Убью гада! Растер-р-рзю! В порошок сотру, блином р -р-р-р аскатаю...
- Прости, рефлексы, - утирая рукой окровавленный рот, извинился жених, и меня словно отпустило. Яростная пелена, застилавшая разум, спала, злость отступила. - Снимай кель, он магический, на тебя через него могут воздействовать. Ну же? Айк... - мужчина замолк на полуслове и уставился на мои руки. Я тоже, признаться, на них посмотрела. Изумление, овладевшее мною, было даже сильнее, чем недавняя вспышка бешенства. - Что это? - спросил аше-ар, положив ладонь на рукоять своего кинжала.
- Понятия не имею, - ответила честно и, поднеся к лицу пальцы, покрытые медленно тающей кристаллической пленкой, начала их внимательно разглядывать. Особенно меня удивили ногти. Они странно удлинились, заострились и обрели какой-то стальной оттенок.
- Кель сними, - напомнил блондин, видя, что я зависла на созерцании собственных рук.
- Сам сними, - немного грубо ответила ему, понимая, что с таким маникюром я защелку на серьге без тренировки не открою.
- Ладно, потом, значит. Отойди! - раздраженно махнув мне, чтоб посторонилась, заявил жених. - Некогда возиться. Надо уходить из города.
- Каким образом? - спросила я, сложив на груди руки.
- Через портал, - он снова начал сосредоточенно крутить дверную ручку. А та тихо щелкать и поскрипывать.
- Портал в подвале? - мои брови недоверчиво взметнулись, но жених не следил за мимикой своей невесты.
А зря. Ибо лицо мое, наверное, нехило так вытянулось, когда на пороге темной комнаты бесшумно возник... еще один Кир-Кули. Вот только глаза того второго горели серебром, и из-под чуть приподнятой верхней губы торчали острые иглы клыков. И как-то сразу вспомнилось, что остроухие блондины - мастера менять личины, а еще, что брачный кель может надеть и снять только его хозяин или хозяйка.
С другой стороны, иллюзию аше-ара я бы, наверное, раскусила, ведь внешность - это далеко не все. Но мой сопровождающий имел тот же запах, голос, те же интонации использовал. Мимика, жесты - все говорило о том, что это мой жених. Все, кроме отсутствия серебристых искр в голубых глазах и... моей реакции на его поцелуй. Но если этот первый - не настоящий Кир-Кули, то где гарантия, что и тот второй, кивком головы приказавший мне свалить подальше, не фальшивка?
И все же, повинуясь команде визитера, я отступила за пирамиду из пустых ящиков и там затаилась, давая "клонам" возможность разбираться друг с другом без моего непосредственного участия. Впрочем, совсем бездействовать я тоже не собиралась. Вспорола новоявленными коготками узкие манжеты, призванные скрывать браслеты рода Кули от посторонних глаз, и приготовилась в любой момент спустить на обидчиков всех вампирских "собак".
- Стой, где стоишь, или мы все тут погибнем, - предупредил знаток теневых порталов. - И как только нашел? - мельком взглянув на свою копию, усмехнулся он. - Я ведь всю магию на сейлин погасил.
Магию? Мне тут же вспомнилась рыночная площадь и безвозвратно пропавшее заклинание "невидимости". А еще странный холодок, пробегавший по спине вместе с неприятным ощущением чужого взгляда. С меня снимали магию?
- Значит, не всю, - застыв посреди подвала, отозвался "близнец".
- Точно, браслеты не успел полностью заблокировать, - открывая дверь, вздохнул голубоглазый "клон", а потом нарочито-лениво добавил: - Не пытайся взломать разум ментала, эйсард. Неблагодарное это дело.
- Я рискну, - осклабился в ответ обладатель "серебристого" взора и... воздушной волной обвалил на пол ящики, еще надежней отгородив меня от его конкурента.
От испуга я шарахнулась к стене, и потому не сразу смогла увидеть продолжение их разборки. А как только выбралась из-за "баррикады", испытала настоящее разочарование. Каюсь, ждала красивой драки, а вместо нее стала свидетельницей скоростного побега и не менее скоростной погони. Первый аше-ар, окончательно забыв про меня, что-то крикнул сопернику на непонятном языке и скрылся в темноте потайной комнаты. А тот, чьи очи пылали серебром, бросив мне короткое: "Жди здесь!" - рванул вслед за беглецом. Я же так и осталась стоять в окружении ломаных ящиков.
Только что два жениха были, теперь - ни одного. И где в жизни справедливость? А тяжелая дверь, распахнутая настежь вторым блондином, неумолимо закрывалась, оглашая подвал мерзким скрипом. Еще несколько секунд - и она захлопнется. Мне же только и останется, что тихо покинуть публичный дом и постараться вернуться на земли Кули.
Именно это я и собиралась сделать, выскальзывая из своего укрытия. Именно про это думала, проходя мимо входа в портал. Именно об этом сожалела, решительно толкая почти закрывшуюся дверь в неизвестность. Эмоции победили разум, а беспокойство за Кира... за настоящего Кира, которым просто обязан был быть один из "клонов", перекрыло страх за собственную жизнь. Так, мысленно обзывая себя бесхребетной дурочкой, я и вылетела из темной воронки в светлый зал.
Полет оказался коротким. Каменный пол принял отнюдь не дружелюбно. Впрочем, ему было далеко до взгляда, которым меня "обласкал" жених номер два. Я, видя его недовольство, поспешно поднялась и рванула к стене, подальше от почти идентичных противников.
Кто из них придал мне воздушной плетью ускорение - не знаю, но догадываюсь. Спасибо, колонна на пути встретилась. Зацепившись за нее рукой, сумела вовремя затормозить и не врезаться в холодный мрамор лицом. Обернувшись, зло посмотрела на своего "благодетеля" и... потянулась к браслетам.
Тьма привычно зашевелилась внутри меня, просыпаясь, но пока еще не требуя энергетической жертвы. Я невольно облизала губы, хранящие вкус чужой крови и... с ужасом поняла, что мне этот вкус нравится.
Аше-ары тем временем медленно, словно два сытых хищника, оценивающих друг друга, кружили по просторному залу. Белому и пустому, с рядами тонких колонн, отделявших центральную часть от периметра. Со стороны мужчины очень напоминали кардаров Лей-Кули - такие же белоснежные, уверенные в себе и опасные. Вот только дрессировщицы к этой парочке, увы, не прилагалось. А мне такая роль была явно не по плечу.
Не то от нервов, не то от отсутствия магической защиты, меня начало лихорадить. Кровь то приливала к щекам, то, наоборот, отступала, вызывая онемение кожи. По телу расползалась неприятная слабость - предшественница грядущего обморока. Кисти и шею сковывало ледяной "коркой"... а потом снова окатывало волной жара.
Я сползла по стене, к которой отступила, и, усевшись на пол, обхватила колени руками. Следить за мужчинами с каждой секундой становилось труднее, потому что перед глазами все расплывалось. Устав от вывертов собственного зрения, я зажмурилась. Темнота встретила меня, как родную: успокаивая, расслабляя, даря желанное облегчение. И как только странная лихорадка пошла на убыль, черный фон начал расцветать всполохами яркого света. Как тогда... в драконьем логове.
Не открывая глаз, я принялась следить за энергетическими силуэтами аше-араов. Различать женихов в таком виде оказалось даже проще. Один был полностью соткан из мерцающих разноцветных нитей, в которых преобладали серебро и лазурь, другой же оказался грязно-серым и почему-то матовым, словно пыль.
Между ними то и дело мелькали световые плети и петли, прекрасно видимые моим вампирским зрением. Серые достигали цели и бессильно осыпались пеплом, а цветные раз за разом натыкались на барьер, вспыхивающий на их пути. Это была молчаливая магическая схватка, которую я наверняка бы не разглядела с браслетами на руках.
- Зря стараешься, эйсард! - разорвал тревожную тишину голос "серого" Кир-Кули. - Кто ты, а кто я?
- И кто же? - лениво отозвался тот же голос, но из других уст. От этого странного диалога, похожего на общение шизофреника с самим собой, мне было не по себе. Один и тот же голос, доносящийся с разных сторон, одинаковые смешки, знакомые интонации. Будто аше-ар разговаривал со своим отражением, а я... либо медленно сходила с ума, либо видела странный, на редкость абсурдный сон.
- Угадай!
Светящиеся силуэты двигались все быстрей. Два идентичных голоса стереоэффектом терзали мой внезапно обострившийся слух. Кто говорит? Где чья фраза? Я тряхнула головой, продолжая жмуриться, и потерла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться.
- А самому и признаться стыдно? - усмехнулся "радужный", уходя от удара серой плети. - Покажи свое личико, а, Гюльчатай?
Меня как холодной водой окатило. Память - она штука странная. Часть жизни моей скрыла, зато сцены из фильмов, что я смотрела в детстве, воскресила перед мысленным взором без особых проблем. А ведь знать кино моего мира в теории мог только настоящий Кир-Кули.
Осознав это, я резко распахнула глаза. Зрение на миг затуманилось, переключаясь в обычный для человека режим, но быстро прояснилось, хоть и в несколько странном виде. Световые силуэты полупрозрачными проекциями наложились на привычную картину мира. Не так четко и ярко, как раньше, но... вполне различимо.
