другие подняли бокалы. Незнакомые ей лица, вероятно, просто заскочили выпить по дороге с работы.
Заведение было довольно безликим, этого нельзя было отрицать. Паб определенно выглядел старым и обшарпанным, но не в том смысле, в котором это понимают многие модные бары Дублина. «Малхолландс» действительно был старомодным. Его клиентам просто нужно было относительно чистое место, чтобы выпить, и немного барной еды, чтобы закусить. Столы расставлялись в зависимости от размера компании. Это могла быть пара полицейских, выпивающих после смены, или компания, отмечающая день рождения, или, как это часто бывало, обвинительный приговор. Успешные судебные процессы по делам об убийстве приводили к очень шумным и несколько грязным вечерним гуляниям.
Детектив-инспектор Алан Ахерн, руководивший работой на месте преступления в Фармлейхе, позвонил Мишель и пригласил ее выпить. Мишель специально пришла позднее, чем назначил Ахерн. Ей не следовало выглядеть слишком нетерпеливой. Она как раз направлялась к бару, когда почувствовала руку на плече. Обернувшись, она увидела Ахерна с широкой улыбкой на лице.
– Я думал, меня продинамили, – сказал он.
Мишель не придумала достойного ответа. Она почувствовала, как покраснела. Господи, сначала полицейское собрание, теперь это. Неужели она утратила способность разговаривать, как нормальный человек? Но Ахерн, казалось, этого не заметил – он уже схватил Мишель за левый локоть и потянул ее к столику в дальнем конце бара, где стояли две кружки пива. Два стула за столом стояли в типичной для полицейских манере: лицом к залу, спиной к стене. Это позволяло наблюдать за другими посетителями и при этом не допускать неожиданностей сзади.
Ахерн сел и жестом пригласил Мишель сесть рядом, придвинув стулья чуть ближе друг к другу. Мишель старалась сохранять невозмутимость. Она все еще не была уверена, что это было: просто встреча двух коллег за пивом или, возможно, что-то большее.
После отъезда Пола Мишель была занята в лаборатории. Если бы не Терри, она бы никогда не решилась выйти оттуда, даже в бары, где можно было завести знакомства с мужчинами. Возможно, они с Терри были слишком созависимы и пришла пора ей снова окунуться в мутные воды свиданий.
– Я взял тебе пива, – сказал Ахерн. – Или ты хочешь чего-нибудь покрепче?
– Пиво подойдет.
– Отлично. Как говорится, мешай дело с бездельем, проживешь век с весельем. Я подумал, что пора вытащить тебя из лаборатории в мир.
Он на мгновение положил руку на плечо Мишель, улыбаясь, а затем сделал большой глоток пива и выдохнул с облегчением.
Мишель отпила пива и посмотрела поверх края кружки на Ахерна.
Это похлопывание по плечу что-то значило? Или он просто пытается быть дружелюбным? Боже, он прав – я слишком много времени провела в лаборатории.
Если прищуриться, казалось, что Ахерн был немного похож на Пола. Они оба были высокими и широкоплечими, хотя Ахерн был гораздо мускулистее. И красивее, честно говоря. Черты лица этого мужчины были точеными, как у идеального американского героя.
Однако Мишель все еще скучала по Полу и не могла этого отрицать. Никакие точеные черты не помогали ей сбежать от этого факта. Мишель всегда чувствовала себя в тени своего бывшего партнера, и ей казалось, что она недостаточно хороша. Она всегда ждала момента «дело не в тебе, а во мне», но земля ушла у нее из-под ног, когда Пол объявил, что уезжает заботиться о матери и что им лучше навсегда расстаться.
Мишель попросила Пола взять паузу и посмотреть, будет ли он чувствовать себя так же через несколько месяцев. Боже, она даже предлагала переехать с ним в США! Насколько отчаянно это звучало? Но Пол не изменил решения. Это было больно.
Мишель поставила кружку и улыбнулась Ахерну:
– Что ж, я была рада принять твое предложение.
Ахерн оказался легким собеседником, и разговор шел непринужденно. Впервые за долгое время Мишель почувствовала себя спокойно в компании мужчины. Ее неловкость, казалось, исчезла. Она пошла к бару, чтобы заказать еще выпить, и, ожидая напитков, оглянулась на их столик. Ахерн был погружен в разговор по телефону. Мишель внимательно посмотрела на него. Если это было свидание, не совершает ли она снова ту же ошибку, пытаясь превзойти себя? Она почти слышала в своем ухе голос Терри, который говорил ей не глупить и перестать унижаться.
Вернувшись к столу, она поставила на него новую порцию напитков. В этот момент Ахерн закончил разговор словами: «Хорошо, увидимся на собрании по делу. Пока!» Он поднял кружку и чокнулся с Мишель:
– Извини! За здоровье, подруга!
– За здоровье! – улыбнулась ему Мишель. – Итак, по какому поводу собрание?
– О, по поводу нескольких новостей по расследованию убийства Рейчел Рис. Синнот просто одержим им. Ты не обнаружила ничего нового? Чего-то, чем ты еще не поделилась с командой? – Ахерн пристально посмотрел на Мишель. – Знаешь, было бы здорово впечатлить босса каким-нибудь открытием.
– Сейчас все данные обрабатываются, – честно ответила она. – Результаты будут отправлены, как только будут готовы. Мне бы хотелось знать больше, но ты понимаешь, как это бывает.
– Значит, нужно отличиться по-другому.
Он широко улыбнулся и подмигнул.
Мишель размышляла над ответом, когда заметила, что внимание Ахерна привлекло что-то в стороне бара. Там стояли Терри и ее новая протеже Лора. Ахерн позвал их:
– Док, сюда!
Терри повернулась, увидела их и помахала. Мишель нерешительно помахала в ответ. Теперь она окончательно запуталась, свидание ли это.
– Рада видеть здесь вас обоих! – сказала Терри, бросая на Мишель многозначительный взгляд и широко улыбаясь Ахерну. – Это Лора Квинн, мой новый стажер. Лора, это инспектор Алан Ахерн. Ты, конечно, помнишь Мишель, выдающегося гения-криминалиста, с собрания по делу.
Лора кивнула и улыбнулась им обоим.
– Итак, Лора, – сказал Ахерн, обращая на нее все свое внимание. – Патология, да? Что побудило еще одну молодую женщину пойти по стопам доктора? – он насмешливо кивнул Терри, и та искоса взглянула на него.
– О, я точно еще не решила, но меня всегда интересовали расследования преступлений…
– Как бы то ни было, – вмешалась Терри, – продолжайте, а мы пойдем. Не будем мешать.
Мишель поймала ее взгляд и слегка кивнула в знак благодарности. Но, прежде чем они успели найти столик в другом месте, Ахерн поднялся.
– Не нужно, мне все равно пора идти. Вот, садитесь сюда, я уверен, Мишель найдет еще один стул. – Он допил пиво и снова положил руку на плечо Мишель. – Еще увидимся!
И он растворился в толпе.
Мишель вздохнула, вставая, чтобы найти стул для Лоры. Она гадала, что только что произошло между ней и Ахерном. Не будь она такой наивной, она бы подумала, что единственной причиной, по которой Ахерн пригласил
