Мы могли бы назвать это
демократизацией военной журналистики. И мы упростили бы процесс создания скриншотов и публикации в соцсетях, так что все это само бы себя рекламировало.
- Людям нравится, когда все просто.
- Еще есть спонсорство. Индивидуальные нашивки на униформе, как у европейских футболистов или гонщиков. Логотипы на транспортных средствах. Оружии. Победа в провинции Гильменд, принесенная вам нашими друзьями из Sig Sauer.
- Это, пожалуй, уже перебор.
- Ты должен мыслить масштабно, Марк. Можно было бы вести рейтинги. Для подрядчиков или брендов оружия. А как насчет такого: гендер. Покончить раз и навсегда со спорами о том, должны ли женщины быть на передовой, с помощью реальных данных.
- Реальные данные — это хорошо, наверное.
- И еще одна возможность: соревнования. Управляй дроном Predator в течение дня. С такими призами.
- Морган, ты должен мне кое-что пообещать. Постепенно. Не торопись. Если такие идеи попадут не в те уши и…
Раздался громкий стук, и телефон Стрикланда отключился. В его офисе внезапно стало совершенно темно. Отключилось электричество. Главная линия связи с местной электросетью сгорела. Это происходило все чаще и чаще, и это сводило Стрикланда с ума. В некоторых развивающихся странах, где он служил, где современной инфраструктуры практически не было, или в разорванных войной городах, где объекты были разнесены в щепки, он это понимал. Но где не было экстремальных погодных условий? Где не было роев вражеских дронов, нацеленных на электросеть? По его мнению, оправданий не было. Но он ничего не мог с этим поделать, поэтому он отбросил свое раздражение, сосчитал до пяти и прислушался, как заработали резервные генераторы. Он возмущался их стоимостью, когда они оборудовали это место, и чуть не исключил их из планов, но теперь был рад, что не сделал этого. Свет снова замигал. Его компьютер зажужжал и заработал с перебоями. Усилитель сигнала в пещере снова нашел сеть, и полоски на его телефоне снова поднялись до пяти из пяти. Он подумал о том, чтобы нажать кнопку обратного вызова, но решил не делать этого. Если Хьюсон слушал, его сообщение дошло бы до него. А если нет, то это была проблема на другой день.
Глава 8
Парень на лестнице продержался еще тридцать минут, прежде чем смирился с неизбежным. Никто не собирался выходить ему навстречу. Он снова включил фонарик, на этот раз поставив его вертикально на ступеньку, на которой сидел, и переключив в режим фонаря. Он положил пистолет рядом с собой, расставил ноги, наклонился вперед, обхватил голову руками и начал медленно раскачиваться взад-вперед. Ричер не был уверен, но ему показалось, что он слышит его стоны. Его мысли вернулись к последнему слову в записке — «Пожалуйста» — и вдруг, без пистолета в руке, парень уже не казался такой угрозой.
Ричер остался в тени и сказал: - Встань. Руки за голову.
Парень распрямился и перестал раскачиваться, но остался сидеть.
Ричер придал своему голосу еще большую твердость. - Вставай.
Парень встал. Он спросил: - Кто…?
Ричер сказал: - Руки.
Парень поднял руки на уровень груди. Ладони были обращены наружу, а пальцы слегка дрожали. Он пошевелился, пока не смог разглядеть верх лестницы. Его глаза бегали по сторонам, сканируя каждый сантиметр перил балкона, и через мгновение он спросил: - Где ты? Покажись.
Ричер сказал: - Левой ногой — левой ногой — отпихни пистолет. Аж к самому низу лестницы.
Левая нога парня начала двигаться. Его палец коснулся рукоятки пистолета, а затем остановился. Он сказал: - Подожди минутку. Давай разберемся. Это малоизвестное место. Здесь нечего украсть и нет ничего, что привлекало бы туристов. Мы оба могли оказаться здесь по совпадению, наверное, но я в это не верю. Ты здесь, потому что получил мою записку. Я прав?
Ричер вышел в тусклый свет.
- Хорошо, отлично. А теперь важный вопрос. Ты принес мои деньги?
Ричер подошел к верху лестницы, чтобы быть достаточно близко и успеть отреагировать, если парень потянется за пистолетом. Он сказал: - Денег нет.
- Тогда ты зря потратил время, придя сюда. Если бы ты собирался меня застрелить, ты бы уже это сделал. Кроме того, мне плевать, какой ты здоровенный. Ничто из того, что ты можешь сделать или сказать, не заставит меня остаться. Скажи своему боссу, что он больше никогда не услышит от меня. Пусть свистит, если хочет новостей. - Парень начал отворачиваться, но тут же резко обернулся. - И скажи ему, что он козел.
Ричер спустился на одну ступеньку. - Большинство боссов такие. Но я здесь не для того, чтобы угрожать тебе. Я пришел вернуть твою записку.
- Вернуть? Зачем?
- Ты отдал его мне по ошибке. Я подумал, что у тебя какие-то неприятности, так что тебе, может, будет полезно узнать, что твоя записка попала не по адресу.
- Ошибка? Нет. Мне сказали найти самого крупного парня в этом месте. Это был ты. Я проверил всех. В этом нет никаких сомнений.
Ричер на мгновение задумался, вспомнив сцену у кофейни, когда он уходил. Он спросил: - С какой стороны вы подошли?
- С востока. А что?
- В полуквартале отсюда, на запад, умер один парень. Примерно в то время, когда ты пришел. Похоже, сердечный приступ. Я видел, как его загружали в скорую. Он был крупнее меня. Может, он упал в обморок по дороге к тебе.
Парень покачал головой. - Невозможно. Если бы что-то подобное произошло, мне бы об этом сообщили. Были бы приняты новые меры. Меня бы не оставили… черт. Подожди. И не паникуй. Я не собираюсь доставать оружие. - Парень поднял рюкзак, порылся в нем и вытащил телефон. Он положил его на лестницу, а затем снова порылся, пока не нашел батарейку. Затем он сел, вставил батарейку, включил телефон и стал ждать. Прошло тридцать секунд, после чего телефон издал серию звуковых сигналов. Парень пристально посмотрел на экран и кивнул. Он сказал: - Ты был прав насчет того мертвеца. Это облегчение. И предложили новую встречу. То же время, то же место, завтра. Ну, сегодня, так как уже за полночь. - Он набрал короткое сообщение, нажал «Отправить, - встал и сунул телефон в карман. - Второй раз — счастливый, да? - Он протянул руку. - В любом случае, спасибо. Я ценю, что ты нашел время, приехал сюда и сообщил мне.
Ричер проигнорировал руку парня. - Ты не пойдешь
