. И к дантисту тоже. Все так заняты сейчас! Скоро и к парикмахеру будет очередь на месяц вперед. — Женщина из регистратуры засмеялась, Мара неискренне поддержала ее смех, а сама тем временем потянулась к своему списку и пометила, что нужно везде записать Лакс.
Она попрощалась с сотрудницей больницы и немедленно набрала номер педиатра Лакс.
— Только на прививки, которые делают в пять? Или вы хотите сразу сделать все? Правда, система дает мне возможность записывать на прививки каждые двенадцать месяцев, поэтому я могу включить в запись и те, что делаются в шесть, то есть в декабре. Нет ничего лучше, чем планировать заранее! — сказали ей.
— Прекрасно! — ответила Мара. — И вы вышлете домой открытку, напоминая им, в смысле напоминая мне о визите к доктору за несколько недель?
— Да, мы всегда так делаем.
Потом она позвонила дантисту.
— Я решила записать дочь на три плановые чистки зубов каждые полгода, пока не забыла. У меня будет напряженный рабочий график, и я хочу заняться этим сейчас, пока есть время.
— Простите, но я могу записывать только на одну чистку. Может, вы пометите у себя в календаре и перезвоните через шесть месяцев? Нет настолько занятой мамы, чтобы она не нашла времени для короткого телефонного звонка, правда?
