class="subtitle">
* * * В тот же момент, когда Ричер выходил из переулка, Харви Джонс вылезал из такси. Он двигался медленно, и не только из-за своего габарита. Джонс был ростом шесть футов семь дюймов и весил триста фунтов. Он был деморализован телефонным звонком, который получил полчаса назад. Звонком, предлагавшим ему работу, на которую он сейчас направлялся. Джонс был актером. По крайней мере, он хотел быть актером. Но будь то его рост или вес — актеры в основном миниатюрны, по какой-то причине, которую он никогда не мог понять, — или отсутствие хороших сценариев, он так и не мог получить достойную роль. Единственная работа, которую он мог найти, — это играть роль «силовика» и вселять страх Божий в различных отбросов общества по поручению местного «бизнесмена. - Этого парня он познакомил через другого безработного актера после того, как его последний агент бросил его. Он убеждал себя, что делает доброе дело. Угроза избиения — это лучше, чем само избиение, с моральной точки зрения. Чтобы сделать выступление правдоподобным, требовалось мастерство. И, по крайней мере, это хорошо оплачивалось. В конце концов, ему же нужно было как-то питаться.
* * *
Пожилая пара все еще сидела за тем же столиком, когда Ричер вернулся в кофейню, но они выглядели гораздо менее уныло. Они сидели, выпрямившись, смеялись и хихикали, держась за руки, а перед ними стояли два напитка. Высокие конические стаканы, наполненные пенящимся молоком с горизонтальными полосками эспрессо.
Ричер подошел к их столику, устроился на одном из пустых стульев и уложил портфель на колени. Некоторое время никто не говорил, потом пожилой мужчина сказал: - Этот столик занят. Найдите себе другой.
Ричер ответил: - Я пришел передать сообщение. Я не останусь.
- Какое сообщение? Кто вы?
Женщина толкнула мужа и указала на портфель на коленях Ричера. Счастье на ее лице сменилось недоумением.
Ричер сказал: - Вы избежали пули. - Он открыл оба замка, вынул из портфеля конверт из манилы и положил его на стол.
- Это…? - Глубокие морщины прорезали лоб мужчины постарше.
- Это ваши деньги. Забирайте.
- Я не понимаю. Почему так рано? - Мужчина взял конверт и заглянул внутрь. Его руки задрожали. - Подождите. А где наша прибыль? Нам обещали…
- Вас обманули. Никакой прибыли нет.
- Есть. Будет. Те другие люди… они утроили свои деньги. Нам нужно… Что вы наделали? Как…? Кто вы? Вы все испортили!
Ричер засунул руку в портфель и вытащил случайную пачку. Он бросил ее на стол.
- Что это?
- Прибыль той пары. Там еще четырнадцать таких же. Давай. Посчитай.
Старик долго смотрел на пачку, словно ожидая, что у нее вырастут ноги и она сама по себе уйдет, а затем осторожно поднял ее. Ее скрепляли три резинки: одна посередине и по одной на каждом конце. Парень зацепил ногтем за резинку слева и вытащил ее. Он развернул пачку веером. Сверху лежала двадцатидолларовая купюра. Двадцатка внизу. А между ними — ничего, кроме обрывков газеты.
* * *
Харви Джонс перевел дыхание, достал телефон и начал проходить последний квартал к месту встречи. Он не мог рисковать, чтобы его увидели, выходящим из такси — черный лимузин с шофером был бы совсем другое дело — и это давало ему последний шанс пробежаться по инструкциям своего нанимателя. Чтение в движущемся транспортном средстве всегда вызывало у него тошноту. В инструкциях говорилось, что он должен найти парня по имени Гилмор, который попросил о срочной встрече. Почему он хотел встретиться, было неизвестно. Было выдвинуто два предположения. Либо Гилмор терял самообладание и хотел отказаться от той работы, которую должен был выполнять. Либо Гилмор сходил с ума и хотел пересмотреть условия. В любом случае ответ был один и тот же. Ни за что на свете. Гилмор должен был держать курс. Он должен был придерживаться условий их сделки, или произойдут неприятности. Что это будут за неприятности — решать Джонсу. Ему предстояло импровизировать. Продемонстрировать свой талант, пусть и перед единственным зрителем.
Джонс убрал телефон и позволил себе на мгновение погрузиться в мечты. Он направлялся в театр «Лирик» на Манхэттене, а не в какую-то модную кофейню в центре Балтимора. Он был дублером сэра Яна Маккеллена, готовым выйти на сцену и спасти ситуацию самым вдохновенным выступлением за последнее десятилетия, а не… Подождите. Что-то было не так с его левой рукой. Всплеск боли пронзил его от плеча до запястья. В пальцах появилось покалывание. Ему показалось, будто вокруг его груди обмотали стальной ремень. Кто-то затягивал его. Сжимал. Ноги подкосились. Он упал лицом вниз на тротуар. Удалось вывернуться и перевернуться на спину. Потом пожалел об этом, потому что на грудь упал сейф. А за ним — грузовик. И это было последнее, что он почувствовал.
Глава 3
Пожилая пара вышла из кофейни в шоке, подавленная, но с деньгами, надежно спрятанными обратно в карман пиджака мужа. Ричер остался за их столиком с их едва тронутыми пенными напитками. Он отодвинул их, поставил портфель на пол, подождал минуту, чтобы дать паре возможность уйти, а затем встал, чтобы уйти. Но вместо того, чтобы направиться к выходу, он встал в очередь у прилавка. Раньше он выпил там всего две чашки. Он сократил потребление, чтобы проследить за парнем, у которого сначала был портфель. Было еще не совсем полдень. У него было достаточно времени. Поэтому он заказал еще один кофе и отнес его к своему прежнему столику, который все еще был свободен, вместе с оставленной газетой.
Двое одиноких посетителей и компания из шести человек ушли, пока он пил кофе, но новых посетителей не появилось. Никто не обращал излишнего внимания на кого-либо за соседним столиком. Насколько он мог видеть, никаких других мошенничеств не происходило. Единственное, что было немного странно, — это то, что пару раз он замечал парня, заглядывающего в одно из окон, но так и не заходящего внутрь.
Ричер допил кофе, затем взял газету и бегло пробежал глазами статью на первой странице. Это была будоражащая статья о кризисе, назревающем на границе между Турцией и Арменией. Суть заключалась в том, что сепаратистская группировка из небольшого региона Армении помогала Ирану обогащать уран до оружейного качества в обмен на поддержку их территориальных претензий. Из группы сбежал информатор, который вывез контрабандой видеозаписи работающих ядерных центрифуг. Фрагменты были выложены в Интернете. Свое слово сказали эксперты. На Западе
