месту проведения финала конкурса «Сладкий вызов». Пока искал место посреди переполненной парковки, Даниэла услышала музыку – сигнал призывающий участников собраться
* * *
Зал конкурса-шоу «Сладкий вызов» больше не напоминал уютную семейную кондитерскую. Скорее лабораторию молекулярной кухни – белый зал искрящийся холодным ярким светом слепил глаза и вызывал мурашки. Пятнадцать столов по периметру, на каждом уже лежали ингредиенты и инструменты в ожидании команды. По стенам – плакаты спонсоров и фотографии прошлых победителей. В центре возвышалась сцена с судейскими столиками, микрофонами и камерами.
За кулисами располагалась зона отдыха, где можно выпить воды, кофе или чая, перекусить, пообщаться с другими участниками и организаторами, привести в порядок конкурсные блюда, рядом – подсобное помещение. Рафаэле пообещал, что будет находиться поблизости, если вдруг ей понадобится помощь.
Даниэла крутила в руках бейдж с номером стола, то и дело поглаживая шею. Холод пробирал до костей – то ли от нервов, то ли от множества холодильников. Она с нетерпением ждала обещанной кофе-паузы. Осмотрев свое рабочее место, проверив оборудование, Даниэла собралась с духом. «Я сделаю то, что умею лучше всего. Главное – оставаться собой».
Музыка стихла. Из громкоговорителя полился медовый женский голос:
– Добро пожаловать на шоу «Сладкий вызов»! Сегодня вы боретесь за звание лучшего кондитера страны. Главный приз – пятьдесят тысяч евро и участие в кулинарном фестивале в Турине.
На сцену вышли четыре члена жюри. Среди них – Марко Таяни, знаменитый кондитер, которого Даниэла не раз видела по телевизору. По слухам, самый строгий судья.
– Условия просты, – объявил Таяни. – Полчаса на приготовление десерта. Оцениваем по пяти критериям: вкус, аромат, внешний вид, оригинальность и подача. Плюс ваши предварительные торты и десять минут на их презентацию.
Даниэла довольно быстро справилась со своим «бабушкиным тортом». Но главное испытание ждало ее впереди.
– А теперь перерыв и подготовка к финальному этапу! – прозвучало из динамиков. – Не покидайте зал. Дополнительный инвентарь – в подсобке, рядом с зоной отдыха.
К Даниэле приблизилась невзрачная девушка в наушниках, жестикулируя:
– Даниэла Гримальди, где ваш торт?
Сердце екнуло. Даниэла огляделась в поисках Рафаэле и увидела его у входа – он о чем-то говорил с парнем в спортивном костюме и бейсболке, натянутой по самые глаза. Тот держал большую коробку.
Заметив ее взгляд, Рафаэле кивнул парню. Он направился к столам и поставил коробку на первый попавшийся.
– Эй! – рявкнул Таяни. – Ты не можешь занимать это место! Это стол для победившего десерта! Где твой бейдж?
Парень в бейсболке нагло приблизился к судье:
– Доставка для Даниэлы Гримальди от кондитерской Карризи. Доволен?
– Не вижу подписи! – желчно выдал Таяни. – Беспорядок! Дисквалификация!
– Слушай, не выноси мне мозг, – огрызнулся «курьер» и, подняв коробку, принялся ею трясти.
– Стойте! – Даниэла метнулась к нему, выхватила коробку из рук. – Что вы делаете?
Поставив ее на свой стол, она открыла крышку – и ахнула. Шоколадный ганаш треснул, словно после землетрясения. Сцена с танцовщицей и надписью «Наоми Бреши» провалилась в образовавшуюся трещину.
Столько часов работы… и все насмарку.
Сердце сжалось от безысходности, к горлу подступила тошнота. Даниэла прикрыла рот ладонью. Кто-то из зрителей разочарованно вскрикнул, кто-то выругался.
– Доволен? – с ядовитой усмешкой бросил парень. – Теперь подписывай, как хочешь.
К ним подбежал Рафаэле:
– Черт возьми! Откуда ты взялся? Я заказывал профессиональную доставку, а не дилетанта! Ты представляешь, сколько она трудилась? Убирайся к черту!
– Я… извините, – пробормотал парень. – Несчастный случай.
Внутренний голос заговорил интонациями комиссара Топа: «Беги! Что ты тут делаешь? Прячься! Твоя жизнь всегда будет неправильной! Жизнь никому ненужной дочери уголовника и стервозной жены политика. Кому ты нужна! Затвердевший десерт – вчерашняя, ненужная…»
Она повернулась к Рафаэле и еле слышно взмолилась:
– Прости… я не могу.
Рывком сняла с себя фартук. Но Рафаэле обнял ее за плечи, заглянул в потухшие глаза:
– Я знаю другую Даниэлу. Где она сейчас? Выйди на воздух, подыши и возвращайся. Я верю в тебя.
Но Даниэла не стала его слушать. Она бежала по коридору, оставив Рафаэле разбираться и с жюри, и с организаторами, не осознавая, куда именно. Но разве можно убежать от себя?
Глава 61. Оракул «монахиня и мафиози»
Женщина-Скорпион привлечет мужчину-Рака своей уверенностью и силой, а Рак, в свою очередь, оценит ее преданность и страсть, обеспечит теплотой и заботой, поможет чувствовать себя защищенной и любимой.
– Звезда моя! Иду тебя поддержать. – У входа в телестудию она столкнулась с Алексом, буквально влетев в его дружеские объятия. И вцепилась, как всегда, в его безупречный белый балахон. – Даниэла, что с тобой?
– Это провал! Конкурс… такой важный. Но все пошло насмарку.
– Пора, пора, наконец, все вспомнить.
Как всегда собранный и спокойный, маг достал из кармана балахона платочек с павлиньим глазом и провел им перед лицом девушки. Потом еще раз. И еще.
Даниэла закрыла глаза, и, словно в световой мандале, перед ее взором стали собираться недостающие детали пазла – события ее жизни. А в центре ярко светилась картинка с последнего сеанса посещения Алекса в магазине «Магия и звезды».
Несколькими днями ранее
Алекс достал со стола, покрытого фиолетовой бархатной скатертью, колоду Таро. Потом отложил ее.
– Нет, Даниэла, раз регрессия не принесла результатов, пойдем другим путем. Старинные оракулы. Их создал когда-то мой прадед, живший на Сицилии. Он переезжал на своей повозке, запряженной ослом, из селения в селение, играл на гитаре и под музыку рассказывал о случившемся.
– Своего рода новостной канал?
– Что-то вроде того. Однажды он поведал историю о прекрасной Марии и мафиози Лоренцо. Мария была молодой и очень красивой. Отец хотел выгодно выдать ее замуж. Лоренцо же был наследным мафиози, сменившим своего убитого отца. Встав во главе мафии, он занимался контрабандой, рэкетом и убийствами, но мечтал о другой жизни, в которой мог бы быть любимым и любящим.
Однажды они встретились и сразу почувствовали сильное влечение друг к другу. Мария знала, что ее отец никогда не позволит ей быть с мафиози. Поэтому встречались они тайно, рискуя жизнями, и их любовь становилась все более страстной и безумной. Но однажды, когда Мария уже ждала ребенка, отец девушки их выследил и убил Лоренцо. Насильно выдал Марию замуж за нелюбимого герцога, а новорожденную малышку отдал в монастырь. Знаешь, что сказала Мария в сердцах перед венчанием своей подружке?
– Что?
– Что отныне в роду все девочки будут несчастны, пока не появится та самая, которая предпочтет одержимой мести – желание жить и радоваться. Так родилась эта колода Оракулов. Ее называют «монахиня и мафиози».
– Она имеет
