что никто не хотел ничего покупать.
Дэйзи вышла из своего подобия транса и оторвала взгляд от экрана:
– Белла, ты должна от него избавиться! Продать.
– Мама, но я только что его купила! И продавать не собираюсь.
– Но тут написано, что, по мнению полиции, убийца – конкурент, продавец мороженого! А владельца нашли в его собственном фургоне, в морозильнике!
Белла побледнела при мысли о том, что там, где сейчас размещались ее клубничный и шоколадный пломбир, раньше лежал покойник. Сглотнув подступившую тошноту, она вызывающе подняла подбородок:
– Мы отчистили и продезинфицировали и морозильник, и каждый сантиметр внутри! Все обойдется.
Но страхи Дэйзи не отступали:
– Ты только что получила отвратительную записку. Вдруг ты станешь следующей?
– Да, но в статье также говорится, что фургон нашли в Мадфорде, и думают, что это был его участок. Я просто не буду туда заезжать, и все.
– Но убийца все еще не пойман, и убивает он продавцов мороженого! А ты как раз продаешь мороженое.
– Справедливости ради, Дэйз, он не серийный убийца, – вставила Сью. – Он убил только одного мороженщика.
– На одного больше, чем нужно! – снова напряглась Дэйзи. Даже ее кучеряшки, казалось, прямо на глазах скрутились еще плотнее.
– Я неправильно выразилась, – помотала головой Сью. – И не хотела преуменьшать значимость его смерти. Я только хотела сказать, что Ванильный убийца…
– Ванильный убийца? У него и прозвище есть? О господи! – Дэйзи уже находилась в состоянии неконтролируемой паники и раскачивалась на стуле.
– Да, – кивнула Фиона. – Но это просто в газетах накрутили. Ты же знаешь, как бывает. Это единичный случай, возможно, следствие бесконечного спора о том, где чей район.
– Да, и с тех пор больше никто из продавцов мороженого не погиб. – Тут лицо Беллы внезапно вытянулось. – Правда же?
– Насколько нам известно, нет, – ответила Фиона.
– Пока нет! – взвизгнула Дэйзи, точно раненый зверь. – Я больше не хочу, чтобы ты ездила на этом фургоне, Белла! Это слишком опасно.
Фиона достаточно хорошо знала Дэйзи и поняла, что непривычный для нее взрыв эмоций вызван не гневом или неодобрением, а естественным инстинктом защитить Беллу. Материнским порывом, обжигающим сильнее солнца. Но Белла восприняла его как попытку контроля.
– Мама, ты меня не остановишь! Я уже не маленькая девочка.
Дэйзи обмякла: ее ярость быстро утихла.
– Да, знаю, дорогая. Прости, я не хотела указывать тебе, что делать. Это твоя жизнь, понимаю. Но я беспокоюсь. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Выражение лица Беллы смягчилось, и она протянула матери руку в знак утешения.
– Знаю, мама, знаю. И ты меня прости. Я не хочу, чтобы тебя мучили кошмары. Просто… впервые после расставания с Марком я что-то сделала и смогла почувствовать себя прежней! Словно я наконец-то двигаюсь дальше. И мне это очень нравится – ну, если не считать этой мерзкой записки. Знаю, я только начала и продала не так много мороженого, но ездить летом по красивым местам даже на работу непохоже. А улыбки детей, когда отдаешь им рожок? Что может быть лучше!
– Да, наверное, здорово, – тихо произнесла Дэйзи.
Неравнодушная Сью вскочила на ноги:
– У меня идея! Почему бы кому-нибудь из нас не ездить с тобой каждый день? По очереди. Для подстраховки.
– Очень мило с твоей стороны, тетя Сью. – Белла тепло улыбнулась. – Но мне нужно разобраться с этим самой, и я не хочу отвлекать вас от магазина.
– О, об этом не беспокойся, – откликнулась Сью. – Мы постоянно находим предлоги, чтобы выбраться отсюда.
– У меня есть идея получше. Буду держаться подальше от Мадфорда – и от Уика тоже. Найду другие места. Нетронутые территории – куда не ступала нога другого мороженщика. Что скажете?
– Как ты узнаешь, что они еще не заняты? – уточнила Дэйзи.
– Уеду в ту же секунду, как получу гневную записку или увижу недовольных мороженщиков.
– Пообещай, что уедешь до того, как они станут, э-э, проявлять недовольство, – попросила Дэйзи.
– Идет! В таком случае договорились. – Белла поднялась на ноги.
– Но что делать с тем, что фургончик узнают на улицах? – спросила Сью. – Они знают, что тело нашли в морозильнике. Это определенно повлияет на продажи. – Как всегда, Сью больше беспокоили экономические вопросы.
Все еще пытаясь смириться с жутким прошлым своего морозильника, Белла тем не менее не собиралась отчаиваться, хотя и выглядела слегка позеленевшей.
– Я придумаю, чем перекрыть рисунки. Не знаю чем, но сделаю так, чтобы их не узнали. Потом поищу в интернете новые места, где можно торговать. Увидимся дома, мам, и прошу: не переживай.
Она поцеловала Дэйзи в макушку, попрощалась и вышла из магазинчика.
– Ты все еще переживаешь, да? – спросила Сью.
Дэйзи медленно кивнула: тревога не сходила с ее лица.
– Дэйзи, не надо так терзаться, – произнесла Фиона. – Думаю, совершенно очевидно, что у этого Кевина Мастерсона был долгий конфликт с конкурентом и ситуация обострилась.
Наконец сквозь тревогу в глазах Дэйзи промелькнула надежда, но Сью тут же ее потушила:
– Если только это не убийство в пылу ссоры. Начали спорить, разгорячились, а потом…
Фиона поспешно перебила ее, пока нанесенный урон не увеличился:
– Но с Беллой этого не произойдет. Она умная. Сказала, что сразу же уедет, до этого не дойдет. Верно, Сью? – Последние слова Фиона произнесла сквозь сжатые зубы, сердито взглянув на подругу.
– Да, конечно. До этого точно не дойдет.
– А как только она перекрасит фургончик, – добавила Фиона, – покупатели рекой потекут.
Судя по тому, как дрожали ее руки, Дэйзи эти слова ничуть не успокоили – страх исходил от нее волнами, как радиация.
В магазинчике воцарилась тишина, лишь мерно тикали часы на дальней, обшитой деревянными панелями стене.
– Есть еще способ убедиться, что Белла в полной безопасности, – вдруг произнесла Фиона.
Дэйзи и Сью смотрели на нее во все глаза, всем видом выражая любопытство.
Фиона улыбнулась подругам:
– Мы поймаем Ванильного убийцу.
Глава 6
Первым делом они осмотрели место преступления. Белла согласилась подъехать к магазинчику рано утром, чтобы Фиона со Сью могли порыскать по фургону в поисках улик. Внутри царила безупречная чистота, точно они вошли в первозданный дворец гигиены. Учитывая строгие стандарты Дэйзи, все поверхности подверглись самой тщательной обработке. Фиона не сомневалась, что любые микробы или инфекции, которые могли сохраниться в морозильнике после краткого пребывания в нем мертвого тела, были уничтожены со всевозможной тщательностью. Впрочем, как и любые улики. Дэйзи с Беллой заверили их, что они ничего не находили и никаких значимых следов не было – кроме некоторых потертостей, появившихся за годы службы. И уж точно не осталось никаких следов борьбы – равно как и намеков
