для тренировок.
Странный выбор, учитывая фигуру стоявшего перед нами человека.
– Алекса, выключи, – скомандовал он умной колонке.
Музыка по-прежнему играла, теперь на максимальной громкости.
– Алекса, пожалуйста, хватит! – более настойчиво крикнул мужчина. – Алекса, нажми на «стоп»! – заорал он.
В зале залаяла собака.
– Вы пугаете Мистера Перезвона, – посетовала Бриджет.
Кемпмобиль в замешательстве оглядел молчаливо взирающих на него людей. Наконец раздался щелчок и наступила тишина. Мама со свирепым видом сжимала в руке выдернутую из розетки вилку.
Дождавшись, когда она вернется на свое место, Кемпмобиль кивнул и отсалютовал ей. Вряд ли кто-то прежде выказывал маме подобные почести.
– Ну не совсем Льюис Коллинз[12], – пробормотала Мирабель.
– Кто?
– Заткнись, Шарлотта, – прошипела мама.
Ситуация требовала выпить, и я, представив фляжку, сделала виртуальный глоток.
– Итак, зачем мы здесь? – начал Кемпмобиль с широкой улыбкой на лице. Он попытался поставить ногу на стул, но, похоже, не смог задрать ее достаточно высоко и, вернув ступню на пол, разгладил ладонью брюки.
– И впрямь зачем? – Мама скрестила руки на груди. Ее гнев ощутимо нацелился на меня, будто готовый укусить комар. Я старательно отворачивала голову.
– Пожалуйста, кто хочет высказаться? – С лица мужчины не сходила улыбка. – Почему мы здесь?
Я обвела взглядом прочих невольников. В паре рядов от нас устроились четверо пухлых управленцев среднего звена, щеголяющих новенькими брюками в стиле милитари. Похоже, в каком-нибудь банке или финансовом учреждении Сити не досчитались значительной части персонала из тех, что ходят в спортзал в футболках для экстремального спорта. Каждый из них всем своим видом буквально кричал: «Руководитель команды, предпочитающий находиться где угодно, кроме работы».
В последнем ряду сидели две серьезные женщины с собранными в тугие хвостики волосами, отчего их лица приняли суровое, почти страдальческое выражение. Судя по всему, за долгие годы нудных совещаний, конференций и заседаний совета директоров они отлично научились притворяться, что полностью сосредоточены на происходящем. Ранее, пока мы скучали в ожидании начала занятий, эти дамы успели сообщить нам, что они «влиятельные люди», хотя здесь, похоже, все их влияние сошло на нет.
Кемпмобиль со слегка измученным видом обвел взглядом собравшихся – судя по всему, ему уже не раз приходилось произносить это весьма посредственное вступление.
– Наш курс предназначен для того, чтобы усилить вашу связь с природой, научить с помощью разума познавать окружающий мир…
– Простите, могу я кое-что уточнить? – Бриджет умела придавать голосу такую пронзительность, что он заполнял любую комнату. – Вот вы говорите «познавать с помощью разума». Неужели есть способ познать что-либо, не задействуя при этом разум? – Бриджет растянула губы в язвительной улыбке, которая вкупе с голосом составляла поистине ядовитое сочетание. – Или вы пытаетесь сказать, что можно мысленно осознавать что-то, не обрабатывая при этом информацию в мозгу? Как по мне, подобные функции в любом случае выполняются мозгом, поэтому в процессе познания разум задействуется по определению.
Кемпмобиль тупо уставился на нее.
– Это тавтология, понимаете? – С ее лица не сходила неприятная улыбка.
– Опять читала словарь, Бриджет? – шепнула Мирабель.
– Ты понятия не имеешь, что я читала, потому что после Бойни вы ни разу не приглашали меня на собрание книжного клуба.
На лице Кемпа отчетливо промелькнуло беспокойство.
– Бриджет, – медленно проговорила я, – неужели ты считаешь, что после выходных, известных под названием «Отдых книжного клуба в Бойне», этот клуб еще существует? Книжный клуб мертв! – заключила я. Твердо и в то же время с состраданием.
Бриджет ахнула и отшатнулась, а потом поспешила прикрыть руками уши песика.
– Не говори так!
– Значит, вас с Мистером Перезвоном это шокирует? Разве пребывание в доме, где зверски убили четырех человек, не является веской причиной для закрытия книжного клуба? – Покачав головой, я откинулась на спинку стула. – И вообще, этой собаки там даже не было. Для чего закрывать ей уши?
Кемп, внимательно следящий за нашим разговором, выглядел несколько потрясенным. Откашлявшись, он взял себя в руки и начал еще раз:
– Милые дамы, мы собрались в этой маленькой спасательной капсуле, чтобы осознанно слушать друг друга…
Бриджет перевела прицел на него.
– Простите за педантичность…
– Которой она не отличается, – не сдержалась я.
– Мне опять хотелось бы уточнить, – продолжила она с неестественным терпением. – Вы полагаете возможным слушать и интерпретировать звуки без участия разума? Для выполнения этой когнитивной функции явно задействуется мозг. Боюсь, вы невольно произнесли еще одну тавтологию.
– Приношу извинения за эту… ологию, – вздохнул Кемп. – Я должен сказать, что наш курс далек от астрологии. Не поймите неправильно, я по натуре весьма открытый человек и полагаю, что ее вполне можно было бы добавить в программу, однако в данный момент мы сосредоточимся на том, чтобы отключиться от интернета, прогнать стресс и на время забыть о телефонах.
– Согласно моему собственному опыту любая форма отказа от телефона весьма пагубно сказывается на выживании, – заметила мама.
Кемп, судя по всему, намеренно пропустил ее слова мимо ушей.
– Мы займемся деликатными органами и с помощью медитации «голубого разума»[13] восстановим потоки…
– Какая гадость! Отвратительно!
Он на мгновение замолчал, взглянув на тетю Шарлотту.
– Мы займемся йогой, сенсорными прогулками, добыванием пищи, проведем несколько сеансов медитации и занятий с эффектом присутствия, что в результате положительно скажется на вашей жизни. Ведь, если задуматься, как можно выжить в мире, который мы не понимаем?
– Я только хочу…
– Ради бога, Бриджет! – Мирабель подалась вперед.
Кемп резко перестал улыбаться.
– Ну почему вечно находится… – Он покачал головой. – Послушайте, мы займемся осозна… то есть, мы немного прогуляемся, а потом посвятим себя сенсорному восприятию с помощью паддлбординга[14].
– Ну нет. – Мама выпрямилась на стуле. – Ни в коем случае.
– Нет?
– Нет.
Кемп переступил с ноги на ногу, словно пытался покончить с этим собранием как можно быстрее.
– Что ж, тогда начнем с элемента выживания. Эта часть всем нравится. Давайте взглянем на снаряжение и обсудим несколько основных приемов, которые помогут выжить в дикой природе. Тот же отдых в кемпинге, но для храбрецов! – Он коротко хохотнул, а после опрометчиво подмигнул.
Мама, не терпящая панибратства, дружелюбнее не стала, и улыбка Кемпа быстро угасла.
– Итак, – он потер руки, – что скажете, если мы приступим к «выживалке»?
– Я скажу, куда вам…
– Мамочка, милая, – поспешно вмешалась я, – ты сегодня принимала лекарства?
Лицо Кемпа опало, в области подбородка образовались большие складки, напоминающие гофрированный воротник. Он отвернулся, явив на обозрение три крупных валика плоти у основания черепа, которые будто подпирали голову. На шее красовалась псевдовоенная татуировка, издалека похожая на паутину, но на самом деле изображавшая компас. Отчего-то она упорно притягивала мой взгляд. Лишь чуть позже я
