фотография была давнишняя. Его показывали по телевизору. Старый снимок времен Fast Forward, который по каким-то причинам обработали.
Бен подумал о той девушке на парковке.
Его взгляд сам собой упал на часы. Восемь часов восемь минут.
Во рту появился металлический привкус. Сердце заколотилось, как после спринта.
«Что происходит?»
Было и без того непостижимо видеть себя в прайм-тайм на огромном экране перед публикой, но графическое обезображивание своего лица Бен объяснить никак не мог.
Но вот она, восьмерка.
Как у той женщины.
Прямо у него на лбу.
Глава 9
Эдди потребовалось семь минут, чтобы спустить его на землю.
Позже, анализируя свои действия, Бен понял, что отреагировал абсолютно нелогично. Так как у Эдди в кассовой будке не было телевизора, Бен помчался вниз по Фридрихштрассе в сторону Ляйпцигерштрассе. От волнения он думал нерационально, поддался импульсу — желанию разыскать то место, которое считал источником всего непонятного. Там, где он увидел себя. На крыше-террасе роскошного отеля, наискосок от воздушного шара.
Дизайнерская пятизвездочная гостиница носила скромное название «Пульс», о чем прибывающим гостям сообщала табличка у дверей.
Портье в ливрее был как раз занят тем, что раздавал указания двум носильщикам, которые должны были разгрузить подъехавший «бентли», поэтому Бен беспрепятственно прошел в прохладный холл, а оттуда — к лифтам.
Нажал «12» на сенсорном экране, и пахнувший кедром лифт повез его прямо на крышу.
«Зона Spa & Health» — значилось на сдержанно оформленной платиновой табличке. Бен пошел туда, куда указывала пиктограмма бассейна, на звук музыки, смеха и обрывков разговоров, пока не попал на площадку, которую только что рассматривал с высоты птичьего полета.
— Простите, разрешите, секунду, пожалуйста…
Бен протиснулся мимо группы людей, которые, вооружившись бокалами с коктейлями, шампанским и пивом, стояли на краю бассейна, и тщетно пытался найти самого себя. Бассейн, лежаки, экран — все на месте. Только его лицо сменила ведущая новостей, которая как раз перешла к прогнозу погоды:
«…самое позднее завтра утром нас ожидают сильные грозы на юго-востоке…»
Звук сделали тише, почти ничего не было слышно. Гости, необычно молодые для отеля такой ценовой категории, видимо, собрались у бара на аперитив перед ужином и вели оживленные, иногда даже возбужденные разговоры.
Бен слышал резкий женский смех, видел мужчин, которые почти с негодованием мотали головой, улавливал обрывки разговоров, не видя людей, которые произносили слова:
— …вообще, хорошая идея…
— …чепуха… это же невозможно…
— …А если все-таки возможно?
— …безумие!..
— …думаю, он способен на многое, но такое…
— …потерял рассудок?
— …Ах, вы в этом участвовали?
— …что-то принести?
— Простите?
Бен повернулся к совсем юной официантке с азиатскими чертами лица, которая одарила его профессиональной улыбкой и повторила вопрос:
— Я сказала: добрый вечер, меня зовут Ника, могу я вам что-нибудь принести?
— Как? Что? — Бен взглянул на ее пустой поднос и наконец-то сообразил: — Нет, спасибо. Я просто ищу здесь кое-кого.
«Самого себя. Если быть точным».
— То есть да. Подождите. Можно вас спросить?
Ника, которая уже отошла в сторону, снова обернулась к нему. Заученная улыбка была уже не такая уверенная, как до этого, наверное, она ожидала услышать одну из тех глупых фраз для знакомства, которые обычно говорят гости, считающие себя остроумными, а на самом деле просто напившиеся.
— Да, пожалуйста?
— Только что. Что тут показывали?
Она быстро взглянула на экран, где в этот момент шла реклама роликового дезодоранта.
— Сегодня крупный турнир по боксу. Идет прямая трансляция боя тяжеловесов из Лас-Вегаса.
— О’кей, да. Ясно, — сказал Бен, который о боксе не имел понятия и ничего не понял. — А до этого?
— В каком смысле — до этого?
— Ну, только что.
— Новости?
— …но название хорошее: Ночь вне закона…
Бен обернулся к мужчине, который это сказал, — тот был всего в нескольких шагах от Бена; держась за руки, они вместе с женой расположились на лежаках.
— Ночь вне закона? — вырвалось у Бена, но мужчина его не услышал.
Зато услышала Ника:
— Момент…
Бен снова повернулся к ней. Почувствовал, что она рассматривает его, и увидел, как изменилось выражение ее лица.
Она занервничала, и это было даже слышно, потому что она вдруг перешла на берлинский диалект:
— Погодите-ка. Ваше лицо…
Бен непроизвольно схватился за лоб. Там, где на экране была восьмерка.
— Так это вы?
— Кто?
— Ну вы и храбрец, — засмеялась она, но это был нерадостный смех.
Неуверенно она огляделась по сторонам.
— Господи, вам нужно исчезнуть отсюда.
— Но почему? Что все это значит? Что здесь происходит?
Он немного грубо схватил ее за небесно-голубую униформу отеля и тут же пожалел об этом.
— Извините, просто…
— Убирайтесь! Немедленно! — шикнула Ника.
Она стряхнула руку Бена и направилась в том направлении, откуда он пришел.
Перед входом на кухню, рядом с баром, она еще раз обернулась. Скептически покачала головой и покрутила у виска.
Потом, приложив мобильник к уху, исчезла в помещении для персонала.
Мобильник!
Лишь теперь Бену пришло в голову, что он мог бы гораздо проще найти ответы на свои вопросы, если бы загуглил новости в Интернете.
Спеша к лифтам, он одним прикосновением разблокировал телефон и открыл браузер.
При этом случайно толкнул женщину, которая за руку вела двоих детей на открытую террасу.
— Мама, смотри… — сказала маленькая девочка, которой на вид не было и шести, и без стеснения показала на Бена пальцем.
Явно раздраженная мать не отреагировала, даже когда ее дочь повторила это. Теперь и ее брат пялился на Бена, а женщина тем временем тащила своих отпрысков в противоположную сторону.
— Но, мама, он выглядит как…
— Ты идешь или нет?!
Бен втянул голову в плечи и повернулся так, чтобы лица не было видно в профиль.
Сам не зная, почему пытается спрятаться, он тщетно боролся с чувством, что еще никогда в жизни не находился в такой опасности.
И три минуты спустя, сидя в переполненном душном метро, он убедился, что его подозрение было абсолютно верным.
Глава 10
«AchtNacht, Ночь вне закона, — так называется вебстраница, которая вот уже год гуляет по социальным сетям и воспринимается многими как плохая шутка».
Вставив наушники, Бен смотрел первое новостное видео, которое выдал ему Гугл на запрос «НОЧЬ ВНЕ ЗАКОНА». Бен переключил телефон в режим «не беспокоить», чтобы просматривать запись и не отвлекаться постоянно на входящие текстовые или голосовые сообщения.
С тех пор как его имя, похоже, попало в социальные сети, любопытные начали выползать из своих гнезд, как пауки после заката солнца. Друзья, знакомые, бывшие коллеги… Все пытались дозвониться до него. Но никому он
