следовало помнить правила собственного детства – у таких, как она, страховочной сетки нет.
За столом Брок завел разговор о своих апартаментах в Парк-Сити и еще одних, в Бока-Ратон, об инвестиционном портфеле и ежегодных поездках в Лас-Вегас. Лайле не приходилось поддерживать беседу: он говорил за них обоих.
Официантка подошла принять заказ. Лайла попросила Брока заказать для нее. Попивая вино крошечными глотками, она следила за тем, чтобы бокал Брока всегда был полон, и с энтузиазмом кивала, когда он предлагал заказать новую бутылку. Надо, чтобы он был расслаблен и у него развязался язык, когда она наконец подойдет к настоящей цели их встречи.
После того как официантка поставила перед ними стейки и в четвертый раз подлила Броку вина, Лайла поняла, что момент настал.
– Вы давно живете в «Примроузе»?
– Двадцать три года. Переехал после последнего развода. Моя вторая жена получила дом на Оук-Лейн, а я не видел смысла обзаводиться большим новым домом, поэтому купил квартиру в «Примроузе». С тех пор там и живу. Так себе вариант для поиска спутницы, но что поделать.
Брок улыбнулся, обнажив желтые зубы.
– Я имею в виду, до последнего времени.
Как бесцеремонно. Лайла сглотнула желчь, подступившую к горлу.
– Плата за содержание у них о-го-го, правда? – сказала она.
Брок отрезал кусок стейка и сунул в рот. Пока он говорил, Лайла видела ярко-красное мясо между его резцами.
– Я не замечал.
Она нахмурила лоб.
– Брок, мне кажется, я должна кое о чем вас предупредить. Как друга. Ходят слухи.
Брок ухмыльнулся:
– Насчет нас с вами? Ничего удивительного. Всем кажется, что у меня куча подружек. – Он отхлебнул вина, и несколько алых капель пролилось ему на грудь из уголков рта. – Не хочу хвастаться, но я тут считаюсь завидным женихом.
– О, я понимаю почему, но разговоры, которые я имею в виду, касаются не столько дел любовных, сколько ваших финансов.
– Моих финансов? – насторожился Брок.
– Поговаривают, что вы задерживаете платежи за содержание дома.
Брок подавился вином.
– Неправда!
– Я уверена, что вы не стали бы мне лгать, но есть доказательства. Боже, мне неловко даже говорить с вами об этом. – Лайла сцепила руки, будто от смущения.
Брок покраснел.
– Доказательства?
– Да, видите ли, я вынуждена поднять этот вопрос. Очевидно, кто-то заметил, что мы вами сблизились. – Лайла едва не задохнулась на этих словах. – И мне анонимно прислали копию платежных ведомостей «Примроуза».
Это было рискованно, и она ходила по тонкому льду, но Лайла не видела другого способа дать Броку понять, что ей известно про его долги. В противном случае он мог бы все отрицать. Он был из тех, кто ни за что не признается в неудаче, пока ее не предъявят ему, помахав перед носом, как красной тряпкой перед быком.
Брок отложил вилку и гневно нахмурил брови.
– Это личные данные! Придется переговорить с советом на этот счет.
Лайла сочувственно покивала, подталкивая его продолжать.
– Возможно, был период, когда я слегка задерживал платежи, но лишь потому, что у меня на тот момент имелись более срочные денежные обязательства. С тех пор я привел финансы в полный порядок, могу вас заверить, – сказал Брок.
– И как вам это удалось? – медоточиво поинтересовалась Лайла.
– Сладенькая, нам бы надо узнать друг друга получше, прежде чем говорить о деньгах. – Улыбка Брока стала напряженной.
Лайла поняла – сейчас или никогда. Она протянула руку и накрыла ею ладонь Брока.
– Наверное, вы думаете, что глупо с моей стороны беспокоиться о подобных вещах, но финансовая безопасность у меня в приоритете. Я никогда не заведу серьезных отношений с мужчиной, которому не доверяю.
Брок откашлялся, не сводя глаз с руки Лайлы на его ладони.
– Девушка должна быть бдительной, согласен. Думаю, вам я могу сказать: мне заплатили услугой за услугу. С тех пор – никаких финансовых проблем. Я ведь был президентом банка «Ривер-Сити», вы в курсе?
– Вы об этом упоминали, – кивнула Лайла. – А что за услуга, если не секрет?
Она вздохнула и легонько пожала его пальцы.
– Простите, что спрашиваю, но мне следует проявлять осторожность. Столько мошенников вокруг развелось!
Лайла сама не знала, есть ли в ее словах логика.
Однако Брок кивнул, будто был согласен с ней.
– Совершенно верно. Осторожность никому не повредит, но в данном случае волноваться не о чем. Я достиг договоренности с Конрадом Кентом. Через головы совета. Как-то так.
Лайла наклонилась к нему через стол. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.
– Видимо, вы сделали нечто очень важное для Конрада Кента, чтобы он чувствовал себя обязанным. Он ведь считался в Ричмонде одной из самых влиятельных фигур, – сказала Лайла, притворяясь впечатленной.
– Это правда, и я был его доверенным лицом.
– Не сомневаюсь, – промурлыкала Лайла, подливая ему вина.
Брок отпил глоток; его глаза уже заметно покраснели.
– Это секрет, вы же понимаете?
– Ну конечно, – сказала Лайла, глядя на него как на самого потрясающего мужчину в мире.
– Внучка Конрада влипла в неприятности. Стащила у матери чековую книжку и выписала несколько чеков на свое имя, подделав подпись Хелены. Попыталась обналичить их в моем банке. Сумма была подозрительно большая. Кассир сразу же обратился ко мне. Все знали, что я лично знаком с семьей Кент. Я пригласил Софию к себе в офис. Бедняжка во всем созналась; она была смущена и раскаивалась. Мне стало ее жаль. Я спустил ситуацию на тормозах, а потом позвонил Конраду. Подумал – как глава семьи, он должен знать. Конрад был признателен за мою деликатность и списал мне долги в «Примроузе». Счел это достойным вознаграждением за мое сострадание по отношению к юной девушке в непростой ситуации.
Несмотря на заверения Брока, что он действовал из альтруистических побуждений, Лайла была почти уверена, что Конрад заплатил Броку, чтобы тот не привлек Софию к ответственности за подделку чеков.
– Вы такой джентльмен! – восхищенно воскликнула она.
Брок махнул рукой, отметая ее восторги, и едва не сбросил со стола бокал с вином.
– Но мне любопытно вот что: София вам рассказала, почему нуждалась в деньгах? – спросила Лайла.
– Там была настоящая драма. Она серьезно запуталась – ну, вы понимаете. Рыдала у меня в кабинете, умоляла не звонить деду, хоть я все равно потом позвонил. Говорила, что задолжала крупную сумму, что ей угрожают. Что она в отчаянии. Думаю, речь шла о запрещенных веществах – верите или нет.
– Господи боже! Она употребляла? Торговала? – спросила Лайла. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. Это подтверждало слова Нейта о том, что следы веществ нашли после смерти у Софии в крови.
– Напрямую она не сказала, а я не
