– Фермер, оставайся здесь с Изюмом! – вполголоса приказал он. – Если поднимется кипеж, объясняй всем, что мы – спасатели и проводим необходимые работы. Не груби, но и много не базарь. Вопросы к начальству, и все дела, понял?
Проинструктировав таким образом Фермера, Черный опять полез в магазин. С Вовчиком, Козырем и Зацепой они проникли в комнату за стальной решеткой. Здесь они нашли два запертых сейфа.
– Сказка про белого бычка! – надулся Вовчик. – Все позапирали, суки! Мы чего теперь, на каждый замок гранату вешать будем? Ноги уносить надо, Черный! Народ нас видел. Ментов наведет!
– Закрой пасть! – посоветовал ему Черный. – Я здесь решаю, что делать. Давай, Козырь, думай, как это хозяйство открыть! Пустой я отсюда не уйду.
– Сейчас попробуем без шума открыть, – сказал Козырь. – Замок вроде несложный, может, отмычкой получится... Ну-ка, Зацепа, посвети мне!
Но не успел он приняться за дело, как с улицы неожиданно донеслось шлепанье быстрых шагов по воде, а следом раздался крик, в котором сквозь грозные интонации прорывалось волнение, очень похожее на испуг.
– Что здесь происходит? Кто такие? Почему шум? Что происходит?
Черный резко вскинул голову, выдергивая из кармана пистолет, бросился к выходу. Вскочив на заляпанный следами и усыпанный стеклом бархат витрины, он выглянул наружу и увидел крайне неприятную для себя картину. Фермер с Изюмом, набычившись, сидели в лодке, в упор глядя на щуплого, но крайне сердитого милиционера, который, держа в одной руке фонарик, а в другой табельный «ПМ», пробирался по воде к магазину «Диадема». Судя по всему, он выскочил на звук взрыва из того самого опорного пункта, который Черный упорно не хотел принимать в расчет.
– Я спрашиваю, что здесь происходит? – осмелев, закричал милиционер. – Ваши документы!
Наверху в окнах опять появились лица, и это придало служителю порядка уверенности. Размахивая пистолетом, он приближался. Больше глупых вопросов о том, что происходит, он не задавал, потому что, видимо, сообразил наконец, что в магазине разбита витрина, а в сочетании со взрывом это могло означать только одно – происходит ограбление.
Лицо Черного исказилось от досады. В самый неподходящий момент черт послал им этого заморыша! Это сморчок мог испортить все еще в самом начале. Черного захлестнула злоба – по самое горло.
– Документов захотел? – пробормотал он, целясь в пляшущий огонек фонарика. – Вот тебе первый документ!
Он выстрелил. Милиционер вскрикнул, разжал пальцы, и фонарик полетел в воду. Затем раздался шумный всплеск – это милиционер упал на колени. Черный удовлетворенно усмехнулся, но в этот момент раненый открыл огонь. Стоя на коленях, он, не глядя, выпускал пулю за пулей, пока не опустел магазин. Ночная улица наполнилась грохотом выстрелов. Фермер с Изюмом в панике попадали с лодки в воду.
Черный включил фонарик, нашел впереди ссутулившуюся мокрую фигуру в форменной фуражке, прицелился и выстрелил. Милиционер дернулся и молча повалился лицом в мутную жижу.
Черный затравленно огляделся. В окнах близлежащих домов было темно, но за каждым угадывалась чья-то тень. Не было никаких сомнений – они перебудили весь район. На подмогу к отважному милиционеру никто не шел, но все равно положение было критическое. Продолжать здесь маячить означало испытывать судьбу.
Из магазина выглянул Зацепа, задыхаясь, спросил:
– Что тут у вас творится, черт возьми? У Козыря ничего не получается! Он говорит, что придется сейф тоже рвать!
– К чертовой матери! – мрачно сказал Черный. – Сваливаем отсюда! Изюм, заводи мотор! Все уходим!
Зацепа снова нырнул в магазин, а через секунду появился опять, уже в компании Козыря и Вовчика. Они тащили что-то тяжелое.
– Уходим, Черный? – деловито спросил Козырь. – А я подумал – сейф, который поменьше, не зафиксирован. Возьмем его с собой и где-нибудь в тишине оприходуем.
– Башка у тебя варит, – одобрительно сказал Черный. – В лодку его!
Они бросили сейф на дно лодки, попрыгали в нее сами и завели мотор. Подняв пенистую волну, лодка лихо развернулась на перекрестке и помчалась куда-то, обдав водой окна первых этажей.
Маршрут они не обговаривали. Черному просто хотелось убраться подальше. Те же самые чувства, видимо, испытывали и остальные. Изюм, сидевший на руле, правил к югу, туда, где текла река.
Однако очень скоро всех охватило беспокойство. В лодку стремительно начала поступать вода. Она уже покрыла ступни и быстро поднималась выше. Наконец Черный не выдержал и приказал заглушить мотор.
Причину такого безобразия обнаружили сразу. Ее нельзя было не обнаружить. Просто впопыхах никто не догадался проверить лодку. Оказалось, что милиционер своими выстрелами пробил в днище огромную дыру, в которую при движении вода хлестала как из брандспойта. Ее попытались заткнуть, но из этого ничего не вышло. Прямо на глазах у всей компании лодка ушла на дно и осталась лежать там. Ее было видно, ее даже можно было потрогать, но уплыть на ней было невозможно.
Черный размышлял всего несколько секунд.
– Черт с ней, – сказал он. – Найдем другую. А сейчас берем сейф и несем его туда, откуда пришли, – в торговый центр. Там точно никого нет, и там мы сможем без помех заняться сейфом. Это совсем рядом. Погнали!
Удрученные случившимся, подельники не стали прекословить. Вчетвером они вытащили из воды тяжелый стальной ящик и понесли его, точно покойника, по ночным улицам. За их видимой покорностью Черный угадывал нарастающее недовольство и на ходу придумывал, что предпринять, чтобы направить гнев сообщников в иное русло. Умиротворить этих людей могли две вещи – деньги и водка. Отчасти именно по второй причине Черный принял решение вернуться в торговый центр. Там парни получат возможность расслабиться. Это примирит их с жизнью. А уж если в сейфе найдется что-то ценное, тогда все опять войдет в равновесие.
До торгового центра оставалось около ста метров. Его силуэт был уже виден на фоне далеких молний. И в этот момент Черный увидел промелькнувшую впереди тень – человек, несущий на плече ребенка. Это показалось ему настолько невероятным, что вначале Черный решил, что это ему всего лишь примерещилось. Но небо тут же услужливо осветилось снова, и фигура человека с ребенком на плече нарисовалась совершенно ясно. Через секунду она исчезла за углом.
И Черный вдруг понял, что смутило его в торговом центре. Теперь эта мелочь отчетливо всплыла в его памяти. На полу в супермаркете он видел странные следы, которые показались ему детскими. Но поскольку детей среди них не было, Черный на этом даже не сосредоточивался. Но сейчас сомнений у него не было – в магазине вместе с ними был ребенок. И еще – человек, убивший Енота.
О самой стычке в памяти Макса сохранились только туманные обрывки, мало друг с другом связанные. Грязная вонючая вода, набившаяся в нос, легкое неуправляемое вращение в голове, слабость в руках и огромная тяжесть, на эти руки навалившаяся, – вот и все, что он помнил. Никаких предпосылок для его победы не было. Во-первых, его самого застали врасплох и при этом огрели какой-то железкой по голове, во-вторых, как ни обидно это звучит, но противник был физически сильнее, а в-третьих, он сразу же едва не захлебнулся.
И все же следующее воспоминание, которое сохранилось у Макса, было куда оптимистичнее – мокрый и грязный с головы до пят, он стоит в воде над поверженным противником, сжимая в руке монтировку, которую ему удалось сберечь, и тупо смотрит, как, бессильно растопырив конечности, плавает у его ног мордастый, а под его головой расходится по воде бурое пятно крови.
Макс не был брезглив, но в этот момент его чуть не стошнило. Давал о себе знать сильный удар по голове. Макс пошатнулся и, наверное, опять упал бы в воду, если бы с другой стороны его вовремя не придержала чья-то слабая, но цепкая рука. Он покосился направо и увидел своего тезку, с мокрой челкой и озабоченными глазами.
– Фу, черт! – пробормотал Макс. – Про тебя-то я и забыл. Не пойму, что тут такое было? Я, кажется, не утонул?
– Не-а, – серьезно сказал Андрей. – Пойдем отсюда.
– Куда же мы пойдем? – как сквозь сон проговорил Макс. – У меня все плывет перед глазами. Ты, брат, извини, но мне худо. Отдышаться бы надо.
– Пойдем в магазин, – предложил мальчишка. – Он большой, и там темно. Спрячемся под прилавок и будем там сидеть.
– Глупо, – мотнул головой Макс. – Забыл тебе сказать – в магазине бандиты.
– Он большой, – еще раз повторил Андрей. – Мы так спрячемся, что нас не найдут.
Он настойчиво потянул Макса за руку. Тот покорно поплелся за своим юным проводником, плохо соображая, что будет делать, если бандиты все-таки их найдут.
Но парнишка оказался докой по части пряток. Он быстро нашел на первом этаже магазина какой-то темный коридорчик, а в нем еще более темный угол, в котором почти до потолка громоздились какие-то картонные ящики, и усадил Макса на пол. Тот подчинился с большим облегчением, привалился к стене и закрыл глаза. Ему было очень плохо.
