к водной стихии, не так чтобы считаться «собратьями», но достаточно близко. Я так предполагаю, что, рыская по горам в поисках оставшихся горных духов, Хелвики случайно уловил отголоски вашей магии, хэйрэ, обнаружил пещеру, выбранную в качестве последнего пристанища, и решил поглотить ещё и вашу сущность, обретя при этом немалое могущество, однако, совершенно сам того не желая, не только остановил процесс развоплощения, но и «разбудил». Несмотря на то что достаточно большую часть своей силы вы на тот момент уже растеряли, болотник не рискнул вступить в противостояние с бывшим Верховным духом, опасаясь, что не справится, и не нашёл ничего лучше, как присоединиться к вам. Опять же, такая прекрасная перспектива выслужиться перед своим «хозяином», когда удастся преподнести вас и всех тех, кого сможете найти в процессе своих странствий.
— Оставь его мне! — севшим голосом прорычал хэйрэ Витар.
— И в планах не было претендовать на казнь этого выродка. Забирайте. Ладненько, а я пойду, займусь бывшими коллегами, а то время почти на исходе. Не буду мешать. Прощай, Хелвики, — с этими словами я поднялась с подлокотника и покинула комнату, прямо на ходу призывая «инквизиторское пламя».
Когда вернулась, с Хелвики уже было покончено. Лишь на полу испарялись остатки оболочки болотника.
— Ну, что, хэйрэ, готовы принять мою помощь?
— Я всё-таки хочу знать…
— Не время и не место, хэйрэ. Сперва я закончу начатое здесь, потом переместимся в безопасное место, там и поговорим. Скоро замок начнёт рушиться.
Коснувшись рукава Верховного духа, я переместила нас обоих с помощью портала на поляну перед замком.
Сквозь окна были видно, как бушует внутри инквизиторское пламя, испепеляя всё на своём пути.
— Тебе замок не жалко? Он всё-таки «живой»… — с горечью в голосе спросил хэйрэ Витар.
— Нет. Он своё уже отслужил. И так слишком много магических ресурсов тратил на поддержание своей целостности. Если бы не родовая магия, рухнул бы ещё лет сто назад. Его время пришло. Остатки родовой магии я изъяла и запечатала. Дома выпущу, а там уже всё решится: либо приживётся на новом месте, либо развеется, — я выставила перед собой руки и выпустила из ладоней мощную волну «пламени», вихрем окутавшую замок от земли до самого верхнего зубца уцелевшей башни.
Когда огненная воронка опала, перед нами осталось лишь чёрное выжженное пятно, повторявшее контуры строения.
— Я принимаю твоё предложение, Мейрин. Хотя бы ради того, чтобы узнать, что на самом деле произошло с исчезнувшими обитателями замка.
Кивнув, я пожала протянутую руку. Следующий портал перенёс нас вместе с Хейри и хэйрэ Витаром на окраину поля возле какого-то мрачного непроходимого леса.
Глава 33
Кейран
— Ты здесь живёшь? — удивлённо спросил Верховный дух, рассматривая кривые тёмные стволы, замершие словно в безумном танце, едва различимые сквозь густой колючий кустарник высотой в два человеческих роста.
— Отчасти. А что? По-моему, весьма антуражненько. Только стаи воронов, кружащими с криками над кронами не хватает для полноты картины. Зато незваных гостей можно не опасаться. Ближе, чем на пятьсот шагов никто не рискует приближаться. Удобно… — немного извиняясь, я развела руками.
Хейри хихикнул в кулачок и, расправив крылья, слетел с моего плеча. Над головами раздалось задорное «кхра-кхра», после чего бесёнок спланировал на ближайшую узловатую ветку.
— На самом деле я здесь редко бываю. Для меня одной здесь слишком много места. Так что видеть меня будете нечасто. Если выдаются перерывы между рейдами, ночую в городском доме в столице, либо в одном из загородных, — я кивнула в сторону возвышающихся вдалеке чёрных шпилей замка.
— Ты настолько богата?
— Я слышу меркантильный подтекст в вашем вопросе, хэйре. Шучу. Скажем так: если бы не моя профессия и некоторые связанные с ней особенности, считалась бы весьма завидной невестой. Да и жалованье мне платят достаточно приличное в соответствии с занимаемой должностью. Но не будем о грустном. Добро пожаловать в одно из владений семьи Кейран, — я поманила пальцем Хейри и шагнула вперёд прямо в колючие заросли.
Верховному духу ничего не оставалось иначе, как последовать за мной. Сделав всего пару шагов, он в изумлении остановился:
— Но это же… Это… Эйрэ…
По мере того как я продвигалась вперёд по утоптанной тропинке, змеящейся между могучими вековыми дубами, моя униформа инквизитора всё больше подёргивалась рябью и меняла очертания, пока не превратилась в длинное платье насыщенного изумрудного цвета со сложным растительным орнаментом, вышитым серебряной нитью по краю подола, на узких манжетах и воротнике-стойке. Причёска также претерпела изменения: закреплённые на затылке в пучок волосы вначале рассыпались по плечам, а затем словно кто-то невидимый заплёл их в косы, которые уложил вокруг головы в виде двойной короны.
Хэйрэ Витар не до конца пришедший в себя от увиденного, прошептал:
— Ты — Хранительница?
Я ласково провела рукой по склонившейся к ней ветке вишни и пожала плечами:
— Называйте как хотите. Официально я не имею права носить это звание. Мои далёкие предки нарушили один из канонов, гласивший, что «Хранителям запрещено вступать в отношения друг с другом», были лишены вами магии Хранителей и изгнаны. Почему-то вы считали, что, вступив в брачный союз, такие Хранители не смогут в должной мере уделять внимание вверенным им территориям. К сожалению, переубедить вас тогда не удалось. Так что мы привыкли называть себя Хранителями земель семьи Кейран.
Лицо Верховного духа поморщилось от досады:
— Френ Кей и Модан Ран… Мне стоило догадаться ещё в замке, когда ты назвала своё родовое имя… Но я всё равно не понимаю, каким образом у тебя оказалась магия Хранителей… Это же невозможно!
— За многие века на этот вопрос никто так и не нашёл точного ответа. Просто в какой-то момент магия начала возвращаться к Френу и Моден. Может, это произошло из-за того, что волшебства в этом мире раньше было больше, и оно легко тянулось к тем, кто был для него «открыт». Хранители же черпали свою силу от природы, и, наоборот, также бескорыстно делились с ней магией. Возможно, сыграло свою роль и то, что мои предки старались восстановить опустошённые из-за разгула стихий территории, облагораживая новые. Время шло, мёртвые земли оживали, пробуждались души леса. Вначале одного, потом другого… Ведь даже лишённые своей силы маги живут достаточно долго, и мои предки до последнего своего дня продолжали своё дело. Душа леса привлекала к себе духов или же способствовала зарождению
