сложная конфигурация, позволяющая зонировать разные углы-закутки. В старых домах на Петроградке это обычная история.
Тут же выяснилось, что на котлеты были званы не только мы: за столом уже восседала в меру принаряженная Марфинька. Кот тоже запрыгнул на стул и устроился на нем с гордым видом свадебного генерала. Тетушка погрозила ему пальцем, но не прогнала. Серый разбойник из своей хозяйки веревки вьет.
— Что это у тебя, дорогая? — Не по годам зоркая Марфинька моментально заинтересовалась коробкой в руках Ирки.
Тетушка выразительно кашлянула.
— Мы это не ели! — поспешно заявила я.
Ирка виновато ойкнула и запоздало спрятала коробку за спину.
Тетушка кашлянула снова.
— Ну да, хотели съесть, — призналась я. — Но обстоятельства нам помешали.
— Большое за это спасибо тем обстоятельствам, — съязвила тетушка. — Дай сюда! — Она решительно забрала у Ирки коробку, откинула крышку и необыкновенно выразительно выдохнула: — Фу-у-у!
Такое «Фу-у-у!» могла выдать многоуважаемая ведьма, получившая вместо клубка первосортных болотных гадюк моток никчемного шпагата.
Насмерть остывшая пицца и вправду выглядела неаппетитно. Как круглая дощечка, покрытая желтой резиной застывшего сыра и инкрустированная подсохшей колбасой.
— И куда это теперь? — Тетя Ида с намеком оглянулась на мойку с мусорным ведром под ней.
— Мне-е-е! — решил вопрос кот.
Он потянулся, подцепил когтем колбасный кружок, вздохнул — мол, жертвую собой ради вас, человечки! — и канул со своей добычей под стол, где без промедления зачавкал с нескрываемым удовольствием.
Ирка тоже вздохнула, забрала у тетушки открытую коробку и сунула ее под стол. Довольное чавканье сделалось громче.
И у кого тут, напомните мне, депрессия? Кто страдает от апатии и безразличия?
— Котлеты! — Избавившись от презренной пиццы, тетушка вспомнила о правильном питании. — Кому с пюре, кому с салатом?
— Кому с салатом и пюре. — Проголодавшаяся Ирка добавила свой вариант.
Мы вымыли руки, расселись и принялись за еду, помалкивая, как того требует тетя Ида, чей кодекс правил поведения за столом допускает только восторженное мычание и просьбы добавки.
За котлетами с салатом и пюре последовал компот с пышками, и наконец я почувствовала, что мне дышать трудно: так наелась!
Из-под стола уже доносилось не удалое чавканье, а богатырский храп. Кот благополучно перешел к следующему пункту программы — послеобеденному отдыху.
Это означало, что уже можно заводить разговор.
— Мы были в башне у Пичугина-Бенуа, — начала я.
— Гадкий мальчишка! — покривилась Марфинька.
— Богатенький Буратино, — то ли согласилась, то ли возразила Ирка. — Представьте, у него прямо в офисе свой салон красоты!
— И там мы взяли журналы «Артэль», — поспешила продолжить я, чтобы присутствующие не отвлеклись на вечно интересную некоторым тему красоты и богатства. — Включая тот, что с вашим интервью.
— Как замечательно! — Марфинька ударила в ладоши. — Где же он, дай посмотреть!
Я выудила из сумки, повешенной на спинку стула, нужный номер и вручила его героине.
— Ах! Тут отсутствует страница! — Марфинька огорченно понурилась.
Я покивала:
— Вот именно. И это как-то подозрительно, не находите?
— Ах, оставь! — Марфинька тут же горделиво распрямилась. — Было время, сотни мужчин мечтали получить мое фото! Неужели ни одного не осталось?
— В самом деле, бывают же долгожители. — Ирка хотела польстить престарелой кокетке, но сделала только хуже.
Бестактный намек на возраст Марфиньку разгневал. Ее щеки покраснели, ноздри затрепетали, рот приоткрылся.
— Вполне возможно, это сделал ваш поклонник, — поспешила сказать я, не дожидаясь взрыва.
Марфинька выдохнула и что-то негромко забормотала.
— Мы просто не можем оценить красоту утраченной иллюстрации, потому что не видели фото, — примирительно добавила я. — А вам же присылали превью? Можно его посмотреть?
Продолжая недовольно бубнить, старая актриса потыкала пальчиком в свой вполне современный смартфон и показала портрет:
— Вот! Ну, разве не хороша?
— Хороша, — согласилась я.
— Даже слишком, — снова ляпнула Ирка. — Как так, у вас тут лицо без единой морщинки, такой серьезный фотошоп?
— Ну что ты, детка, — поторопилась вмешаться тетушка, пока Марфинька опять не разобиделась. — Это же превью — снимок без всякой обработки! Просто Марфа перед съемкой мужественно претерпела пытку молодостью.
— Это как?! — Теперь и я заинтересовалась.
— Как Жора Юматов в «Офицерах». — Марфинька легонько похлопала себя по щекам. — Вы не знали? Он там играл роль юноши в сорок четыре года. Ему заплетали тугие косички и закрепляли их на затылке под буденовкой, а лицо, чтобы убрать морщинки, мазали сырым яичным белком.
— Морщинки убираются белком? — Ирка недоверчиво моргнула.
— А вы не знали? — Мадамы переглянулись. — У нас в театре все пользовались этим средством, нужны всего лишь хорошие свежие яйца. — Марфинька пожала плечами. — Как же еще быстренько омолодиться, если вдруг понадобится?
Ирка, которая уже пару раз заговаривала о ботоксе, помрачнела и с укором посмотрела на меня.
А я что? Тоже не знаю всех секретов наших мадам, они же выдают их по чайной ложечке.
— Так, я на рынок. Куплю хороших свежих яиц. — Ирка решительно встала.
— Вместе пойдем. — Я тоже поднялась.
— Девочки, девочки, погодите, мы же еще не обсудили…
— Позже. — Я решительным жестом остановила тетушку.
— После того, как и мы отважно претерпим пытку молодостью, — с некоторым вызовом добавила Ирка и потащила меня к двери.
Глава 10. Отряд замечает потерю бойца
Мы купили домашних куриных яиц, а еще клубники и голубики, после чего мне, по-хорошему, надо было ехать домой, пока ягоды свежие. Но испытать чудодейственную силу яичного белка хотелось немедленно, а до дома я без машины добралась бы только через полтора часа. Плюс дома сидели мои любимые мужчины — муж и сын. Вообще-то они были заняты удаленной работой, но с удовольствием отвлеклись бы от нее, чтобы сначала обозреть меня в белковой глазури, а потом оборжать.
У меня очень жизнерадостные мужчины, они никогда не упускают случай повеселиться. Это у нас семейное.
По совокупности факторов напрашивалось единственно возможное решение: возвращаться к тете Иде на Петрагу и там проходить пытку молодостью под наблюдением и руководством опытных мастеров такого рода заплечных дел.
В ход пошли сразу четыре отборных яйца: Марфинька с тетушкой пожелали показать нам весь процесс на личном примере.
Кот сунулся было под руки, выразил недоумение и неудовольствие фактом бессмысленного перевода харчей, от масочки на морду собственного мехового лица с негодованием отказался, сел в углу и уже оттуда таращился на нас круглыми совиными глазами.
Недоверчивое изумление, написанное на кошачьей физиономии, я объяснила себе фантастическим результатом косметической процедуры. Лица под слоем белка в самом деле сделались гладкими и блестящими, как у пластмассовых кукол!
Но и сидеть нам пришлось а-ля пупсы — замерев и
